Đã đến lúc "thả nhớt": Nghi thức giao phối của sên chuối

Cảnh báo trước: Tập tục giao phối của sên chuối thực sự đáng kinh ngạc theo những cách mà một số người có thể thấy rùng mình. Sau khi đọc tiếp, bạn có thể sẽ không bao giờ nhìn nhận thiên nhiên theo cách cũ nữa. Nhưng nếu bạn giữ một tâm trí tò mò, bạn có thể sẽ mở rộng tầm nhìn và sự trân trọng sâu sắc hơn đối với sự phức tạp và sáng tạo của cuộc sống trên nền rừng gỗ đỏ.

Ốc sên chuối Thái Bình Dương ( Ariolimax ) là một cảnh tượng kỳ lạ trong những khu rừng gỗ đỏ của chúng ta. Trong số các loài động vật thân mềm trên cạn không có vỏ, chúng có kích thước lớn đáng kinh ngạc. Trên thực tế, chúng là loài ốc sên lớn thứ hai trên thế giới, đạt chiều dài lên đến 9.8 inch — xấp xỉ chiều dài của một chiếc khuôn bánh mì (bạn biết đấy, khuôn bánh mì chuối). Chúng cũng là một trong những loài chậm nhất trên hành tinh, với tốc độ tối đa chỉ 6.5 inch mỗi phút. Tên của chúng xuất phát từ màu vàng chuối đặc trưng, ​​thường có những đốm nâu.

Cấu tạo giải phẫu của chúng cũng vô cùng thú vị: sên chuối chỉ có một phổi và không có cột sống. Chúng cũng không hoàn toàn phù hợp với nhị nguyên giới tính. Mỗi con sên chuối đều mang cả cơ quan sinh sản đực và cái — một lời nhắc nhở thầm lặng rằng tự nhiên thường linh hoạt hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng.

Khi cái nóng mùa hè làm khô hạn môi trường sống của chúng, sên chuối sẽ ẩn náu, trốn dưới những khúc gỗ, lá mục và đất. Nhưng giờ đây, khi những cơn mưa mùa đông đến, những con sên phụ thuộc vào độ ẩm này lại hoạt động trở lại. Khi chúng kéo lê chất nhầy trên nền rừng, chúng tìm kiếm thức ăn và tiếp tục duy trì nòi giống.

Sên chuối là loài sên lớn thứ hai trên thế giới và mặc dù không phải là loài cao cấp nhất nhưng lại là một thành viên cực kỳ quan trọng của cộng đồng rừng gỗ đỏ.

Chất bôi trơn tự nhiên: Phiên bản ốc sên chuối

Khi đến mùa giao phối, sên chuối là những "cao thủ" thực thụ. Từ da của chúng tiết ra những hạt chất nhầy khô (hãy tưởng tượng nó giống như gạo), hấp thụ nước xung quanh dưới tán cây gỗ đỏ ẩm ướt. Một hạt có thể hấp thụ lượng nước gấp vài trăm lần thể tích của nó, phủ lên da sên một lớp chất nhầy dày giúp giữ cho da không bị khô. Nhưng chất nhầy này không chỉ là một phụ kiện thời trang, mà còn là bí quyết giúp chúng di chuyển, phòng vệ trước kẻ săn mồi (nó có thể làm tê lưỡi bạn!), nó chính là "gia vị" đa năng của chúng.

Nếu quan sát kỹ, bạn có thể thấy những vệt chất nhầy mà chúng để lại khi trườn trên nền rừng. Trong mùa giao phối, chúng thêm pheromone vào những vệt chất nhầy này, giống như một chuỗi tin nhắn riêng tư đầy hấp dẫn gửi đến những con sên khác có thể tình cờ gặp chúng. Hãy tưởng tượng đó như một ứng dụng hẹn hò khổng lồ dành cho sên để dễ dàng "vuốt phải" những người bạn tình có "sự hòa hợp hoàn hảo".

Khi ốc sên chuối trở nên hiếu động

Sau khi tìm thấy nhau qua mạng lưới chất nhầy, sên chuối bắt đầu màn tán tỉnh sôi nổi với một chút tương tác đẩy/kéo. Nghe quen thuộc phải không? Giống như nhiều mối tình tuyệt vời, chúng bắt đầu trên sàn nhảy. Nhưng khi những con sên vây quanh nhau, chúng lao tới, cắn và quất vào nhau bằng đuôi như một cách để đảm bảo rằng chúng cùng loài và là một cặp đôi phù hợp cho những gì sắp xảy ra. Gần cuối "điệu nhảy" này, cả hai con sên cũng có thể phô bày cơ quan sinh dục của mình trước khi cuối cùng chúng quấn lấy nhau.

