Tại sao lại có bò trong không gian mở của chúng ta?

Nếu bạn chưa từng đến Mindego Hill , khu vực được POST bảo vệ, thì bạn nên sớm đến đó. Vợ chồng tôi gần đây đã có một chuyến đi bộ đường dài tuyệt đẹp trong khu bảo tồn đó. Nơi đây thực sự ngoạn mục và chúng tôi rất may mắn khi được tận hưởng vẻ đẹp ấy.

Trên đỉnh núi, đường mòn đi qua một khu vực đồng cỏ chăn thả gia súc. Sau khi POST chuyển giao khu đất này cho Khu bảo tồn thiên nhiên vùng Midpeninsula để quản lý lâu dài, họ bắt đầu cho các chủ trang trại chăn nuôi gia súc thuê một phần diện tích. Vì vậy, chúng tôi đã đi bộ giữa những đàn bò trong một phần của chuyến đi bộ này.

Trên đường đi, tôi đã tự hỏi: "tại sao lại có những con bò trong không gian mở này?"

Câu hỏi của tôi đã sớm được giải đáp khi tôi trở lại làm việc và tìm thấy thời gian để bắt chuyện với Dan Olstein, Giám đốc Chương trình Đất đai & Quản lý của POST. Dan là trung tâm quản lý đất đai của chúng tôi và mặc dù không chịu trách nhiệm trực tiếp về việc chăn thả gia súc diễn ra trong các không gian mở ở địa phương của chúng tôi, anh ấy biết rất nhiều về lợi ích của việc làm này.

Đây là một số điều anh ấy phải nói:

Tại sao lại có những con bò ở Đồi Mindego?

Dan: Thực ra, ở đó đã có bò từ rất lâu rồi. Đồi Mindego được đặt theo tên Juan Mendico, hay "John của Núi", một nông dân người Basque đã lập trang trại và chăn nuôi gia súc ở đây vào năm 1859.

Gần một thế kỷ sau vào năm 1954, cố Đô đốc Arnold True, một cựu chiến binh xuất sắc trong Chiến tranh Thế giới thứ hai, và vợ ông Corinne đã mua Mindego Hill. Gia đình tiếp tục truyền thống trang trại trên đất, và khi Corinne qua đời vào năm 2006, gia đình đã tôn trọng mong muốn của cô là bảo tồn Mindego Hill như một không gian mở và làm việc với POST để bảo vệ vĩnh viễn khu đất.

Nhưng đó chỉ là lịch sử chăn thả gia súc gần đây.

Vì vậy, các cảnh quan địa phương (những nơi như Đồi Mindego) đã được chăn thả trong một thời gian dài?

Dan: Trước khi người châu Âu-Mỹ đến xâm chiếm, phần lớn cảnh quan này là đồng cỏ lâu năm (nghĩa là cỏ mọc lại hàng năm từ rễ hiện có), và được các loài động vật ăn cỏ bản địa như nai sừng tấm và hươu gặm cỏ. Thật khó tin khi tưởng tượng những đàn nai sừng tấm ở dãy núi Santa Cruz — nhưng chúng đã từng ở đây.

Tuy nhiên, đó không phải là một vùng đất hoang sơ. Toàn bộ cảnh quan đã được tích cực quản lý bởi những người bản địa của vùng này. Họ thường xuyên đốt những cánh đồng cỏ này để bảo tồn những không gian mở vốn là môi trường sống cho các quần thể động vật hoang dã (nai sừng tấm và hươu nai) và để kích thích sự phát triển của các loài thực vật mà họ đã sử dụng.

Ngoài việc giảm số lượng người chăn thả gia súc bản địa và dập tắt các phương thức quản lý truyền thống của người bản địa, quá trình thực dân hóa châu Âu còn đưa các loại cỏ không phải bản địa đến California, vì vậy hầu hết các đồng cỏ mà chúng ta thấy ngày nay về cơ bản khác với các đồng cỏ 200 năm trước. Các vùng đồng cỏ bản địa vẫn được duy trì phát triển qua hàng thiên niên kỷ với sự xáo trộn - lửa và chăn thả gia súc.

Nó là một phần của nơi này.

Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta không chăn thả trên đồng cỏ địa phương?

Dan: Vâng, chúng ta không còn sử dụng lửa rộng rãi hay những đàn nai sừng tấm lớn ăn hết cỏ nữa. Bò hiện đóng vai trò thay thế giúp giữ cân bằng cảnh quan.

