Uma banda tribal se reconecta com terras ancestrais

A ideia de possuir terras era estranha ao Amah Mutsun. Seus laços com a terra vieram de um profundo senso de responsabilidade e união com a vida que os cercava. “A terra nunca nos pertenceu”, disse Lopez. “Nunca consideramos a terra como nossa propriedade. A terra pertence ao Criador.”

Se você conhece a história indígena local, sabe que, com a invasão espanhola no século XVIII ⁽ seguida pelos mexicanos e, finalmente, pelos americanos), os Amah Mutsun foram brutalmente perseguidos e removidos à força de suas terras ancestrais, subjugados às missões de San Juan Bautista e Santa Cruz. Desde então, eles lutam para se reconectar com os lugares que ainda lhes são de responsabilidade, para honrar seu pacto sagrado com o Criador. E, no entanto, hoje, como muitas tribos indígenas na Califórnia, eles continuam sendo uma tribo sem terras.

“Nossa obrigação e responsabilidade com o Criador permanecem como desde o início”, disse Lopez. “Temos que encontrar maneiras de cumprir essa responsabilidade.”

A boa notícia é que eles estão progredindo. Em 2013, o Amah Mutsun Land Trust (AMLT) foi criado como um meio para que os membros da tribo retornassem como guardiões de suas terras. O cerne de sua missão é “conservar e restaurar os recursos culturais e naturais indígenas dentro dos territórios tradicionais”. Por necessidade cultural e espiritual, eles criaram uma maneira de reafirmar seu papel como guardiões da terra.

E isso foi apenas o começo. Pouco tempo depois, a AMLT formou o Native Stewardship Corps , uma equipe de restauração ecológica composta exclusivamente por membros da tribo. Por meio desse programa, os jovens adultos da comunidade recebem treinamento em conhecimento tradicional, bem como nas técnicas mais recentes de ecologia de restauração. Eles estão reconectando sua comunidade com a terra de uma forma que é curativa tanto para o povo quanto para o meio ambiente.

O contexto histórico também é fundamental para a história das sequoias de San Vicente. No início do século XX, quase todas as árvores dessa floresta foram derrubadas — antes que se compreendesse o quão devastadora essa prática era. E embora algumas áreas da propriedade tenham recuperado sua saúde anterior, grande parte da floresta ainda luta para se reerguer. Quando adquirimos essa propriedade em 2011, em parceria com a Save the Redwoods League , o Sempervirens Fund , a The Nature Conservancy e o Land Trust of Santa Cruz County , assumimos a responsabilidade de curar essa floresta degradada.

Muito do que cresceu em San Vicente Redwoods é mais denso do que era no passado. Superlotada e estressada por muita competição pelos recursos disponíveis, a floresta é mais suscetível a secas, incêndios florestais e doenças – todas as quais são mais prováveis ​​à medida que nosso clima continua a mudar.

Começamos o trabalho para curar esta paisagem, desbastando algumas das árvores menores e menos saudáveis ​​para permitir que as maiores floresçam (Assista o vídeo). Ao fazê-lo, aceleramos a recuperação de uma floresta ainda afetada pelo manejo imprudente há muito tempo.

Cuidar desta floresta também exige que mitiguemos o risco de grandes incêndios florestais descontrolados. E, no processo de desbaste desta floresta superpovoada, criamos combustível indesejado no solo. Para eliminar essa ameaça, o Native Stewardship Corps nos ajudou a separar e empilhar esse material, preparando-o para queimadas controladas pelo CAL FIRE.

Mas para o Amah Mutsun, esse trabalho é mais do que apenas uma boa administração da terra. Para esses membros tribais, curar esta floresta serve como uma forma de curar a si mesmos.

“É mais do que um trabalho para esses indivíduos”, disse Lopez. “É uma maneira de se reconectar com o que foi perdido – ainda é nossa responsabilidade proteger e administrar esta floresta.”