Les zones humides de la baie de San Francisco pour toujours : beauté, biodiversité et équilibre

Nous avons la chance de vivre dans la région de la baie de San Francisco, où, en quelques heures seulement, nous pouvons nous retrouver dans de nombreux habitats attrayants : montagnes, lacs, forêts de chênes, zones humides et bien plus encore. Beaucoup d'entre nous se rendent à Yosemite ou au lac Tahoe ou passent une journée à la plage ou dans l'une de nos forêts de séquoias locales. Mais l'une des façons les plus simples de découvrir la nature est de visiter les zones humides. Elles comptent parmi les habitats les plus importants de la planète. Pourtant, elles disparaissent à un rythme alarmant. Découvrons pourquoi ces paysages vitaux sont importants, leurs défis et comment POST restaure et protège les zones humides de la région de la baie comme Laguna Seca et Bair Island.

QU'EST-CE QU'UNE ZONE HUMIDE?

En résumé, une zone humide est un lieu où le sol est (ou était) recouvert d'eau pendant tout ou partie de l'année, et où poussent des plantes adaptées à la vie en milieu saturé. On trouve des zones humides sur le littoral, à la confluence de l'océan, de la terre et des cours d'eau (zones humides de marée). On en trouve également à l'intérieur des terres, où une dépression dans le sol ou des espaces plats et dégagés permettent à l'eau de se répandre (zones humides non de marée).

Si, de prime abord, ces zones peuvent sembler être un bourbier, à y regarder de plus près, ces paradis humides regorgent de vie. L'Agence de protection de l'environnement les a même qualifiées d' écosystèmes parmi les plus productifs au monde.

Les zones humides de la baie de San Francisco ne font pas exception. Par exemple, dans les zones humides de Palo Alto , en bordure de la baie, des aigrettes, des pélicans et d'autres oiseaux font une halte lors de leur migration sur la voie migratoire du Pacifique . D'autres créatures ailées ont élu domicile dans ce mélange d'eau douce et d'eau salée. Ici, au confluent des ruisseaux Matadero et Adobe, les visiteurs ont pu observer de nombreuses espèces fascinantes, comme des lapins, des papillons, des lézards, des ratons laveurs, des crabes, des renards et même des castors.

5 FAÇONS DONT LES ZONES HUMIDES DE LA BAIE PROTÈGENT L'ENVIRONNEMENT

En plus de protéger la biodiversité, les zones humides de la région de la baie de San Francisco profitent à notre environnement de nombreuses autres manières. 

Pour en savoir plus sur Laguna Seca, regardez la vidéo ci-dessous, extraite de A Valley Endures , notre mini-documentaire sur Coyote Valley.

Ils réduisent les inondations en aval.

Lors de fortes tempêtes, les ruisseaux et les rivières devraient pouvoir déborder de leur lit. L'eau peut alors se disperser sur une grande surface, réduisant ainsi les inondations en aval et déposant des sédiments riches en nutriments sur les terres environnantes. Les étendues plates et ouvertes d'une zone humide permettent cela.

Ils stockent l’eau pour les saisons sèches.

L'eau de pluie s'infiltre dans le sol et remplit les nappes phréatiques naturelles, constituant ainsi des réserves pour les saisons sèches. En effet, selon le Fonds de défense de l'environnement , un seul hectare de zone humide peut contenir jusqu'à 5 700 000 litres d'eau ! Imaginez toute cette eau près de chez vous : vous comprendrez alors l'importance de préserver des zones humides saines et non bétonnées.

Ils nettoient et filtrent notre eau potable.

Les zones humides filtrent les pesticides, la pollution et les sédiments avant qu'ils ne pénètrent dans les rivières et les ruisseaux avant d'atteindre votre évier de cuisine. De plus, la lenteur des méandres de l'eau et les plantes qui empêchent le sol d'être emporté par le courant contribuent également à contrôler l'érosion.

Ils contribuent à atténuer les effets du changement climatique.

Comme si tout cela ne suffisait pas, les zones humides servent également de puits de carbone. Elles empêchent le dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre de pénétrer dans notre atmosphère, contribuant ainsi à atténuer les effets du changement climatique. Capables de stocker du carbone pendant des milliers d’années, elles protègent notre air et notre eau.

Ils nous font économiser de l'argent.

Enfin, toute cette protection de l'environnement a une valeur monétaire. Un seul acre de zones humides permet d'économiser environ 248 $ en purification de l'eau, 2 270 $ en stockage d'eau et 1 055 $ en prévention de l'érosion chaque année. Cela représente plus de 3 500 $ par acre et par an, une somme qui serait autrement prélevée sur les recettes fiscales. De plus, les zones humides nous font économiser des millions de dollars, coût qui incitent à nettoyer nos quartiers à chaque inondation.

