Si alguna vez ha visitado la costa de San Mateo, comprenderá por qué es un lugar tan maravilloso para vivir y visitar. Desde la intersección de las autopistas 1 y 92, la bahía de Half Moon se extiende en todas direcciones, rodeada de espacios abiertos. Esta zona conserva prácticamente el mismo aspecto y ambiente de hace décadas: desde las cumbres de las montañas de Santa Cruz, salpicadas de secuoyas, hasta las extensas praderas y fértiles tierras de cultivo, pasando por las playas y el océano Pacífico. Es un paisaje singularmente típico del norte de California.
Al conducir hacia el sur desde Half Moon Bay, se pasa junto a la casa blanca de estilo colonial conocida como la Casa James Johnston . Desde allí, se observa una transición inmediata hacia un paisaje abierto y tierras de cultivo al dejar atrás la ciudad. Muchos desconocen que, a pesar de su exterior tranquilo y apacible, los terrenos que rodean la casa tienen una larga y fascinante historia. De hecho, el paisaje luce como luce hoy gracias a los muchos años de participación pública, privada y cívica. Estos esfuerzos impidieron que este impresionante paisaje se convirtiera en una zona de casas de lujo, un hotel, un campo de golf y un centro comercial.
Una historia vibrante
El lugar que hoy se conoce como Rancho Johnston es la tierra ancestral de comunidades indígenas, incluyendo a los Ramaytush Ohlone y los Muwekma Ohlone . En 1841, pasó a formar parte de una propiedad de 1,162 acres llamada Rancho Miramontes de San Benito (también conocido como Rancho Miramontes). Doce años después, su homónimo, James Johnston , compró el rancho. EJ Cassinelli adquirió la tierra en 1916, y sus herederos la vendieron en 1965. Poco después, comenzaron décadas de planes que amenazaban con urbanizar la propiedad.
Los 1960s y 1970s
En las décadas de 1960 y 1970, el área corría el riesgo de convertirse en un centro gubernamental en la convergencia de dos autopistas nunca construidas. Años más tarde, esos planes fracasaron cuando la Junta de Supervisores del Condado de San Mateo rezonificó permanentemente la propiedad de 20 acres de la Casa James Johnston y sus ranchos circundantes como Distrito Agrícola Planificado (PAD). Se continuaron esfuerzos adicionales para convertir el sitio en campos de juego y otras comodidades del parque hasta la Iniciativa de Protección de la Costa de 1986, también conocida como Medida A. Cuando llegó el momento de opinar, el 63% de los votantes del condado de San Mateo aprobaron la iniciativa. Como tal, miles de acres de tierras costeras rurales zonificadas como PAD permanecerían como espacios abiertos por ahora.
Los 1980s y 1990s
Otros proyectos amenazaron con deshacer las protecciones de la Medida A a lo largo de los años 1980 y 1990. La amenaza más grave se produjo cuando los propietarios no residentes del rancho de 868 acres solicitaron una exención de la Iniciativa de Protección Costera. Invirtieron más de 600,000 dólares en una campaña de 1992 (la Medida D) que les permitiría desarrollar el área. Los propietarios planearon modelar su proyecto a partir de un desarrollo al sur de su propiedad, que incluía el Hotel Ritz Carlton, el campo de golf y el vecindario circundante. Sin embargo, fracasaron cuando la gente del condado de San Mateo se levantó una vez más para proteger sus amados pastizales y tierras de cultivo. Sorprendentemente, el 82% de los votantes dijo “no” a los desarrolladores.
Su voto cambió el curso del panorama cuando los desarrolladores decidieron vender la propiedad a POST, quien compró la parcela Cassinelli Ranch en 1999 por $2.6 millones y otra parcela contigua en 2000 por $3.05 millones.
