Apprenez à connaître les abeilles indigènes des montagnes de Santa Cruz avec Obi Kaufmann

De tous les milliers et milliers de types d'insectes dans la biosphère, nous nous voyons le plus chez les abeilles. À travers leur industrie et leur objectif, leur société et leurs systèmes de communication, ainsi que la façon dont le fait d'être recouvert de poils collecteurs de pollen nous rappelle vaguement notre propre nature de mammifère, nous sommes intuitivement en relation avec eux.

Le monde des mammifères suit, à la fois dans son ampleur et sa portée, l'histoire des abeilles à travers l'ère cénozoïque[i]. Des dizaines de millions d'années auparavant, dans une tournure particulièrement bizarre et pourtant extrêmement importante de l'histoire de l'évolution qui s'est produite bien avant l'âge des mammifères, certaines populations de guêpes sont devenues végétariennes, trouvant dans le nectar des fleurs des nutriments similaires à ceux d'autres guêpes. les espèces continuent à exploiter par la prédation[ii].

Sans cette innovation évolutive, il est concevable que les mammifères n'auraient jamais proliféré comme ils le font. Nous vivons dans un monde conçu par les abeilles, les pollinisateurs et la coévolution de leurs sources de nourriture en fleurs. Notre existence peut être liée à la leur.

Même les non-scientifiques ont une idée intuitive de l'importance des abeilles sauvages indigènes. Le rôle écologique qu'ils jouent en tant que pollinisateurs, étant deux à trois fois plus efficace à la pollinisation que l'abeille européenne [i], ne peut être sous-estimé dans l'entretien critique des jardins sauvages à travers l'île évolutive qu'est la province floristique de Californie.

La peinture toujours en mouvement. Ralentissez avec l'une des visions animées d'Obi d'abeilles indigènes des montagnes de Santa Cruz. 

Au cours des derniers millions d'années, depuis que la Californie a ressemblé à sa configuration tectonique actuelle, les abeilles (et les autres insectes, oiseaux et mammifères qui agissent comme espèces pollinisatrices) et les fleurs ont travaillé pour produire un portefeuille de biodiversité de classe mondiale. Sur les quatre mille espèces d'abeilles trouvées en Amérique du Nord, près de la moitié se trouvent à l'ouest des montagnes de la Sierra Nevada[ii], et les montagnes de Santa Cruz, avec leur mélange de types de climat et de végétation, sont l'endroit idéal pour apprendre à connaître les abeilles.

Il ne faut pas un biologiste qualifié pour observer et apprécier la diversité des abeilles sauvages lorsqu'elles visitent les jardins printaniers du sud de la péninsule de San Francisco. Il suffit d'un coup d'œil rapide. Passez du temps parmi les fleurs, soit dans une arrière-cour cultivée, soit dans les champs de fleurs sauvages trouvés dans des espaces ouverts face à l'océan et du côté de la baie de la ligne de crête de Santa Cruz, et il y a de fortes chances que vous puissiez trouver au moins autant d'espèces d'abeilles pendant que vous passez des minutes à observer[iii].

Profitez de cette sélection organisée de la biodiversité indigène, soigneusement illustrée par l'auteur de cet article, Obi Kaufmann. Cliquez pour agrandir.

Vous remarquerez peut-être la petite abeille de la sueur ( Halictus spp.), d'un vert éclatant, butinant les pétales de tournesols jaunes. Vous entendrez peut-être le bourdonnement discret de l'abeille charpentière ( Xylocopa varipuncta ), relativement grande, qui fond sur la glycine en fleurs. Vous apercevrez peut-être le corps sombre de l'abeille maçonne ( Osmia spp.) émergeant de la fleur lobée du lotus ( Lotus scoparius ). Plutôt que d'essayer d'identifier chaque espèce, la meilleure façon d'apprécier la diversité des abeilles de notre région est de se concentrer sur la distinction des six familles taxonomiques d'abeilles[iv]. N'ayez pas peur du latin : les noms communs sont souvent peu significatifs et trompeurs.

