Une histoire dans les rochers - La géologie de Tunitas Creek Beach

Il m'est impossible de rouler vers le nord sur la Highway 1 entre Pescadero et Half Moon Bay et de ne pas remarquer les falaises de Tunitas Creek Beach. Les falaises abruptes de roche homogène beige-gris s'élèvent à 200 pieds de la plage en contrebas.

La "roche" est en fait du grès, une accumulation de grains de sable de taille fine faiblement cimentés qui a été déposée il y a environ 5 millions d'années dans des eaux océaniques peu profondes à moins de 150 pieds de profondeur. Les sédiments sont similaires à ce qui se dépose de nos jours juste au large à des profondeurs d'eau similaires.

Les falaises font partie d'une formation géologique appelée la formation de Purisima . On la trouve en de nombreux endroits le long de la côte du comté de San Mateo et elle s'étend jusqu'au comté de Santa Cruz. D'une épaisseur totale de plusieurs milliers de pieds, elle s'est déposée sur une période de quelques millions d'années, entre environ 2.6 et 7 millions d'années. Bien que cela paraisse une éternité, il est stupéfiant d'imaginer une telle quantité de sable fin et de limon se déposant des eaux océaniques locales.

Les fossiles sont l'indice essentiel qui nous permet de savoir que ces sédiments ont été déposés dans les eaux océaniques. Localement à Tunitas Creek Beach, vous pouvez trouver des fossiles d'anciennes coquilles de palourdes, d'escargots et d'autres organismes marins. Ils ne sont pas super abondants, il faut donc bien regarder. Et alors que les vagues de l'océan continuent de battre les falaises, des fossiles enterrés depuis des millions d'années sont constamment révélés.

Le fait que ces anciens sédiments marins surplombent aujourd'hui l'océan témoigne de l'activité du système de failles de San Andreas , notamment de la faille de San Gregorio située au large de la plage de Tunitas Creek. Bien que la majeure partie du mouvement le long de ces failles soit latérale (environ 350 kilomètres au total), un mouvement ascendant se produit également, à l'origine du soulèvement des falaises de la plage de Tunitas Creek et de la formation des monts Santa Cruz.

Alors que vous conduisez sur l'autoroute 1 près de la plage de Tunitas Creek, j'espère que vous aussi profiterez de la vue créée par notre planète dynamique et protégée par POST.