Un panorama único de múltiples beneficios
POST estaba encantado de tomar posesión de estas tierras por muchas razones. En primer lugar, son ricos en recursos naturales y belleza escénica. En segundo lugar, brindan oportunidades futuras prometedoras para el acceso público. En tercer lugar, permiten que las tierras de trabajo esenciales y las granjas locales sigan funcionando.
Preservando los recursos naturales
Casi dos kilómetros y medio del arroyo León, afluente del arroyo Pilarcitos, atraviesan la propiedad en diagonal, proporcionando hábitat para la amenazada trucha arcoíris y la vulnerable rana de patas rojas de California. El rancho Johnston también cuenta con una gran variedad de vegetación costera, como zonas ribereñas de sauces, praderas costeras, matorrales costeros y bosques. Estos diversos hábitats albergan una gran diversidad de fauna local, incluyendo pumas, linces, coyotes, venados y otros animales más pequeños, fundamentales para el mantenimiento de la biodiversidad.
Habilitar el acceso público futuro
El 31 de mayo, POST transfirió la mayor parte de esta magnífica propiedad al Distrito Regional de Espacios Abiertos de Midpeninsula (Midpen), conservando las tierras de cultivo. Esto significa que la intención a largo plazo de ampliar el acceso público a la zona alta está un paso más cerca de hacerse realidad. Desde 2014, Midpen ha incluido la adquisición de Johnston Ranch en su Plan de Visión . Actualmente, están colaborando con la ciudad de Half Moon Bay en planes para ampliar el estacionamiento y el acceso a los senderos en la propiedad de Johnston House. También están explorando la posibilidad de crear un sendero peatonal y ciclista que conecte el centro de la ciudad con Johnston House a través de la cercana Higgins Canyon Road y el Sendero Costero de California al oeste.
Por último, Midpen planea algún día conectar esta propiedad con la Reserva de Espacio Abierto Miramontes Ridge existente y adyacente, que actualmente no tiene acceso público debido a su aislamiento geográfico.
Protección de las tierras de trabajo y las granjas locales
Como socio de larga data y colaborador de agencias públicas, Midpen ha estado protegiendo tierras productivas en la costa de San Mateo desde 2004. Su gestión a largo plazo del corredor del arroyo, los pastizales costeros y la vegetación autóctona, junto con el pastoreo de conservación continuo en el sitio por parte de la familia Pacheco, mantendrá el paisaje en excelente estado ecológico.
La propiedad no sólo combina protección ambiental y beneficios de acceso público, sino que también protege las granjas locales. La sección de la propiedad que conserva POST es la tierra de cultivo en hileras que la familia Giusti ha cultivado activamente desde la década de 1940.
Giusti Farms arrienda aproximadamente 120 acres y cultiva coles de Bruselas, habas, calabazas, puerros y guisantes en los suelos fértiles de la propiedad. POST está trabajando con la familia para convertir este arrendamiento de larga data en propiedad de Giusti Farms como parte de nuestro Programa de Tierras Agrícolas.
Comienza un nuevo capítulo
Después de casi 25 años de propiedad de POST y más de un siglo de drama por este paisaje verde y amplio, estamos entusiasmados de que el público pronto vea lo que se imaginó hace mucho tiempo en Johnston Ranch.
Con esta transferencia, iniciamos un nuevo capítulo. POST, Midpen , la ciudad de Half Moon Bay y la comunidad local han trabajado arduamente para asegurar Johnston Ranch y garantizar su protección permanente, brindando así sus múltiples beneficios ambientales, sociales y económicos para todos. Nos complace que nuestra participación haya asegurado que toda criatura —de dos o cuatro patas, sin patas o alada— que visite, habite o se beneficie de este próspero paisaje podrá disfrutarlo para siempre.
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Sobre la publicación
Peninsula Open Space Trust (POST) protege los espacios abiertos en la Península y en el Sur de la Bahía para el beneficio de todos. Desde su fundación en 1977, POST ha sido responsable de salvar más de 97,000 acres como tierra permanentemente protegida en los condados de San Mateo, Santa Clara y Santa Cruz. Más información