Nếu không có chúng, cỏ bản địa của chúng ta sẽ bị vượt qua bởi các loài cỏ châu Âu xâm lấn. Ở những nơi khác, việc thiếu vắng sự xáo trộn sẽ cho phép các loài thực vật lớn hơn như bụi cây su su di chuyển đến và bắt đầu xâm chiếm.

Dần dần, các môi trường sống đồng cỏ còn lại sẽ bị mất đi. Và việc mất đi những đồng cỏ này sẽ đặc biệt gây hại cho các loài phụ thuộc vào môi trường sống đó — như loài rắn sọc San Francisco đang có nguy cơ tuyệt chủng . Đó là nơi trú ẩn và phương tiện sinh tồn của chúng.

Vì vậy, việc chăn thả là cần thiết để đồng cỏ được khỏe mạnh?            

Dan: Đúng vậy. Các loài cỏ bản địa ở đây đã tiến hóa nhờ chăn thả và cháy rừng. Chúng thực sự cần sự tác động thường xuyên đó; đó là một phần giúp chúng khỏe mạnh. Vì vậy, nhiệm vụ của chúng ta với tư cách là người quản lý đất đai là cung cấp điều đó cho chúng và hiện nay, chăn thả có kiểm soát với bò là một trong những lựa chọn tốt nhất để đạt được mục tiêu bảo tồn của chúng ta.

Làm thế nào để bạn thiết lập các ưu tiên của bạn khi đưa ra quyết định về quản lý đồng cỏ?

Dan: Những người quản lý đất đai luôn nỗ lực quản lý để đạt được nhiều lợi ích khác nhau. Chúng tôi đang cố gắng cải thiện chất lượng nước và sức khỏe của đất, bảo vệ và phục hồi môi trường sống cho nhiều loài, duy trì cảnh quan đẹp và giảm nguy cơ cháy rừng, cùng nhiều mục tiêu khác. Chúng tôi luôn phải cân bằng giữa các ưu tiên khác nhau này. Và ở các khu vực khác nhau, chúng tôi có nhiều mục tiêu khác nhau mà chúng tôi đang cố gắng đạt được.

Vì vậy, ví dụ, có thể có những khu vực được chăn thả dữ dội hơn vì nó giúp tạo ra môi trường sống cho một số loài như cú đào hang hoặc sóc đất. Và sau đó có thể có những khu vực khác mà chúng ta muốn để lại nhiều lớp phủ hơn để mang lại lợi ích cho một loài khác, ví dụ, một số loài chim đồng cỏ nhất định.

Đó là một hành động cân bằng. Tuy nhiên, bức tranh lớn, đó là quản lý để đạt được nhiều lợi ích và tạo ra một bức tranh ghép các môi trường sống lành mạnh hỗ trợ một loạt các loài bản địa.

Chăn thả gia súc đóng vai trò như thế nào trong quản lý cháy rừng?

Dan: Việc chăn thả đóng vai trò rất quan trọng trong việc giảm lượng vật liệu dễ cháy. Bạn có thể tưởng tượng cỏ dễ bắt lửa như thế nào trong mùa khô. Vì vậy, chúng tôi dựa vào bò để giúp giảm mức độ nghiêm trọng của đám cháy tiềm tàng — chúng là một giải pháp tuyệt vời, chi phí thấp để giảm lượng vật liệu dễ cháy.

Bạn thấy điều gì sẽ thay đổi trong vòng 10 đến 20 năm tới xung quanh việc chăn thả gia súc ở khu vực California của chúng ta?

Dan: Đồng cỏ, đặc biệt là các loại cỏ lâu năm bản địa có xu hướng phát triển hệ rễ rộng hơn, có cơ hội đóng vai trò quan trọng trong việc giảm thiểu biến đổi khí hậu. Vì vậy, tôi xem đó là một khía cạnh quan trọng trong công việc của chúng ta trong tương lai — quản lý đồng cỏ theo những cách giúp giảm thiểu biến đổi khí hậu. Đây là một thời điểm thú vị, và có rất nhiều điều chúng ta cần học hỏi.

Mẹo để Đi bộ đường dài với Gia súc:

- Nếu gia súc đang chặn đường, hãy từ từ tiếp cận chúng, nói chuyện bình thường và cho phép chúng di chuyển ra xa.

- Đừng cố đụng vào gia súc.

- Không bao giờ xen vào giữa bò mẹ và bê con.

- Nếu gặp con bò có hành động đe dọa hoặc có biểu hiện bị thương, ốm, chết, vui lòng ghi lại vị trí, màu lông, số hiệu của con vật, nếu an toàn để làm điều đó và báo cho nhân viên bảo quản. cơ quan chủ quản.