Observation des oiseaux pour débutants : Oiseaux d'été dans les zones humides locales

Vous débutez en ornithologie ? Un membre de l’équipe du POST partage ce qui a suscité sa passion pour l’observation des oiseaux, ainsi que cinq conseils pour les débutants et trois sites locaux pour observer les oiseaux d’eau cet été. Les photos d’oiseaux de cet article proviennent du projet « Oiseaux des terres protégées par le POST » de Peter et Diane Hart.

Je vais commencer par un aveu : je ne me suis jamais vraiment intéressée aux oiseaux. En fait, ce n’est qu’après une opération l’automne dernier, qui m’a laissée avec une mobilité réduite, que j’ai attrapé le virus de l’ornithologie.

Un jour, je suis allée au parc Alviso Marina, près de chez moi, juste pour prendre l'air et profiter de la brise marine et du soleil d'hiver. À l'époque, je ne pouvais pas m'éloigner de ma voiture, alors j'ai installé ma chaise et contemplé le paysage. Assise là, j'observais les petits oiseaux patauger dans les étangs saumâtres : certains en groupe, d'autres solitaires, certains aux longues pattes, d'autres bavards. Soudain, j'ai été complètement fascinée par un petit oiseau noir et blanc aux pattes rose vif qui rôdait silencieusement au-dessus de l'eau.

Plus tard dans la journée, j'ai appris que l'oiseau que j'observais était une échasse d'Amérique. Proportionnellement à leur taille, elles possèdent les deuxièmes plus longues pattes de tous les oiseaux après les flamants roses. J'étais fasciné. J'ai acheté un guide d'identification et j'ai commencé à me rendre presque quotidiennement sur le rivage. À mesure que ma mobilité s'améliorait, j'ai abandonné mon fauteuil roulant et j'ai commencé à parcourir les sentiers de la baie, apprenant à reconnaître d'autres magnifiques oiseaux comme l'aigrette neigeuse, l'avocette d'Amérique et le pluvier kildir.

L'été approchant, je partage quelques-uns de mes conseils préférés pour les ornithologues débutants et je vous encourage à aller observer les oiseaux au bord de l'eau.

Pourquoi les oiseaux aquatiques sont parfaits pour les ornithologues débutants

Il y a deux raisons simples pour lesquelles je recommande de commencer par les oiseaux d'eau : ils sont faciles à repérer et on peut les observer régulièrement. Franchement, les oiseaux sont souvent difficiles à repérer. Ils se cachent dans les broussailles épaisses, les grands arbres et le feuillage dense. Il m'est même arrivé qu'on me montre du doigt un grand-duc d'Amérique et que je peine à le voir. Les oiseaux d'eau, en revanche, sont généralement à découvert et reviennent sans cesse aux mêmes endroits. De plus, quoi de mieux pour échapper à la chaleur estivale que de se rendre dans les zones humides naturellement fraîches ? Alors, prenez vos jumelles et partez à la découverte des nombreux oiseaux de l'estuaire de la baie de San Francisco.

5 conseils simples pour les nouveaux ornithologues amateurs

Il existe autant de façons d'observer les oiseaux que de schémas de comportement de la buse à queue rousse (spoiler : il y en a beaucoup ). Voici quelques conseils éprouvés qui ont fonctionné pour moi.

Apprenez trois oiseaux de référence

L'une des compétences les plus importantes pour apprendre à identifier les oiseaux est la compréhension de leur taille. C'est généralement la première question qu'un ornithologue amateur (ou une application d'identification d'oiseaux) pose. 

Fixez-vous comme objectif d'apprendre à reconnaître trois espèces d'oiseaux de tailles différentes. Ensuite, familiarisez-vous avec leur apparence à diverses distances. Choisissez trois oiseaux que vous observez fréquemment lors de vos randonnées, de vos trajets quotidiens ou simplement en regardant par la fenêtre de votre cuisine. Chaque fois que vous en apercevez un, essayez de déterminer son apparence depuis l'endroit où vous vous trouvez.

Mes trois espèces favorites sont la bernache du Canada, la corneille d'Amérique et le bruant de Californie. Une fois qu'on a des points de repère, identifier les oiseaux qui se ressemblent devient beaucoup plus facile.

