聖維森特紅杉以火救火

並非每天都會發生森林被人為縱火的事情。但2月27日清晨，在受保護的聖維森特紅杉林（San Vicente Redwoods）一片25英畝的區域上，就發生了這樣^一件事。我受邀跟隨加州消防局（CAL FIRE）的消防員，拍攝他們點燃並控制這場「計劃燒除」的照片和影片。這場燒除的目的是為了生態修復，並清除林地上多餘的燃料，以在發生更大、失控的火災時保護附近的社區。這是我第一次親眼目睹這樣的事情，說實話，我當時並不知道會發生什麼事。

當我到達那個乾燥的二月早晨時，迎接我的是十幾名 CAL FIRE 消防員，他們已經開始聚集在一起參加早晨的簡報會。為了表現得同樣做好了準備，我抓起相機，無意中找到了安迪·哈布斯（Andy Hubbs），他是我們地區的植被管理項目協調員，也是當天的主要領導人之一。他慷慨地提出擔任我的監護人。

隨著簡報的進行，我意識到像這樣的規定火災的規劃是多麼複雜。工作人員已經等待了一年多的時間，等待風、空氣品質、植物水分含量，甚至空氣濕度都齊備的時間，以提供最佳條件。

在這裡，CAL FIRE 消防員使用汽油滴注火炬小心地點燃規定的火災。這種低強度的火災有助於清除森林地面上多餘的燃料，從而降低更大規模、不受控制的燃燒時的風險。

對於規定的火災，我了解到你不希望森林太濕，否則它永遠不會真正著火。而且你也不希望它太乾，否則它可能會燒得有點太熱。你想要中間的東西。你想要我們那天早上所擁有的東西——安全、規定的火災的最佳條件。今天就是這一天。是時候搬家了。

事實證明，野外消防員在起火和撲滅火災方面可能同樣出色。工作人員使用以汽油為燃料的滴水火炬，在幾分鐘內讓熾熱的火焰在森林地面上蔓延，熱量足以迫使你側身，擔心你的臉的很大一部分會融化。我站在後面，看著工作人員簡單一致地移動——火、水、靴子和煙霧的精心編排。

那天有人提醒我，火不僅僅是事物的毀滅者。在適當的強度和適當的情況下（像這樣），它也可以是富有成效和有益的。我看到消防隊員用他們的水龍帶讓火勢在森林地面上蔓延，並在火勢開始爬上樹木時將其撲滅。透過維持森林地面的低強度火災，他們為景觀的健康以及邦尼·杜恩（Bonny Doon）、費爾頓（Felton）和本·洛蒙德（Ben Lomond）等附近社區的安全帶來了多重好處。

置身於聖維森特紅杉林中，即使是外行人也能輕易察覺到，這片土地仍在從一段時期的破壞中恢復。 20世紀初^，工業伐木工人幾乎砍伐了這片土地上的每一棵樹（當時他們還不知道這種做法的破壞性有多大）。自那時起，聖維森特紅杉林一直在艱難地恢復昔日的生機。時至今日，其影響力依然存在。

這片土地上重新生長的大部分森林都過於擁擠且失去平衡。如果沒有高大、古老的紅杉樹及其厚實、耐火的樹皮，這片森林更容易遭受大規模、災難性的野火。簡而言之，它不再像以前那樣有彈性。

為什麼規定燒傷（和低強度火災）如此重要？

• 他們清除森林地面上多餘的燃料，如樹枝和樹葉，從而在發生更大規模、不受控制的野火時降低風險

• 它們刺激耐火植物的發芽和健康

• 它們減少了植被對養分的競爭，使已建成的樹木生長得更強壯、更健康、更耐火

• 他們滋養土壤

那天點燃的火在如此理想的條件下燃燒得如此之好，以至於不需要將其撲滅，而是可以在一夜之間發揮作用。當加州消防車待命時，大火一直悶燒到夜色中，解放了種子庫，為這片古老的森林帶來了新的生命。

這次經驗清楚地提醒我，火是加州生態系統的自然組成部分。現在我更了解它可以發揮的作用，不僅作為破壞者，而且作為新生命的創造者——一種用來保持我們的森林健康和社區安全的工具。