1. Andrénidés; (un-dren-ih-dee)

Ces abeilles ont tendance à être petites et poilues. Ils font leurs maisons dans le sol et sont donc souvent appelés abeilles minières ou abeilles de sable. Généralement, ils sont si petits qu'ils peuvent contenir de minuscules fleurs, comme les fleurs en forme de cloche qui pendent de la manzanita.

2. Apidés; (ap-ih-dee)

Ce sont les abeilles les plus communes et les plus grosses. Cette famille comprend les abeilles européennes, les bourdons et les abeilles charpentières.

3. Collétidés; (co-lect-ih-dee)

Cette famille comprend deux genres ( Colletes et Hylaeus ) reconnaissables à leur face unique. Si vous avez la chance d'observer la face d'un Colletes terrestre , vous pourrez l'identifier à sa forme triangulaire caractéristique. Hylaeus possède généralement un corps noir contrastant avec les marques jaunes de sa face, lui donnant l'apparence de porter un masque.

4. Halictidés; (ha-lect-ih-dee)

Ces abeilles sont communément appelées abeilles à sueur car apparemment, elles aiment se poser sur la peau humaine et boire de la sueur, bien que je n'aie jamais observé cela. J'aime les appeler des abeilles bijou parce qu'elles ont souvent un éclat métallique et une couleur vive.

5. Mégachilidés; (méga-frisson-ih-dee)

Ces abeilles comprennent l'abeille maçonne ou l'abeille cardeuse. Elles nichent dans des brindilles creuses ou dans des galeries creusées par d'autres insectes comme les coléoptères. L' Anthidium manicatum, une espèce invasive et commune, est un visiteur régulier des montagnes de Santa Cruz.

6. Mélittidés; (mel-it-tih-dee)

L'espèce d'abeille la plus rare de Californie. Se nourrissant exclusivement de fleurs de clarkia dans le chaparral californien, Hesperapis regularis est l'une des rares espèces indigènes[v].

Obi Kaufmann est l'auteur des best-sellers californiens à succès, *The California Field Atlas* et *The State of Water*, deux ouvrages foisonnants de science, d'histoire, de poésie et d'art. Fils d'un astrophysicien et d'une psychologue, il a grandi dans la baie de San Francisco. Pour Kaufmann, le récit épique de l'arrière-pays californien recèle suffisamment d'art, de science, de mythologie et de langue pour alimenter une centaine de livres. Lorsqu'il n'est pas en randonnée, vous pouvez retrouver ce peintre-poète sur Twitter ( @coyotethunder ).

[i] Gashler, K. « Les abeilles indigènes sont de meilleurs pollinisateurs, plus nombreux que les abeilles à miel, découvre un entomologiste » , Cornell Chronicle , octobre 2011.

[ii] On compte environ 4 000 espèces d’abeilles en Amérique du Nord, et près de 1 600 en Californie . Voir : Frankie G, Thorp R, Hernandez J, Rizzardi M, Ertter B, Pawelek J, Witt S, Schindler M, Coville R, Wojcik V. 2009. Les abeilles indigènes constituent une ressource naturelle précieuse dans les jardins urbains de Californie. California Agriculture 63(3):113-120.

[iii] On compte environ 150 espèces d'abeilles dans la région de la baie de San Francisco. Voir Hawkes, A. « Les abeilles indigènes de San Francisco font parfaitement l'affaire », Bay Nature , mars 2015.

[iv] Michener, Charles D. (2000). Les abeilles du monde . Johns Hopkins University Press. pp. 19–25. ISBN 0-8018–6133-0.

[v] Krombein, KV, et al. 1979. Catalogue des hyménoptères d'Amérique du Nord (au nord du Mexique). Volume 2. Smithsonian Institution Press, p. 1980