« Nous ne ressemblions pas à ça il y a 40 ans », m'a assuré Pete Forchini, l'un des membres du groupe de randonnée, en riant tout seul. J'ai souri alors que nous nous retournions pour continuer sur la piste.
Il était encore un peu difficile de croire que quelques-uns des membres de ce groupe de randonnée hebdomadaire avaient fait de la randonnée ensemble depuis le début des années soixante. C'est une longue période. Et ils étaient là, riant et s'aimant mutuellement alors que nous explorions les falaises côtières de Pillar Point, protégé par POST.
Plusieurs membres de ce groupe se sont rencontrés au début des années 1960 en tant que bénévoles pour le programme « Inspiring Connections Outdoors » du Sierra Club , qui visait à inciter les jeunes des quartiers défavorisés à profiter du plein air et de la nature. Ils sont restés amis au fil des ans et, à la retraite, ont créé un groupe de randonnée hebdomadaire qui se réunit fidèlement tous les lundis.
J'ai eu la chance de recevoir une invitation il y a quelques semaines pour rejoindre le groupe lors de leur randonnée hebdomadaire et j'ai sauté sur l'occasion. Je voulais entendre leurs histoires et leur demander ce qui les a poussés à venir dans les espaces ouverts toutes ces années et quels changements ils ont vus sur le terrain.
Voici ce que certains d'entre eux avaient à dire :
Pete & Eva Forchini
Jack Wallace
Steve Maskel
Michel Cadigan
Ce fut un plaisir pour moi de rencontrer ces gens, dont beaucoup exploraient des espaces ouverts protégés par POST avant d'être protégés par POST, mon Dieu, avant même qu'il y ait des sentiers. Pour moi, c'était un peu comme rencontrer des rock stars.
Mais je vais être honnête.
J'avais une arrière-pensée pour participer à cette randonnée. Je voulais connaître leurs secrets. J'adore faire de la randonnée et explorer le monde naturel et, avec de jeunes enfants, je prévois d'être actif pendant longtemps. Ainsi, lors de la rencontre avec ce groupe (dont la plupart ont plus de 75 ans), j'étais curieux de savoir comment ils étaient restés en forme pendant si longtemps.
Quelques kilomètres après le début de notre randonnée, il est devenu clair que ce groupe était plus que de simples partenaires de randonnée ou même des amis, c'était une famille. Au fil des ans, ils ont parcouru beaucoup de kilomètres ensemble et ont appris à se connaître et à prendre soin les uns des autres comme le font les familles.
J'ai demandé à Jack Wallace, le meneur du groupe, s'il pensait qu'il marcherait autant qu'il le fait si ce n'était pas pour ce groupe. Il a répondu: "Eh bien, j'aimerais le penser… mais j'en doute."
Je n'ai pas trouvé tous les secrets d'une longue vie sur la piste ce jour-là. Mais je sais avec certitude que ce groupe a fait quelque chose de spécial. Il semble que rester ensemble et profiter de la terre est ce qui les a fait tenir toutes ces années.
Et cela me semble très bien aussi.
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