L'histoire d'un séquoia ancien

Dominant l'horizon juste à l'ouest de Woodside se dresse Mathusalem, un majestueux séquoia ancien. C'est le plus grand et le plus vieil arbre vivant des montagnes de Santa Cruz, en dehors de Grand Bassin.

Lorsqu'on le voit pour la première fois, sa taille colossale défie l'imagination. Son tronc mesure plus de 14 mètres de diamètre. Il faudrait donc environ huit personnes de taille moyenne, debout, doigts contre doigts, bras tendus, pour l'encercler. Âgé de plus de 8 1,800 ans, il a été témoin de siècles d'histoire, des orages anciens aux trajets quotidiens sur autoroute.

Après l' incendie du complexe CZU Lightning en 2020 , le séquoia Methuselah nous rappelle la formidable résilience de la nature. Alors qu'une grande partie de la forêt environnante a subi d'intenses flammes, les séquoias anciens comme Methuselah sont bâtis pour survivre, grâce à leur écorce épaisse qui protège leur cœur vivant et à leur capacité à produire de nouvelles pousses même après avoir été endommagés au niveau de la cime. Aujourd'hui, ce géant se dresse toujours fièrement, symbole de renaissance et d'espoir.

Les séquoias centenaires, comme nos grands espaces, portent en eux des histoires ancrées dans leurs cernes : des histoires de résilience, de restauration et de protection collective. Connaître Mathusalem, c'est comprendre pourquoi nous protégeons ces terres. Alors que nous abordons un avenir marqué par l'incertitude climatique, Mathusalem nous montre que l'héritage ne se limite pas à la survie. Il s'agit de nourrir des paysages capables de prospérer malgré le changement.

Présentation de l'arbre Mathusalem

217AD

L'année où Mathusalem a poussé, le peuple Ohlone était le seul habitant humain de la région. Ils utilisaient des feux de faible intensité pour stimuler la croissance des plantes et nourrir les wapitis, les cerfs et les antilopes d'Amérique. Le feu favorisait également la croissance des chênes et favorisait la récolte de glands. Survivre à ces fréquents incendies était difficile pour un jeune séquoia.

500AD

Mesurant plus de 100 mètres de haut, Mathusalem avait établi sa place dans la forêt. Les grizzlis, abondants dans notre région jusqu'au XIXe siècle, se frottaient le dos contre l'écorce rugueuse de l'arbre pour y laisser leur odeur. Les scientifiques pensent que ce comportement de marquage permet aux ours de communiquer entre eux.

1000 AD

À cette époque, l'écorce du Mathusalem s'était épaissie pour le protéger des incendies et des insectes. Reconnaissant son incroyable durabilité, les Ohlones récoltèrent ce matériau résistant pour le revêtement de leurs habitations.

L'arrivée des explorateurs et la période coloniale

1542 AD

Dominant désormais une grande partie de la baie de San Francisco, le Methuselah allait être témoin de l'arrivée de Juan Rodriguez Cabrillo , le premier Européen à explorer les côtes californiennes. Comme de nombreux navigateurs européens au cours des deux siècles suivants, Cabrillo manqua l'entrée de la baie de San Francisco.

1769 AD

Juste en contrebas de l'emplacement de Methuselah, la célèbre expédition de Gaspar de Portolá vers la baie de San Francisco fit campement près de ce qui est aujourd'hui Woodside. Des missions espagnoles s'y implantèrent rapidement et une exploitation forestière à faible intensité commença dans les forêts environnantes.

1821 AD

Le Mexique obtint son indépendance de l'Espagne. Les terres autrefois détenues par les missions espagnoles devinrent rapidement des ranchos gérés par des propriétaires privés. C'est ainsi que Mathusalem se retrouva habitant du Rancho de las Pulgas, un domaine de 14 240 hectares appartenant à José Dario Arguello.