Tỷ lệ dương vật so với cơ thể đáng báo động của sên chuối

Có thể bạn đã nghe nói về một "đặc điểm nổi bật" khác của loài sên chuối này, vì nó khá nổi tiếng trong thế giới động vật. Bộ phận sinh dục đực của sên chuối có thể dài bằng toàn bộ cơ thể của nó, khiến tỷ lệ dương vật so với cơ thể của nó thuộc hàng lớn nhất trên hành tinh . Tôi sẽ dừng lại ở đây để bạn tự tìm hiểu thêm về sự thật thú vị này. Được rồi, sẵn sàng chưa? Loài sên này nổi tiếng đến mức kích thước bộ phận sinh dục đực của chúng lớn đến nỗi một loài, Ariolimax dolichophallus , thậm chí còn có tên gọi theo nghĩa đen là "dương vật dài" (dolichophallus).

Sên chuối vượt ra ngoài phạm trù nhị phân.

Mặc dù bộ phận sinh dục to lớn của chúng thường thu hút sự chú ý của giới truyền thông, nhưng trên thực tế, sên chuối là loài lưỡng tính, nghĩa là chúng có cả bộ phận sinh dục nam và nữ. Trong những trường hợp cực đoan, một con sên có thể tự thụ thai — mặc dù điều này rất hiếm gặp và không tạo nên một câu chuyện thú vị. 

Ốc sên chuối ăn chất nhầy sau khi giao phối.

Bạn còn nhớ tất cả những động tác lao tới, cắn xé và vỗ mạnh trong điệu nhảy giao phối không? 

Sau màn tán tỉnh đầy sôi nổi đó, cuối cùng lũ sên cũng để tự nhiên diễn ra và thay phiên nhau trao đổi tinh trùng trong suốt vài giờ đồng hồ. Vâng, tôi nói là vài giờ! Sau tất cả những hoạt động kích thích vị giác này, chúng thấy mình đang ở trong một vũng chất nhầy khổng lồ của chính mình, và trong thế giới của loài sên, đó chính là món ăn nhẹ hoàn hảo sau khi giao phối.

Vẫn còn với tôi? Tôi hy vọng như vậy bởi vì chúng ta càng nhìn gần hơn vào thiên nhiên, nó càng hứa hẹn sẽ gây bất ngờ và khơi gợi trí tò mò sâu sắc hơn. Thế giới hoang dã của sự lãng mạn và sinh sản của sên chuối cũng không phải là ngoại lệ.

A là Apophallation 

Trong hầu hết các trường hợp, sau khi giao phối, cả hai con sên đều mang thai và tự nguyện rút lui để đi theo con đường riêng của mình. Nhưng đôi khi, điều khiến tôi kinh hãi là mọi chuyện lại không diễn ra suôn sẻ như vậy.

Đôi khi, cả hai dương vật của sên có thể bị kẹt lại và, trong một hành động tuyệt vọng tột cùng, chúng bắt đầu gặm nhấm dương vật của nhau. Hành động này được khoa học gọi là “ apophallation ” — khi một con sên bắt đầu gặm nhấm, con kia cũng làm theo, tạo nên sự trả đũa tàn khốc nhất trong thế giới động vật. Tôi ước mình đang nói đùa, nhưng đó đúng nghĩa là sự thật đau lòng. Nếu bạn đủ can đảm, bạn có thể xem toàn bộ video ở đây.

Khoa học vẫn đang tìm kiếm câu trả lời cho hành vi bất thường này. Có một số giả thuyết dựa trên dinh dưỡng hoặc sự sống còn của con non, nhưng dù sao đi nữa, quyết định cắn đứt dương vật của con sên khác vẫn chưa rõ ràng.

Thế hệ kế tiếp

Sau màn tán tỉnh, những con sên đang mang thai sẽ tìm một nơi thích hợp để đẻ trứng đã thụ tinh, thường là dưới một mẩu vỏ cây hoặc trong một cái lỗ nhỏ dưới đất. Chúng có thể mang từ 20 đến 30 trứng trong một lứa, và bỏ lại chúng sau khi đẻ xong. Khoảng một tháng sau, sên con nở ra - thường có màu nhạt và trắng - và trưởng thành trong vòng vài tháng để giống bố mẹ chúng (chắc hẳn bố mẹ chúng rất tự hào). Và cứ như vậy, chu kỳ lại bắt đầu với một lứa sên non hăng hái tham gia vào mạng lưới giao phối dựa trên chất nhầy.

Bón phân cho Tương lai

Mặc dù không phải là loài được tôn vinh nhất, nhưng sên chuối là những thành viên vô cùng quan trọng trong hệ sinh thái rừng gỗ đỏ. Là những sinh vật phân hủy, chúng ăn xác thực vật chết, phân động vật và hầu hết mọi thứ mà chúng có thể bám vào bằng chất nhầy của mình. Và những gì chúng ăn vào sẽ được thải ra dưới dạng phân bón giàu chất dinh dưỡng cần thiết cho cây trồng, từ đó nuôi sống côn trùng, chim và hươu, cứ thế tiếp tục lên đến các loài săn mồi đầu bảng như báo sư tử.

Dù nhỏ bé, những sinh vật chậm chạp, mọng nước này lại ẩn chứa một câu chuyện lớn và, giống như bạn, tôi sẽ không bao giờ nhìn chúng theo cách cũ nữa.

Tìm hiểu thêm về vai trò của chúng tôi trong việc bảo vệ môi trường sống rừng gỗ đỏ ở dãy núi Santa Cruz.