Comment évaluer la taille d'un oiseau à une distance de 15 mètres, 150 mètres, voire 800 mètres avec des jumelles ? C'est là que la connaissance des repères ornithologiques s'avère précieuse.

Retournez au même endroit

Pour moi, c'est le bassin versant de Guadalupe Creek, près de chez moi. Pour vous, ce pourrait être votre jardin, votre rue, votre trajet pour aller au travail, ou simplement un parc de votre quartier préféré. Ancrez-vous dans un lieu qui vous est cher. Écoutez le chant des oiseaux qui y vivent, ceux avec qui vous partagez votre région. Au fur et à mesure que vous apprenez à les connaître, variez les conditions. Essayez de venir le matin, le soir, sous la pluie froide et en pleine chaleur estivale. Notez ce que vous observez et à quel moment, et vous vous sentirez peut-être plus connecté au rythme des saisons dans vos lieux de prédilection.

Commencez petit

En tant que débutant, ne vous laissez pas submerger. Je vous recommande de commencer par un seul oiseau. Trouvez une espèce qui vous intéresse, observez ses habitudes, familiarisez-vous avec sa taille et apprenez à reconnaître ses chants. Ensuite, ajoutez-en un autre. Est-il plus grand ou plus petit que le premier ? Quelles sont les différences de couleur ? En quoi son comportement est-il différent ? Fixez-vous comme objectif estival de reconnaître six oiseaux que vous observez fréquemment dans votre lieu de prédilection. Pendant vos promenades, décrivez-les mentalement. Expliquez-vous ce qui les rend uniques et comment vous les reconnaissez. Puis, une fois rentré chez vous, parlez-en à vos amis et à votre conjoint qui ne s’intéressent pas aux oiseaux et observez leur curiosité grandir.

Adoptez l'analogique

Bien que j'utilise des applications comme Merlin ID, je recommande aussi de se déconnecter et de savourer la beauté d'un guide d'identification classique. Si les applications peuvent être utiles pour identifier les chants et nommer rapidement les oiseaux que l'on observe, rien ne vaut l'expérience directe de l'identification. Les guides d'identification nous apprennent à identifier les oiseaux par leur taille, leur couleur, leur groupe et leur aire de répartition. Ils nous incitent à analyser en profondeur le comportement et les chants des oiseaux. De plus, ils permettent de feuilleter rapidement les pages pour comparer des oiseaux similaires. Enfin, et surtout, les livres n'ont pas besoin de batterie ni de réseau mobile. Soutenez vos librairies indépendantes et les centres de découverte de la nature de votre région ; les librairies d'occasion regorgent de livres sur l'ornithologie et la nature.

Consignez vos découvertes dans un journal

Ma collègue Ashley a récemment écrit un guide formidable sur la tenue d'un carnet de nature , et je vous recommande vivement de le lire et de prendre l'habitude d'y consigner vos observations. Notez si vous avez vu un oiseau seul ou en groupe. Croquez-le où qu'il soit : pataugeant dans l'eau, perché dans un arbre ou planant dans les airs. Un ami à moi prend même des notes sur les sonorités que lui évoquent les chants d'oiseaux. D'après lui, le pic glandivore ressemble au bruit de son camion qui peine à démarrer par un matin froid, et la tourterelle triste au bruit de ses enfants qui frottent des pailles contre les couvercles de leurs bouteilles de soda dans une salle de cinéma obscure.

Vivement un été américain chaud et humide pour l'observation des oiseaux !

N'oubliez pas qu'il n'y a pas de bonne ou de mauvaise façon de faire, et que vous n'avez besoin de rien d'autre que de curiosité pour commencer. Jumelles et guides sont utiles, mais le plus important est de prendre le temps d'apprécier la faune sauvage avec laquelle nous partageons notre environnement. Autre avantage : de nombreux sentiers côtiers autour de la baie sont plats et faciles d'accès, ce qui permet aux personnes à mobilité réduite de profiter pleinement de la nature en observant les oiseaux en bordure de baie.

Récemment, un collègue m'a demandé quel était mon « oiseau déclencheur » – celui qui a fait naître ma passion pour les oiseaux – et j'ai réalisé que c'était l'échasse d'Amérique, qui m'a aidée à me reconnecter à la nature environnante au moment où j'en avais le plus besoin. Alors, trouvez votre propre oiseau déclencheur et commencez votre exploration ornithologique cet été avec les oiseaux d'eau.