1849 AD

Avec l'arrivée massive de colons en Californie pour la ruée vers l'or, la demande de bois explosa dans la ville de San Francisco, alors en plein essor. L'apparition des premières scieries hydrauliques à Woodside et Portola Valley intensifia considérablement l'exploitation forestière. Les nouveaux arrivants introduisirent avec eux , intentionnellement ou non, des espèces végétales et animales non indigènes . Les graminées européennes supplantèrent les espèces locales et l'élevage de porcs et de bovins perturba les écosystèmes forestiers fragiles. Ces espèces commencèrent à modifier l'équilibre délicat qui régnait autour de Methuselah, affectant tout, de la santé des sols à la survie des jeunes séquoias.

1875 AD

À la fin du siècle, les bûcherons avaient abattu tous les arbres commercialement viables de l'est de l'horizon. Ils ont probablement épargné Mathusalem, car ses énormes ronces et ses bosses le rendaient trop difficile à couper et à transformer.

Mathusalem au XXe siècle

1906 AD

Le 18 avril à 5 ​​h 12 du matin, un violent séisme frappa la région, faisant trembler tous les séquoias d'Eureka à Salinas. L'incendie qui s'ensuivit réduisit San Francisco en ruines et força près de 250 000 personnes à quitter leur domicile, soit la moitié de la population de la ville. Peu après, l'exploitation forestière dans la chaîne côtière s'intensifia pour répondre aux besoins de la reconstruction des centres urbains.

1956 AD

En 1956, l'achèvement de l'Interstate 280 a ouvert la voie à un important développement suburbain dans les montagnes de Santa Cruz. Juste à l'est du bosquet de Methuselah, des communautés comme Woodside et San Carlos ont connu une croissance rapide et la demande de logements a grimpé. Les chemins forestiers ont cédé la place à des impasses, et les forêts autrefois reculées ont connu un essor fulgurant. Bien que Methuselah soit restée ancrée dans son canyon paisible, le bruit des marteaux et des voitures s'est rapproché, marquant un tournant dans l'empreinte humaine sur le paysage qu'elle connaissait depuis des siècles.

1988 AD

Le district régional des espaces naturels de la péninsule (Midpen) a protégé de manière permanente la réserve naturelle d'El Corte de Madera Creek , située à proximité. Au cours des décennies suivantes, le POST a protégé les terres adjacentes et les a transférées à Midpen pour une gestion à long terme. Aujourd'hui, Midpen gère la réserve de 1 142 hectares et sa forêt à des fins de conservation et de loisirs. Le rocher de Mathusalem se dresse toujours non loin de là, enraciné sur un terrain appartenant à la California Water Service Company.

Un séquoia ancien du nouveau millénaire

2020 AD

En août 2020, l'incendie du CZU Lightning Complex a ravagé les montagnes de Santa Cruz. Il a brûlé plus de 86,000 XNUMX hectares, détruisant maisons, forêts et paysages précieux, dont le parc d'État de Big Basin Redwoods. Bien que passé très près, le feu a évité le bosquet de Mathusalem. Si l'écorce épaisse de Mathusalem l'aurait protégé des flammes, les espèces moins résistantes au feu qui poussaient autour du grand arbre ont été épargnées.

Comment visiter Mathusalem

Methuselah se trouve juste à l'est de l'autoroute 35 (Skyline Boulevard), à environ 3.3 km au nord de l'intersection Sky Londa/Alice's Restaurant et à 0.5 mètres au sud de Skeggs Vista Point, station de Caltrans. Vous pouvez vous garer à l'ouest de Skyline, sur le parking de la réserve naturelle El Corte de Madera Creek, puis traverser prudemment la route vers l'est et suivre un court sentier qui descend jusqu'à l'arbre. Attention aux voitures qui arrivent rapidement au coin de la rue.

La California Water Service Company est propriétaire du terrain où pousse ce séquoia emblématique et autorise généreusement l'accès du public. Mathusalem est visible depuis la route, mais pour apprécier pleinement sa splendeur, franchissez le portail et empruntez le sentier qui mène à son pied. Merci de respecter la propriété et de ne laisser que vos empreintes de pas.

Bonne route!