LES ZONES HUMIDES EN DÉCLIN

Malgré le rôle essentiel des zones humides, leur configuration plane les rend vulnérables à la tentation de les convertir en terres sèches. Depuis plus d'un siècle, les zones humides sont drainées et détruites à un rythme alarmant, et ce, encore aujourd'hui. De façon catastrophique, plus de 91 % des zones humides originelles de Californie ont déjà disparu. Au fil du temps, l'homme a reconverti près de la moitié des zones humides historiques des États-Unis en terres agricoles, en marais salants ou en zones urbanisées. Nous détruisons les zones humides plus vite que les défenseurs de l'environnement ne peuvent les restaurer. Pire encore, ces actions libèrent dans l'atmosphère le carbone stocké, aggravant ainsi les effets néfastes.

RESTAURATION DE LA PLUS GRANDE ZONE HUMIDE RESTANTE DE LA RÉGION

Il ne suffit pas de préserver les zones humides essentielles de la Baie de San Francisco du développement. Nous devons également les restaurer pour que nos espaces ouverts puissent faire leur travail. Ce faisant, nous créerons des abris pour les espèces locales et des possibilités de loisirs pour les gens. Ce processus de restauration est essentiel au travail de POST pour rendre notre région plus résiliente au changement climatique.

Un projet de restauration passionnant est actuellement en cours à Laguna Seca, la plus grande zone humide restante de San José.

À propos de Laguna Seca

Laguna Seca est une zone humide d'eau douce intérieure, le type dominant aux États-Unis, représentant environ 90 % des zones humides du pays . Son niveau d'eau fluctue ; elle peut être à sec une partie de l'année ou rester humide toute l'année. D'une grande biodiversité, Laguna Seca abrite plusieurs espèces menacées, notamment des grenouilles à pattes rouges et des plantes capables de vivre dans cet environnement tantôt humide, tantôt sec. Elle joue un rôle important dans l'écosystème environnant grâce à sa capacité à retenir l'eau.

Le drainage de la Laguna Seca

Laguna Seca était autrefois une zone humide d'eau douce florissante . Mais en 1916, plus de 1,200 hectares furent dragués, drainés et brûlés pour l'agriculture. Ce travail rompit son lien avec le bassin versant et força des millions d'oiseaux migrateurs de la voie de migration du Pacifique à trouver de nouveaux lieux de repos. Dans le cadre de ce projet, un canal de drainage de six kilomètres et demi fut créé – aujourd'hui appelé Fisher Creek. Il alimente Coyote Creek et contribue aux inondations que nous constatons aujourd'hui à San José.

Restauration de Laguna Seca

Heureusement, en 2017, Laguna Seca a été reconnue comme un passage vital pour la faune sauvage se déplaçant des monts Santa Cruz à la chaîne de montagnes Diablo, à l'est, en passant par la vallée de Coyote. En 2019, POST, la Santa Clara Valley Open Space Authority (l'Autorité) et la ville de San José ont investi 93.5 millions de dollars pour protéger durablement ce précieux patrimoine communautaire.

Aujourd'hui, des partenaires travaillent à sa restauration. Ils mènent des recherches pour comprendre l'état des eaux souterraines, la manière dont la faune traverse le territoire et comment réduire les inondations à San José. L'objectif est d'améliorer l'habitat des plantes et des animaux qui vivent ou se déplacent dans le paysage. Ils souhaitent également que le terrain redevienne un lieu de contrôle des inondations, de rétention du carbone et de nettoyage de notre eau, comme il était censé le faire. POST a transféré le terrain à l'Autorité en novembre 2024 et les travaux de restauration se poursuivent.

VISITEZ UNE ZONE HUMIDE RESTAUREE : L'ILE BAIR

Un exemple de ce que POST et ses partenaires espèrent accomplir à Laguna Seca est le travail de transformation réalisé sur l'île de Bair à Redwood City. Autrefois partie intégrante d'un ranch d'élevage de bétail de 1 200 hectares, puis de bassins d'évaporation de sel, cette zone humide soumise aux marées a été acquise par POST en 1997. Désormais intégrée à la réserve nationale de faune sauvage Don Edwards de la baie de San Francisco, il a fallu quatorze ans pour lui redonner sa splendeur d'antan. Ouverte au public en 2015, son sentier plat de 2,7 kilomètres offre un cadre idéal pour observer de près une zone humide florissante .

Non seulement c'est un paradis pour les ornithologues amateurs, mais les visiteurs peuvent également apercevoir des raies et des requins-léopards dans l'eau, ainsi que des lapins et d'autres petits mammifères sur terre. Avec ses eaux libres, ses canaux sinueux et sa végétation indigène, Bair Island offre une place de choix pour la beauté et la résilience des zones humides de la baie de San Francisco.