Honrando a Charles Young: Soldado Buffalo, Superintendente del Parque, Líder

¿Estás pensando en una excursión a un parque nacional esta primavera o verano? ¿Conoces el papel que desempeñaron los legendarios Buffalo Soldiers en los primeros años de estos tesoros nacionales? El sistema de parques celebró su 150 aniversario en 2022, pero muchos desconocen a una de las primeras figuras públicas del Parque Nacional Sequoia y Kings Canyon de California . En 1903, el coronel Charles Young (1864-1922), el tercer afroamericano graduado de West Point, se convirtió en el primer superintendente negro de un parque nacional. En honor al Mes de la Historia Afroamericana, POST quiere compartir información sobre este importante líder. Él abrió camino para las personas de color, quienes con demasiada frecuencia han sido ignoradas en las historias de conservación de nuestro país.

Un líder inolvidable

La temporada que Young pasó en los parques nacionales de Sequoia y General Grant (ahora Sequoia y Kings Canyon ) puso de manifiesto sus dotes de liderazgo. Entabló relaciones con los terratenientes locales y negoció acuerdos de tierras con ellos. Superó a los superintendentes que lo precedieron, construyendo en una sola temporada más carreteras que las tres anteriores juntas. Sus soldados lo honraron y se ganó el respeto del equipo de construcción de carreteras, compuesto exclusivamente por blancos, que trabajaba bajo su mando, además del de los habitantes del pueblo.

El ex naturalista jefe de Sequoia y Kings Canyon, William C. Tweed, describió el legado de Young en el parque nacional en Black Army Captain in Charge During Sequoia National Park's Early Years,

Aunque el coronel Charles Young sólo sirvió una temporada como superintendente interino del Parque Nacional Sequoia, no ha sido olvidado. La energía y la dignidad que aportó a su asignación en el parque nacional dejaron una fuerte huella. Sus caminos, muy mejorados en épocas posteriores, todavía están en uso hoy en día y han servido a millones de visitantes del parque... Y el ejemplo que dio (un hombre negro decidido que superó los prejuicios de la sociedad) sigue siendo una inspiración para cualquiera que enfrente los desafíos de la vida de frente. .

El viaje de Young hasta ese puesto histórico fue largo. Enfrentó dificultades difíciles como hombre negro en el ejército a sólo unas décadas de la Guerra Civil.

Temprana edad y educación

Los padres esclavizados de Young escaparon a Ohio cuando él era un bebé. Su padre, Gabriel, se alistó en el ejército de la Unión y más tarde tuvo un negocio de librea, lo que permitió a su hijo convertirse en un consumado jinete. Su madre, Arminta, lo ayudó a cultivar el amor por el aprendizaje, lo que le fue de gran utilidad durante toda su vida.

En West Point, Young compartió habitación durante un año con el único otro cadete negro, John Alexander . Este lo guió para sobrevivir en West Point y, posteriormente, para afrontar los desafíos de ser un oficial negro en el ejército posterior a la Guerra Civil.

Más adelante en su vida, Young dio una pista de su difícil experiencia allí. Dijo que lo peor que podría desearle a un enemigo sería convertirlo en un hombre negro y enviarlo a West Point.

Carrera militar temprana

En 1866, el Congreso creó seis regimientos del ejército compuestos exclusivamente por soldados negros para ayudar en la reconstrucción del país y brindar apoyo durante las «Guerras Indias», resultado de la expropiación de tierras y el despojo de la forma de vida de los nativos americanos por parte del gobierno estadounidense. El origen del nombre « Soldados Búfalo» para estas tropas negras se atribuye a los nativos americanos. Según la leyenda, los indios de las llanuras se referían a las tropas negras como «Soldados Búfalo» debido a un supuesto parecido entre el cabello de los soldados y el pelaje rizado del búfalo. Si bien el origen de esta tradición y la intención original del nombre son inciertos, las tropas finalmente lo adoptaron, incluyendo un búfalo en su escudo militar oficial.

Tras graduarse en West Point en 1889, Young se unió al Noveno Regimiento de Caballería en Fort Robinson, Nebraska, donde nuevamente fue uno de los dos únicos oficiales negros. Su biógrafo, Brian G. Shellum , describe las circunstancias de aislamiento que enfrentaban los oficiales negros. Prohibidos, como todos los oficiales, de socializar con sus tropas y rechazados por muchos de los oficiales blancos, generalmente comían solos y se mantenían apartados, apareciendo brevemente en eventos sociales antes de retirarse.

Maestro y amigo

Cuando Alexander falleció inesperadamente, Young asumió su puesto en la Universidad de Wilberforce, la primera universidad de Estados Unidos propiedad de afroamericanos y dirigida por ellos. Allí, Young creó el plan de estudios y la formación, y dirigió el departamento de ciencias militares entre 1894 y 1898. No solo tuvo un gran éxito, sino que también le permitió conocer y entablar amistad con figuras destacadas de la comunidad afroamericana, como Paul Lawrence Dunbar , W.E.B. Du Bois y Booker T. Washington.

Después de algún tiempo al frente del Noveno Batallón de Ohio, Young se reincorporó a la Novena Caballería con destino a Filipinas, donde los filipinos se resistían al control estadounidense. Young fue ascendido a Capitán (el primer oficial de línea negra en alcanzar ese rango) y él y sus hombres sirvieron con distinción.

Primer superintendente negro del parque nacional

En 1903, el capitán Young fue asignado a los parques nacionales de Sequoia y General Grant, convirtiéndose en el primer superintendente interino negro de un parque nacional.

El ejército se encargó de proteger los parques; el servicio de parques no se creó hasta 1916. Las tareas de Young eran completar un camino de carretas hacia el parque para turistas y eliminar la caza furtiva y el pastoreo ilegal. Él y sus hombres lograron mucho más.

En aquella época, los parques no estaban vigilados durante los meses de invierno. Young recibió permiso para empezar a trabajar antes que los superintendentes anteriores. Inmediatamente envió tropas a todos los puntos de acceso a los parques para detener las incursiones de caza furtiva y pastoreo ilegal, mientras mejoraba los senderos en el lado este de los parques.

Eliminación del pastoreo y la caza furtiva ilegales

Ahora sabemos que el pastoreo puede ser beneficioso para el paisaje, ya que reduce las especies invasoras y aumenta la resistencia a los incendios forestales. En este caso, se trataba más bien de una cuestión relacionada con el turismo. Los turistas venían al parque no solo para ver las majestuosas secuoyas, sino también para observar la fauna silvestre. Si las praderas fueran sobreexplotadas por las ovejas, no habría alimento para los ciervos y otros animales salvajes. Del mismo modo, no habría comida para los caballos que los turistas montaban para entrar al parque.

Los hombres de la Novena también se enfrentaron a los cazadores furtivos. Cuando los lugareños descontentos se quejaron de que los soldados también estaban cazando animales furtivamente, el Capitán Young tuvo una solución simple pero elegante. Hizo que sus soldados guardaran bajo llave sus rifles largos y los usaran solo para prácticas de tiro o para trabajar fuera del parque. Los soldados patrullaban usando sus pistolas, y las pistolas de ese día no eran lo suficientemente potentes para usarlas en la caza, lo que puso fin a la controversia.

 Construyendo nuevas carreteras

A continuación, Young evaluó las seis millas de camino hacia el parque construidas durante los tres veranos anteriores. Su misión era completar cinco millas adicionales durante un verano. Para lograr esto, Young supervisó a un equipo de sesenta civiles blancos que volaban rocas y construían la carretera.

En agosto, el equipo civil de Young había terminado el camino hacia el parque. Para celebrar, Young y representantes de sus soldados y personal entraron al parque en una carreta tirada por cuatro caballos.

Negociar acuerdos de tierras

Young se llevaba lo suficientemente bien con los lugareños como para lograr algo más allá de sus deberes asignados. Dentro de los límites del parque había dieciocho parcelas de terreno privado, con un total de más de 3,800 acres. A medida que conoció a las personas que vivían en estas parcelas, Young comenzó a hablar con los lugareños sobre la posibilidad de vender sus tierras para formar parte del parque.

Como hombre negro en un área mayormente poblada por ciudadanos blancos, Young probablemente tuvo que lidiar con actitudes racistas. Para él, es una prueba de ello que al final de la temporada de verano había convencido a todos los propietarios privados de vender sus propiedades a un precio adecuado. Desafortunadamente, el gobierno tardó en aprovechar el trabajo de Young. No compraron la tierra hasta una década después, cuando costaba sustancialmente más que los precios que negoció Young.

Honrando a los jóvenes

Hacia el final de la temporada, los habitantes locales quisieron homenajearlo por su labor. Le propusieron a Young nombrar un árbol en su honor. Young declinó la idea, respondiendo que si dentro de veinte años aún deseaban honrarlo con un árbol, lo consideraría. Ofreció una alternativa: nombrar un árbol en honor a Booker T. Washington , lo cual hicieron. Pasaron cien años hasta que finalmente un árbol en el parque recibió el nombre de Young. Inaugurado en el verano de 2004, el Árbol Coronel Young se alza en el Parque Nacional Sequoia.

En sus propias palabras

En total, se construyeron 11 millas de nuevas carreteras y se mejoraron más de 18 millas de senderos en una temporada bajo el liderazgo de Young. En su informe final, el Capitán Young, mostrando un profundo conocimiento de la importancia de este puesto, escribió:

De hecho, un viaje a través de este parque y la Reserva Forestal de Sierra hasta la región de Mount Whitney convencerá incluso al hombre menos reflexivo de la necesidad de preservar estas montañas tal como son, con su vestimenta de árboles, arbustos, rocas y enredaderas, y de su importancia para los valles inferiores como reservorios para el almacenamiento de agua para fines agrícolas y domésticos. En esto radica la necesidad de la preservación de los bosques.

La vida después de la secoya

Tras su paso por Sequoia, Young se convirtió en el primer agregado militar negro , sirviendo en Haití y la República Dominicana, y posteriormente en Liberia. Regresó al frente una vez más, demostrando su valía en combate contra Pancho Villa. Young fue ascendido a coronel, pero al comenzar la Primera Guerra Mundial, fue retirado por motivos médicos. Tras recorrer a caballo 500 kilómetros hasta Washington D. C. para demostrar su aptitud física, fue reincorporado poco antes del armisticio. Regresó a Liberia como agregado militar y falleció en Nigeria a causa de una infección renal el 8 de enero de 1922.

El legado de los jóvenes

El coronel Young fue enterrado en Nigeria, pero su esposa Ada trabajó con líderes negros para regresarlo a Washington DC. Se convirtió en uno de los primeros hombres enterrados con todos los honores en el Cementerio Nacional de Arlington. Debido a los prejuicios de la época, la mayoría de los soldados Buffalo fueron enterrados en las afueras de Arlington. Young, sin embargo, fue enterrado en el lugar al que pertenecía, en el corazón del cementerio, no lejos de la tumba del Soldado Desconocido.

El coronel Charles Young fue el afroamericano de mayor rango y visibilidad en las fuerzas armadas durante casi 30 años. Se enfrentó a los prejuicios y demostró su valía en todo momento. Hablaba varios idiomas, fue diplomático, componía e interpretaba música, impartía clases de ciencias militares, francés y matemáticas, y se convirtió en un cartógrafo consumado, todo ello en una sociedad que a menudo dudaba de sus capacidades. A pesar de la adversidad que enfrentó, Young tuvo un gran éxito, dejando una huella imborrable en uno de nuestros parques nacionales más preciados. En reconocimiento a sus numerosos logros, su casa en Wilberforce, Ohio, fue declarada monumento nacional en 2013.

Recursos

Para obtener más información sobre Charles Young y los Buffalo Soldiers:

• Oficial negro en un regimiento de soldados de Buffalo: la carrera militar de Charles Young por Brian G. Shellum (libro)
• Cadete negro en un bastión blanco: Charles Young en West Point por Brian G. Shellum (libro)
• Consulte la Mapa interactivo de la historia de la vida del coronel Charles Young.
• Monumento Nacional al Soldado Charles Young Buffalo página web
• La página web del Servicio de Parques Nacionales sobre los soldados Buffalo, incluidos enlaces a sus obras en los parques del país.
• Descarguen Estudio de soldados de búfalo, realizado por el Servicio de Parques Nacionales, en un esfuerzo por mejorar la forma en que conmemoramos e interpretamos el papel de los Buffalo Soldiers.
• Hombres invisibles: soldados búfalo de Sierra Nevada (Shelton Jackson, sin fecha)