끈적끈적한 시간을 보낼 시간이에요: 바나나 민달팽이의 짝짓기 의식

미리 경고합니다. 바나나 민달팽이의 짝짓기 의식은 정말 놀라워서 일부 사람들은 혐오감을 느낄 수도 있습니다. 이 글을 읽고 나면 자연을 바라보는 시각이 완전히 달라질지도 모릅니다. 하지만 호기심을 잃지 않는다면, 레드우드 숲 바닥에서 펼쳐지는 생명체들의 복잡하고 창의적인 모습에 더욱 깊이 감탄하게 될 것입니다.

태평양 바나나 민달팽이( Ariolimax )는 레드우드 숲에서 보기 드문 독특한 생물입니다. 껍데기가 없는 육상 연체동물 중에서도 크기가 상당히 큰 편입니다. 실제로 세계에서 두 번째로 큰 민달팽이로, 길이가 최대 26cm(9.8인치)에 달합니다. 이는 바나나빵을 굽는 데 사용하는 식빵틀의 길이와 거의 같습니다. 또한 지구상에서 가장 느린 종 중 하나로, 최대 이동 속도는 분당 16.5cm(6.5인치)에 불과합니다. 이름은 몸에 바나나처럼 노란색을 띠고 갈색 반점이 군데군데 박혀 있는 모습에서 유래했습니다.

바나나 민달팽이의 해부학적 구조 또한 매우 흥미롭습니다. 바나나 민달팽이는 폐가 하나뿐이고 척추가 없습니다. 또한 성별 구분이 명확하지 않습니다. 각 바나나 민달팽이는 암수 생식 기관을 모두 가지고 있는데, 이는 자연이 우리가 예상하는 것보다 훨씬 더 유연한 존재임을 보여주는 흥미로운 사례입니다.

여름철 무더위로 서식지가 건조해지면 바나나 민달팽이는 통나무 밑이나 낙엽 더미, 흙 속에 숨어버립니다. 하지만 겨울비가 내리기 시작하면서 습기를 좋아하는 이 민달팽이들은 다시 활동을 시작합니다. 숲 바닥에 점액을 흘리며 먹이를 찾아 번식을 이어갑니다.

바나나 민달팽이는 세계에서 두 번째로 큰 민달팽이이며, 비록 가장 높지는 않지만 삼나무 숲 공동체에서 매우 중요한 구성원입니다.

자연의 윤활제: 바나나 민달팽이 편

바나나 민달팽이는 짝짓기 시기가 되면 아주 능숙해집니다. 피부에서 흘러나오는 마른 점액 알갱이 (쌀알처럼 생겼습니다)는 거대한 레드우드 나무의 습한 잎사귀 아래 주변의 물을 흡수합니다. 알갱이 하나는 자체 부피의 수백 배에 달하는 물을 흡수하여 민달팽이 피부를 윤기 나는 점액층으로 덮어 건조해지는 것을 막아줍니다. 하지만 이 점액은 단순한 장식이 아닙니다. 이동부터 포식자 방어 (혀를 마비시킬 수도 있습니다!)에 이르기까지, 모든 것을 가능하게 하는 민달팽이의 비밀 병기입니다.

자세히 살펴보면, 달팽이들이 숲 바닥을 기어 다니면서 남긴 점액 흔적을 볼 수 있습니다. 짝짓기 철이 되면, 달팽이들은 이 점액 흔적에 페로몬을 뿌리는데, 마치 지나가는 다른 달팽이들에게 보내는 자극적인 DM과 같습니다. 달팽이들이 '딱 맞는 케미'를 가진 짝을 쉽게 찾을 수 있는 거대한 데이트 앱이라고 생각하면 됩니다.

바나나 민달팽이들이 장난칠 때

바나나 민달팽이들은 점액질 네트워크를 통해 서로를 찾아낸 후, 밀고 당기는 듯한 격렬한 구애를 시작합니다. 어디선가 들어본 이야기 같지 않나요? 마치 위대한 사랑 이야기처럼, 그들의 구애는 춤판에서 시작됩니다. 민달팽이들은 서로를 에워싸고, 달려들고, 물고, 꼬리로 때리면서 같은 종인지, 그리고 다음 단계에 적합한 짝인지 확인합니다. 이 "춤"이 끝날 무렵에는 두 민달팽이가 생식기를 드러낸 후 마침내 서로 얽히게 됩니다.

