आग, पगडंडियों का उपयोग और पुनर्प्राप्ति: सैन विसेंट रेडवुड्स में वन्यजीवों की निगरानी

लेकिन सबसे पहले, जंगल की आग के बारे में कुछ बातें।

कैलिफ़ोर्निया के भूदृश्यों में जंगल की आग एक स्वाभाविक घटना है , और पेड़-पौधे और जीव-जंतुओं की प्रजातियाँ सदियों से मौसमी आग के साथ सह-अस्तित्व में रहने के लिए विकसित हुई हैं । पार्क में आपको कुछ ऐसे पौधे देखने को मिल सकते हैं जिनमें आग से बचाव के लिए विशेष अनुकूलन होते हैं। उदाहरण के लिए, रेडवुड के पेड़ों की छाल मोटी होती है जो उनके संवेदनशील आंतरिक ऊतकों को गर्मी से होने वाले नुकसान से बचाती है। कुछ अन्य पौधे तो अपने बीजों को फैलाने के लिए आग की गर्मी पर ही निर्भर करते हैं।

यही कारण है कि भूमि प्रबंधक कई वर्षों से सैन विसेंट रेडवुड्स सहित पीओएस संपत्तियों पर नियंत्रित आग लगाते आ रहे हैं । सुव्यवस्थित जंगलों में लगने वाली आग धीमी गति से फैलती है और कम तापमान पर जलती है। इससे घनी झाड़ियों में लगने वाली भीषण आग की तुलना में ये कम विनाशकारी होती हैं। जानवरों के आग की लपटों में फंसने की संभावना कम होती है, जबकि पौधों के गर्मी से बचने की संभावना अधिक होती है। कुछ सबसे शानदार जंगली फूलों का खिलना आग लगने की अवधि के बाद होता है।

हमने कैसे अपनी रणनीति बदली: जंगल की आग के बाद वन्यजीवों की निगरानी

जंगल की आग से उत्पन्न अप्रत्याशित चुनौतियों के बावजूद, हम अपना शोध जारी रखना चाहते थे। इसका एक अतिरिक्त लाभ यह है कि अब हम एकत्रित जानकारी का उपयोग यह जानने के लिए कर सकते हैं कि सैन विसेंट रेडवुड्स के जानवर आग के बाद किस प्रकार से ठीक हो रहे हैं।

आग लगने से हमारे उपकरण नष्ट हो गए, इसलिए हमें नए सिरे से शुरुआत करनी पड़ी। हमने पगडंडियों के नए तंत्र के साथ तालमेल बिठाने के लिए 50 सेंसर और 50 कैमरों का एक नया नेटवर्क स्थापित किया। इस व्यवस्था को ग्रिड पैटर्न में बिछाया गया, जिसमें पगडंडियों के पास के क्षेत्र और दूरदराज के क्षेत्र भी शामिल थे। इस सेटअप से हमें यह तुलना करने में मदद मिलती है कि पगडंडियों के पास और दूर के क्षेत्रों में जानवर कैसा व्यवहार करते हैं, जहां मानव प्रभाव कम होना चाहिए।

प्रौद्योगिकी मायने रखती है

जीवविज्ञानियों को जंगलों में भेजना जानवरों के प्राकृतिक व्यवहार को बाधित करने का जोखिम पैदा करता है। साथ ही, हमारे फील्ड तकनीशियन हर समय वन्यजीवों की निगरानी नहीं कर सकते। इसीलिए हमने ऐसे उपकरणों का चयन किया है जो दूर से ही प्रजातियों की पहचान कर सकते हैं और पार्क में उनकी गतिविधियों पर नज़र रख सकते हैं। 

यह इस तरह काम करता है। ध्वनि संवेदक प्रत्येक सूर्योदय और सूर्यास्त के समय पांच-पांच घंटे के अंतराल पर पक्षियों की आवाजें रिकॉर्ड करते हैं, जबकि कैमरे जंगल में आने वाले स्तनधारियों की तस्वीरें लेते हैं। हमारी जानकारी के अनुसार, हम उन पहले लोगों में से हैं जिन्होंने पक्षियों और स्तनधारियों दोनों पर नज़र रखने के लिए ध्वनि संवेदकों को कैमरों के साथ जोड़ा है।

सैन विसेंट रेडवुड्स में हमारे कैमरों द्वारा रिकॉर्ड किए गए कुछ जानवर यहाँ दिए गए हैं:

हमारे पास डेटा है, अब आगे क्या?

क्षेत्र में पक्षियों की पहचान करने के लिए, हमने अपने सहयोगी, कंजर्वेशन मेट्रिक्स से संपर्क किया। उनका सॉफ़्टवेयर पक्षियों की आवाज़ों का विश्लेषण करता है और उत्तरी अमेरिका में किसी भी पक्षी की प्रजाति की पहचान कर सकता है। स्तनधारियों के लिए, वन्यजीव पारिस्थितिकीविद् सू टाउनसेंड ने वाइल्डलाइफ़ इनसाइट्स नामक प्रोग्राम का उपयोग करके चित्र लिए, जिनकी समीक्षा हमारे विशेषज्ञों ने की।

हमने हजारों घंटों के ऑडियो का विश्लेषण किया और वसंत ऋतु के दौरान सैन विसेंट रेडवुड्स में आने वाली 61 विभिन्न प्रजातियों की पहचान की। इससे हमें एवियन बायोडायवर्सिटी इंडेक्स (एबीआई) नामक एक मान की गणना करने में मदद मिली, जो समय के साथ पक्षी समुदायों में होने वाले परिवर्तनों को दर्शाता है। इसी प्रकार, हमने वाइल्डलाइफ इनसाइट्स का उपयोग करके लगभग 2,000 तस्वीरों का विश्लेषण किया और वाइल्डलाइफ पिक्चर इंडेक्स (डब्ल्यूपीआई) नामक स्तनधारी विविधता का एक मापदंड निकाला।

हमें क्या मिला

जैसा कि वैज्ञानिक अनुसंधान में अक्सर होता है, परिणाम हमारी अपेक्षा के अनुरूप उतने स्पष्ट नहीं थे। 

जानवर व्यवधान के प्रति एक समान प्रतिक्रिया नहीं देते; प्रजाति-स्तर की बारीकियां मायने रखती हैं।

हमने शुरू से ही यह अनुमान लगाया था कि व्यवधानों के प्रति वन्यजीवों की प्रतिक्रियाएँ एक समान नहीं होंगी। वास्तव में, हमारे निष्कर्ष प्रजातियों के अनुसार भिन्न-भिन्न थे, कुछ जीव व्यवधान के प्रति अधिक संवेदनशील बने रहे जबकि अन्य समय के साथ अनुकूलित हो गए।

हमारे ग्रिड सेंसरों से प्राप्त आंकड़ों के आधार पर तो यही प्रतीत होता है। नए रास्तों के निर्माण के बाद, दूरदराज के क्षेत्रों में पक्षियों की विविधता, रास्तों के पास के क्षेत्रों की तुलना में लगभग 30 प्रतिशत बढ़ गई। स्तनधारियों की विविधता अध्ययन की पूरी अवधि के दौरान सामान्यतः कम होती गई, लेकिन प्रयोग के अंत तक यह फिर से धीरे-धीरे बढ़ने लगी थी। हमें पगडंडी वाले क्षेत्रों और दूरदराज के क्षेत्रों के बीच कोई खास अंतर नहीं दिखा।

आग लगने के बाद पर्यावास की बदलती परिस्थितियों के प्रति पक्षी और स्तनधारी दोनों ही प्रतिक्रिया देते हैं।

आग से संबंधित आंकड़ों को देखने पर पता चलता है कि पक्षियों की जैव विविधता के आंकड़े लगभग 2022 तक ग्रिड साइटों पर एक समान बने रहते हैं, जब दूरदराज के इलाकों में अधिक पक्षी दिखाई देने लगते हैं। संभवतः, ये पक्षी उन रास्तों के कारण इन क्षेत्रों में आ रहे हैं, जिन्हें उस वर्ष कर्मचारियों ने पूरा किया था। लेकिन आग लगने के बाद, जंगलों में पुनर्जनन का दौर शुरू होता है। शुरुआत में, तेजी से बढ़ने वाले पौधे सबसे पहले उगते हैं, और वे कई वर्षों तक हावी रह सकते हैं, जब तक कि पेड़ और झाड़ियों जैसी धीमी गति से बढ़ने वाली प्रजातियां इतनी बड़ी न हो जाएं कि उन्हें छाया दे सकें। ये दोनों स्थितियां पक्षियों के लिए आवास की बहुत अलग-अलग स्थितियां दर्शाती हैं।

आग लगने के बाद बदलते हालातों के प्रति स्तनधारियों की प्रतिक्रिया भी देखने को मिली। गिलहरी, चिपमंक और खरगोश जैसी छोटी प्रजातियों की संख्या आग लगने के बाद कम हो गई। हिरण जैसे बड़े शाकाहारी जीवों की संख्या में भी कमी आई। इसके परिणामस्वरूप उनके शिकारियों, जैसे बॉबकैट, कोयोट, पहाड़ी शेर और रैकून की संख्या में भी गिरावट आई। लेकिन जैसे-जैसे जंगल फिर से हरा-भरा हुआ, डब्ल्यूपीआई (जंगली भूभाग) का माप बढ़ने लगा। अमेरिकी बेजर और लंबी पूंछ वाले नेवला जैसी कुछ दुर्लभ प्रजातियों सहित जानवरों ने फिर से अपना बसेरा बना लिया। 

सैन विसेंट रेडवुड्स एक परिवर्तनशील पारिस्थितिकी तंत्र है।

कुल मिलाकर, हम देख रहे हैं कि आग का पशु समुदायों पर पगडंडी निर्माण की तुलना में कहीं अधिक प्रभाव पड़ा है, हालांकि आग के बाद की लगातार बदलती परिस्थितियों के कारण आंकड़ों में कई पैटर्न की व्याख्या करना मुश्किल है। उदाहरण के लिए, यह पूरी तरह से स्पष्ट करना संभव नहीं है कि पशु विविधता और संख्या में जो परिवर्तन हमने देखे हैं, वे पगडंडी निर्माण, उसके खुलने और उपयोग या जंगल के पुनर्जनन के कारण हैं। हम जो देख रहे हैं वह एक अस्थिर पारिस्थितिकी तंत्र है, जो आग के बाद खुद को समायोजित कर रहा है। इस प्रणाली को नए संतुलन तक पहुंचने में संभवतः कई वर्ष लगेंगे।

आगे क्या है?

अब जब हमें जंगल की आग के बाद वन्यजीवों की निगरानी के बारे में कुछ जानकारी मिल गई है, तो आगे क्या? POST और हमारे सहयोगी आगे बढ़ते हुए इन निष्कर्षों को ध्यान में रखेंगे। खाड़ी क्षेत्र में अन्य सार्वजनिक भूमि के परिणामों से तुलना करके, हम यह भी जान सकते हैं कि सैन विसेंट रेडवुड्स को क्या खास बनाता है। उदाहरण के लिए, यह स्पष्ट नहीं है कि किस प्रकार की पशु अंतःक्रियाएं समुदाय की संरचना को प्रभावित कर रही हैं। क्या क्षेत्र में पहाड़ी शेरों की उपस्थिति, उदाहरण के लिए, कोयोट्स की संख्या को प्रभावित कर रही है? लेकिन कैमरा ट्रैप डेटा की मदद से, हम इन सवालों के जवाब ढूंढना शुरू कर सकते हैं।

भूमि के संरक्षक के रूप में, यह हमारा कर्तव्य है कि हम पार्क में आने वाले सभी आगंतुकों की आवश्यकताओं का ध्यान रखें। हम इस जानकारी का उपयोग भविष्य में बेहतर प्रबंधन के लिए करेंगे। इसके अलावा, हम यह सुनिश्चित करने को प्राथमिकता देंगे कि हमारे द्वारा डिज़ाइन किए गए रास्तों में पर्याप्त वन्य, पैदल यात्रियों से मुक्त जंगल हो, जहाँ जानवर शरण ले सकें। वन्यजीवों को देखना एक अनमोल वरदान है, और हम आशा करते हैं कि आने वाले कई वर्षों तक हम इसे साझा करते रहेंगे।