A história de uma sequóia antiga

Elevando-se acima do horizonte, a oeste de Woodside, ergue-se Metusalém, uma majestosa sequoia antiga. É a maior e mais antiga árvore viva nas Montanhas de Santa Cruz, fora de Grande Bacia.

Ao vê-lo pela primeira vez, seu tamanho colossal desafia a crença. Seu tronco se estende por mais de 14 metros de diâmetro. Isso significa que seriam necessárias cerca de 8 pessoas de estatura média, de pé, com os dedos encostados e os braços estendidos, para circundá-lo. Com mais de 1,800 anos, ele testemunhou séculos de história — desde antigas tempestades de raios até os trajetos modernos em autoestradas.

Após o incêndio florestal CZU Lightning Complex de 2020 , Matusalém nos lembra da incrível resiliência da natureza. Enquanto grande parte da floresta ao redor sofreu queimadas intensas, sequoias antigas como Matusalém são feitas para sobreviver — graças à casca grossa que protege seu núcleo vivo e à capacidade de brotar novos ramos mesmo após danos à copa. Hoje, este gigante continua imponente — um farol de recuperação e esperança.

As sequoias antigas, assim como nossos espaços abertos, carregam histórias incrustadas em seus anéis — histórias de resiliência, restauração e cuidado coletivo. Conhecer Matusalém é saber por que protegemos essas terras. À medida que avançamos para um futuro moldado pela incerteza climática, Matusalém nos mostra que o legado não se resume apenas à sobrevivência. Trata-se de nutrir paisagens que possam prosperar em meio às mudanças.

Apresentando a Árvore de Matusalém

217AD

No ano em que Matusalém brotou, o povo Ohlone era o único habitante humano da região. Eles utilizavam fogos de baixa intensidade para estimular o crescimento das plantas e alimentar alces, veados e antilocapras. O fogo também estimulava o crescimento dos carvalhos, que sustentavam a colheita de bolotas. Sobreviver a esses incêndios frequentes era um desafio para uma jovem sequoia.

500AD

Com mais de 100 metros de altura, Matusalém havia se estabelecido na floresta. Ursos-pardos – abundantes em nossa região até o século XIX – esfregavam o dorso na casca áspera da árvore para deixar seu cheiro. Cientistas acreditam que esse comportamento de marcação ajuda os ursos a se comunicarem entre si.

1000 AD

Nessa época, a casca de Matusalém já havia engrossado para proteção contra incêndios florestais e insetos. Reconhecendo sua incrível durabilidade, o povo Ohlone extraiu o material resistente para usar como revestimento de suas casas.

A chegada dos exploradores e o período colonial

1542 AD

Agora imponente sobre grande parte da Baía de São Francisco, o Methuselah testemunharia a chegada de Juan Rodriguez Cabrillo , o primeiro europeu a explorar a costa da Califórnia. Como muitos marinheiros europeus nos dois séculos seguintes, Cabrillo não conseguiu encontrar a entrada da Baía de São Francisco.

1769 AD

Logo abaixo de onde Matusalém se ergue, a famosa expedição de Gaspar de Portolá à Baía de São Francisco acampou perto do que hoje é Woodside. Missões espanholas logo se estabeleceram na região e a exploração madeireira de baixa intensidade teve início nas florestas próximas.

1821 AD

O México conquistou a independência da Espanha. As terras anteriormente ocupadas por missões espanholas logo se transformariam em ranchos administrados por proprietários privados. Foi assim que Matusalém se tornou residente do Rancho de las Pulgas, com 35,240 acres, propriedade de José Darío Arguello.

1849 AD

Com a chegada em massa de colonos à Califórnia durante a Corrida do Ouro, a demanda por madeira disparou na crescente São Francisco. À medida que as primeiras serrarias movidas a água surgiam em Woodside e Portola Valley, a exploração madeireira se intensificou drasticamente. Os recém-chegados trouxeram consigo plantas e animais não nativos , tanto intencionalmente quanto não. Gramíneas europeias suplantaram as espécies nativas e o gado, como porcos e bovinos, perturbou os sensíveis ecossistemas florestais. Essas espécies começaram a alterar o delicado equilíbrio ao redor de Matusalém, impactando tudo, desde a saúde do solo até a sobrevivência das sequoias jovens.

1875 AD

No final do século, os madeireiros haviam cortado todas as árvores comercialmente viáveis ​​no lado leste do horizonte. Provavelmente pouparam Matusalém, pois seus enormes nós e protuberâncias a tornavam muito difícil de cortar e processar.

Matusalém no século XX

1906 AD

Às 5h12 da manhã do dia 18 de abril, um terremoto de grande magnitude atingiu a região, sacudindo todas as sequoias desde Eureka até Salinas. O incêndio subsequente deixou São Francisco em ruínas, desalojando cerca de 250,000 pessoas – metade da população da cidade. Logo depois, a exploração madeireira na cordilheira costeira acelerou para atender à demanda da reconstrução dos centros urbanos.

1956 AD

Em 1956, a conclusão da rodovia Interestadual 280 trouxe uma importante artéria de expansão suburbana para as Montanhas de Santa Cruz. Logo a leste do bosque de Methuselah, comunidades como Woodside e San Carlos cresceram rapidamente e a demanda por moradias aumentou. Estradas para exploração madeireira deram lugar a becos sem saída, e florestas antes remotas fervilhavam com novos empreendimentos. Embora Methuselah permanecesse enraizada em seu cânion tranquilo, os sons de martelos e carros se aproximavam cada vez mais — marcando um ponto de virada na pegada humana na paisagem que ela conhecia há séculos.

1988 AD

O Distrito Regional de Espaços Abertos da Península Central (Midpen) protegeu permanentemente a Reserva de Espaço Aberto El Corte de Madera Creek, nas proximidades. Nas décadas seguintes, a POST (Peace Officer Standards and Training) protegeu as terras adjacentes e as transferiu para o Midpen para gestão a longo prazo. Hoje, o Midpen administra a reserva de 2,817 acres e sua floresta para fins de conservação e recreação. Matusalém ainda permanece nas proximidades, enraizado em terras pertencentes à California Water Service Company.

Uma sequoia antiga no novo milênio

2020 AD

Em agosto de 2020, o incêndio do Complexo de Relâmpagos CZU varreu as Montanhas de Santa Cruz. Queimou mais de 86,000 acres, destruindo casas, florestas e paisagens preciosas — incluindo o Parque Estadual Big Basin Redwoods. Embora o fogo tenha chegado bem perto, evitou o bosque de Matusalém. Embora a casca grossa de Matusalém o tivesse protegido das chamas, as espécies menos resistentes ao fogo que cresciam ao redor da grande árvore foram poupadas.

Como visitar Matusalém

Methuselah fica a leste da Rodovia 35 (Skyline Boulevard), a cerca de 3.3 km ao norte do cruzamento da Sky Londa com o Alice's Restaurant e a 0.5 m ao sul do Skeggs Vista Point da Caltrans. Você pode estacionar no lado oeste da Skyline, no estacionamento da Reserva El Corte de Madera Creek Open Space, depois atravessar a rua com cuidado para o lado leste e seguir uma curta trilha até a árvore. Cuidado com os carros que dobram a esquina rapidamente.

A California Water Service Company é proprietária do terreno onde esta icônica sequoia antiga cresce e generosamente permite o acesso do público. A Matusalém é visível da estrada, mas para apreciar verdadeiramente sua grandiosidade, atravesse o portão e siga a trilha até sua base. Por favor, respeite a propriedade e deixe apenas pegadas.

Trilhas felizes!