바나나 민달팽이의 놀라운 음경 대 몸길이 비율

이 민달팽이의 또 다른 "특징"에 대해 이미 들어보셨을지도 모르겠습니다. 동물계에서 꽤 유명한 특징이죠. 바나나 민달팽이의 수컷 생식기는 몸길이와 맞먹을 정도로 길어, 지구상에서 가장 큰 생식기 대 몸길이 비율을 자랑합니다 . 이 흥미로운 사실을 한번 생각해 보세요. 자, 준비되셨나요? 이 민달팽이는 수컷 생식기의 크기로 너무나 유명해서, 아리올리 맥스 돌리코팔루스(Ariolimax dolichophallus ) 라는 종은 문자 그대로 "긴 음경"(dolichophallus)을 의미하는 이름을 가지고 있을 정도입니다.

바나나 민달팽이는 이분법을 초월한다

바나나 민달팽이는 커다란 음경 때문에 언론의 주목을 많이 받지만, 사실 자웅동체로 암수 생식기를 모두 가지고 있습니다. 극단적인 경우에는 임신도 가능하지만, 매우 드문 경우이며 그다지 재미있는 이야기는 아닙니다. 

바나나 민달팽이는 교미 후 분비물을 먹고 산다

짝짓기 춤을 출 때 달려들고, 물고, 때리는 모든 행동들을 기억하시나요? 

그렇게 격렬한 구애 끝에, 달팽이들은 마침내 자연의 섭리에 맡겨 몇 시간 동안 서로 정자를 교환합니다 . 네, 몇 시간이라고 했습니다! 이 모든 식욕을 자극하는 활동 후, 달팽이들은 자신들의 점액으로 가득 찬 거대한 웅덩이 속에 있게 되는데, 달팽이들에게 있어 이것은 완벽한 교미 후 간식이 됩니다.

아직도 나와 함꼐? 우리가 자연을 가까이서 볼수록 더 많은 놀라움을 선사하고 더 깊은 호기심을 불러일으킬 수 있기를 바랍니다. 바나나 슬러그 로맨스와 출산의 거친 세계도 예외는 아닙니다.

A는 아포팔레이션(Apophallation)이다. 

대부분의 경우, 교미 후 두 민달팽이 모두 임신하게 되고, 서로 원만하게 헤어져 각자의 길을 갑니다. 하지만 가끔은, 끔찍하게도, 일이 그렇게 순조롭게 풀리지 않는 경우도 있습니다.

때때로 두 개의 음경이 서로 얽혀 움직이지 않게 되면, 마치 필사적인 행동처럼 서로의 음경을 갉아먹기 시작합니다. 이는 과학적으로 " 음경결합(apophallation )"이라고 불리는 행위인데, 한 마리가 씹기 시작하면 다른 한 마리도 따라서 씹어대는, 동물 세계에서 가장 파괴적인 상호 교환 행위 라고 할 수 있습니다. 농담이 아니라는 게 정말 사실입니다. 만약 이 끔찍한 장면을 견딜 수 있다면, 여기에서 전체 영상을 볼 수 있습니다.

과학계는 여전히 이 특이한 행동에 대한 해답을 찾고 있습니다 . 영양 상태나 자손 생존과 관련된 여러 이론이 있지만, 어떤 이유에서든 다른 달팽이의 음경을 씹어먹는 행동의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다.

다음 세대

짝짓기 경쟁 후, 알을 낳을 달팽이들은 보통 나무껍질 아래나 땅속 작은 구멍에 알을 낳을 적절한 장소를 찾습니다. 한 번에 20~30개의 알을 낳고 , 낳은 후에는 알을 버립니다. 약 한 달 후, 옅은 흰색의 새끼 달팽이들이 부화하여 몇 달 안에 부모 달팽이와 닮아갑니다 (부모 달팽이들은 얼마나 자랑스러울까요!). 그리고 이렇게, 새로운 달팽이들이 점액질로 이루어진 짝짓기 네트워크에 모여들면서 번식 주기가 다시 시작됩니다.

미래를 풍요롭게 하다

바나나민달팽이는 가장 숭고한 생물은 아니지만, 레드우드 숲 생태계에서 매우 중요한 역할을 합니다. 분해자로서 죽은 식물, 동물의 배설물, 그리고 점액질이 묻을 수 있는 거의 모든 것을 먹어치웁니다. 이렇게 섭취한 것들은 영양분이 풍부한 식물성 먹이로 변해 곤충, 새, 사슴을 비롯한 먹이사슬의 최상위 포식자인 퓨마에게까지 이어집니다.

크기는 작지만, 이 느릿느릿하고 통통한 생물들은 들려줄 이야기가 많고, 저 또한 여러분처럼 이제 더 이상 이들을 예전처럼 바라보지 못할 겁니다.

산타크루즈 산맥의 레드우드 숲 서식지를 보호하는 우리의 역할에 대해 자세히 알아보세요 .