हर साल कैलिफ़ोर्निया में पक्षियों का झुंड आता है। जानिए क्यों

हर साल हजारों पक्षी कैलिफोर्निया में आते हैं, जिनमें से अधिकांश अपने उत्तरी क्षेत्रों के ठंडे तापमान से बचने के लिए आते हैं। कुछ तो सर्दियों के मौसम के दौरान ही रुकते हैं, लेकिन कई पक्षी थोड़े समय के लिए ही रुकते हैं, बहुत ज़रूरी आराम के लिए और फिर दक्षिण की ओर बढ़ जाते हैं, कभी-कभी तो मध्य और दक्षिण अमेरिका तक।

ये पक्षी अपनी लंबी यात्राओं के दौरान अपना रास्ता कैसे जानते हैं, यह आज भी एक रहस्य है। अध्ययनों से पता चलता है कि कुछ पक्षी सूर्य, चंद्रमा और तारों से दिशा-निर्देश प्राप्त करते हैं। अन्य अध्ययनों में पाया गया है कि वे नदियों और पहाड़ों जैसे भौगोलिक स्थलों का उपयोग करते हैं और सबसे सरल मार्ग का अनुसरण करते हैं। और कुछ पक्षी इन सभी तरीकों का संयोजन में उपयोग करते होंगे। लेकिन, कोई भी निश्चित रूप से नहीं जानता और शायद हम कभी जान भी न पाएं।

हम इतना तो जानते हैं कि प्रवासी पक्षी लगातार एक ही उड़ान मार्ग का अनुसरण करते हैं और हर साल "फ्लाईवे" पर एकत्रित होते हैं। इन्हें प्रकृति के अंतरराज्यीय नेटवर्क की तरह समझें, जो मौसमी आवासों के बीच सुपरहाइवे का काम करता है। कैलिफ़ोर्निया प्रशांत फ्लाईवे के अंतर्गत आता है, जो आर्कटिक से मैक्सिको के तट तक और रॉकी पर्वत से प्रशांत महासागर तक फैला हुआ है। उत्तर से दक्षिण तक इसकी लंबाई 4,000 मील से अधिक और कुछ स्थानों पर 1,000 मील से भी अधिक है। यह लगभग इस प्रकार दिखता है:

सैन फ्रांसिस्को खाड़ी प्रशांत मार्ग पर यात्रा करने वाले पक्षियों के लिए एक अत्यंत महत्वपूर्ण पड़ाव है। उत्तरी और दक्षिणी अमेरिका के प्रशांत तटों पर स्थित सबसे बड़े मीठे पानी के मुहाने (एक बड़ी नदी का ज्वारीय मुहाना) के रूप में, यहाँ पर विभिन्न प्रकार के पर्यावास मौजूद हैं जो थके हुए प्रवासी पक्षियों को सुरक्षित आश्रय प्रदान करते हैं। यह पक्षियों के लिए स्वर्ग है, विशेष रूप से यात्रा कर रहे पक्षियों के लिए।

दक्षिणी कैस्केड, पश्चिमी सिएरा नेवादा और तटीय पर्वतमाला से आने वाला मीठा पानी यहाँ आकर खाड़ी के पोषक तत्वों से भरपूर पानी से मिलता है। मीठे पानी और पोषक तत्वों से भरपूर खारे पानी की यही प्रचुरता सैक्रामेंटो नदी डेल्टा की आर्द्रभूमि, खाड़ी के जीवंत दलदली आवास को पोषित करती है और पृथ्वी पर सबसे उपजाऊ आवासों में से एक का निर्माण करती है । इसलिए पक्षियों का यहाँ इतना लोकप्रिय होना स्वाभाविक है।

लेकिन इस क्षेत्र को आकर्षक बनाने वाले कारक केवल खाड़ी और उसके आर्द्रभूमि ही नहीं हैं। हमारे क्षेत्र में जलवायु और आवासों की विशाल विविधता के कारण, यहाँ से गुजरने वाले लगभग हर प्रवासी पक्षी के लिए एक आरामदायक स्थान है। खाड़ी के निकट खुले दलदली वनस्पति (जैसे बैर द्वीप ), ओक सवाना (जैसे अरस्त्राडेरो ), रेडवुड वन (जैसे पुरिसिमा क्रीक ), चैपरल (जैसे सिएरा अज़ुल ) और तटीय प्रेयरी (जैसे वेवक्रिस्ट ) प्रवासी पक्षियों के लिए आवास के अनेक विकल्प प्रदान करते हैं। उड़ान से थके हुए लगभग हर पक्षी को आराम करने और ऊर्जा प्राप्त करने के लिए यहाँ शरण मिलती है।

प्रशांत फ्लाईवे के लिए खाड़ी क्षेत्र के खुले स्थानों का महत्व तब सबसे स्पष्ट होता है जब हम इस क्षेत्र के "महत्वपूर्ण पक्षी क्षेत्रों (आईबीए)" की सघनता पर विचार करते हैं। इन क्षेत्रों की पहचान नेशनल ऑडबोन सोसाइटी द्वारा की गई है , जो पक्षियों के लिए पृथ्वी के सबसे महत्वपूर्ण स्थानों की निगरानी और संरक्षण के लिए काम कर रही है। नीचे दिया गया इंटरैक्टिव मानचित्र हमारे क्षेत्र के आईबीए और इन क्षेत्रों तथा पीओएस द्वारा संरक्षित भूमि के बीच के ओवरलैप को दर्शाता है। एक नज़र डालें और देखें कि हम प्रवासी पक्षियों के लिए पृथ्वी के सबसे महत्वपूर्ण आश्रय स्थलों में से एक की रक्षा और प्रबंधन के लिए कैसे काम कर रहे हैं: