Devolviendo el fuego a la tierra

Imagínese esto: un equipo de más de 25 bomberos, 10 representantes del Consejo Tribal y Fideicomiso de Tierras Amah Mutsun , y unas 10 personas más de Sempervirens Fund , POST y un equipo de filmación de PBS/Nova en los bosques de secuoyas de San Vicente.

Allí estábamos, casi 50 personas apiñadas al costado de Empire Grade Road, cerca de Bonny Doon, el lunes por la mañana temprano. ¿Qué unió a este variopinto grupo, te preguntarás?

¡Fuego!

Y no fuego, en el sentido de “¡oh no, incendio forestal, devastación!” De nada. Este fuego controlado fue todo lo contrario, esto fue querido y iniciado con nuestras propias manos.

El fuego es uno de los procesos más naturales y reparadores que ocurre en la naturaleza. Los nativos de California que vivían en esta tierra quemaban regularmente para ayudar al sistema forestal. Y los ecologistas han descubierto que muchas plantas están adaptadas al fuego y sólo germinan después del fuego. La mayoría de estas plantas, incluidas las secuoyas, pueden sobrevivir al fuego con relativa facilidad y crecer vigorosamente después de que se queman los árboles competitivos.

El fuego también revela recursos de las capas profundas del suelo, lo que permite que prospere una amplia gama de plantas con flores. Un bosque que ha sido gestionado mediante fuego controlado crea un complejo mosaico de comunidades vegetales. Esta complejidad es lo que permitió a los nativos de California tener una diversidad de alimentos y materiales para sustentar sus medios de vida.

La renovación del ecosistema forestal, junto con la reducción de la carga de combustible, motivó este incendio en 5 acres de San Vicente Redwoods. Según Val López, presidente de la Banda Tribal Amah Mutsun, ¡este fue el primer incendio en la costa iniciado ceremonialmente en más de 200 años!

Al comienzo de la ceremonia, Val también describió lo siguiente: En el primer año después del incendio, las plantas tiernas se regeneran y proporcionan forraje a los parientes de cuatro patas. Y en el segundo año después del incendio, surgen plantas que proporcionan material para tejer cestas.

Los efectos de esta quema controlada sobre la vegetación serán estudiados por miembros del Amah Mutsun Land Trust. Están evaluando la eficacia del fuego como herramienta para el manejo de la vegetación, la mejora de las plantas etnobotánicas y la seguridad contra incendios.

Es un honor para mí haber sido testigo de esta quema y ver, de primera mano, la mezcla de ciencia moderna del fuego con cultura indígena tradicional.