Cómo ayudar a salvar a las mariposas monarca occidentales en California.

Comprenda qué necesitan las mariposas monarca occidentales y descubra cuatro maneras significativas de apoyarlas.

Si has visitado un santuario de mariposas local , seguramente habrás visto el impresionante espectáculo: hileras interminables de mariposas monarca occidentales agrupadas en una arboleda costera. Estas bellezas naranjas y negras acaban de completar una de las migraciones más extraordinarias de la naturaleza, recorriendo cientos o incluso miles de kilómetros para pasar el invierno en nuestra región del estado.

Si las mariposas monarca occidentales parecen menos abundantes en nuestra región que hace años, no se equivocan. En la década de 1980, millones de ellas pasaron el invierno a lo largo de la costa de California. En 2025-2026, científicos comunitarios registraron aproximadamente 12 260 mariposas monarca occidentales, la tercera cifra más baja desde que comenzó el monitoreo en 1997 y parte de una alarmante disminución del 99 %.

Si bien ningún jardín ni iniciativa voluntaria por sí sola puede resolver amenazas generalizadas como la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas y el cambio climático, tanto la protección coordinada del hábitat como las acciones individuales son importantes. Sigue leyendo para obtener más información sobre las mariposas monarca occidentales y las medidas prácticas que podemos tomar para ayudar a que sus poblaciones se recuperen.

CONOCE AL MONARCA OCCIDENTAL

A finales del verano y durante el otoño, una generación extraordinaria de mariposas monarca occidentales emprende el vuelo. A diferencia de las generaciones anteriores, que viven solo unas pocas semanas, estas mariposas migrantes pueden sobrevivir entre seis y nueve meses. Retrasan la reproducción —un estado llamado diapausa reproductiva— y emprenden un viaje que nunca antes habían realizado.

Guiadas por señales ambientales, algunas viajan desde Oregón, Idaho, Nevada y Utah hasta la costa de California. En lugar de agotarse batiendo las alas, conservan energía aprovechando las corrientes de aire favorables, llegando a arboledas protegidas a finales de octubre y agrupadas en los árboles hasta febrero. ¿Quieres ver mariposas monarca occidentales en persona? Aquí tienes nuestros mejores lugares.

Al finalizar el invierno, se aparean y abandonan la costa. Las hembras depositan sus huevos en las plantas de algodoncillo que brotan, y las sucesivas generaciones, de corta vida, continúan su viaje hacia el norte.

4 MANERAS EN LAS QUE PUEDES AYUDAR

1. Cultivar plantas de néctar (para las monarcas adultas hambrientas)

La ciencia: Las mariposas monarca adultas necesitan diversas fuentes de néctar a lo largo de su vida. Este líquido azucarado les proporciona la energía necesaria para la migración, la reproducción y las actividades diarias. La escasez de néctar en sus rutas migratorias puede afectar el número de mariposas que logran llegar a sus lugares de hibernación.

Qué hacer:

• Plante una selección de especies autóctonas con periodos de floración que se solapen.
• Da prioridad a las flores de primavera y otoño, y a las especies que florecen en invierno cerca de la costa, cuando el néctar es especialmente importante.
• Plante las flores en grupos que las mariposas puedan localizar fácilmente.
• Deja algunas cabezas de semillas, tallos y hojarasca para que también sirvan de alimento a otros polinizadores.
• Evite utilizar pesticidas que puedan dañar a las mariposas y otros polinizadores.

2. Cultiva algodoncillo nativo (para las orugas hambrientas)

La explicación científica: Las asclepias nativas son plantas hospedantes esenciales para las mariposas monarca. Las mariposas adultas depositan sus huevos en ellas, y las orugas que nacen no se alimentan de otra cosa. A medida que se alimentan, las orugas almacenan compuestos defensivos llamados cardenólidos, que hacen que muchas mariposas monarca resulten desagradables o tóxicas para los depredadores.

California alberga varias especies nativas de algodoncillo. Estas plantas herbáceas perennes pueden crecer en jardines y macetas, pero elegir una especie adecuada para la zona y proporcionarle las condiciones correctas es fundamental.

• Selecciona una planta que sea autóctona de tu zona. La asclepia de hoja estrecha es una de las especies nativas más extendidas y disponibles comercialmente de California, pero puede que no sea adecuada para todos los lugares. Eche un vistazo a paisaje calcáreo o consultar un guía regional de algodoncillo antes de seleccionar una planta. 
• Evite la asclepia tropical. Debido a que puede permanecer verde durante el invierno en California, la asclepia tropical puede alterar el comportamiento migratorio normal y permitir la acumulación de un parásito dañino para la mariposa monarca llamado OE.
• Evite plantar algodoncillo cerca de los lugares costeros donde las plantas pasan el invierno. Al norte de Santa Bárbara, los expertos desaconsejan plantar algodoncillo a menos de ocho kilómetros de zonas donde se sabe que las aves pasan el invierno, o en lugares donde históricamente no crecía. En estas zonas, el algodoncillo podría interferir con el comportamiento migratorio normal. Cuando el algodoncillo no sea apropiado, se recomienda optar por plantas nectaríferas autóctonas que florezcan durante todas las estaciones.

3. Ayudar a administrar los sitios de invernada

La explicación científica: En invierno, no cualquier arboleda sirve. Las mariposas monarca occidentales necesitan arboledas con una combinación específica de protección contra el viento, humedad, luz solar filtrada y temperaturas moderadas. Se agrupan en este microclima protegido y permanecen relativamente inactivas, alzando el vuelo ocasionalmente en los días más cálidos para buscar néctar o agua. Al finalizar el invierno, comienzan a reproducirse y a abandonar la costa.

De todos los dormideros del estado , muchos en el Área de la Bahía cuentan con zonas de observación designadas donde se puede disfrutar de la migración de forma responsable. Además, las organizaciones, los voluntarios y las comunidades que trabajan para gestionar y proteger estos lugares necesitan nuestro apoyo. Puedes colaborar donando, ofreciéndote como voluntario o uniéndote a un grupo local de conservación.

 4. Conviértete en científico comunitario.

La ciencia: La conservación de la mariposa monarca depende de saber dónde se reproducen, se alimentan, migran e invernan, y cómo cambian esos patrones. Los científicos comunitarios vigilan la presencia de mariposas monarca y algodoncillo, recopilando datos para monitorear el declive o la recuperación de la especie.

Qué hacer:

• Participar en el Conde de la monarca occidental.
• Informe sobre las observaciones de algodoncillo y mariposas monarca al Western Mapeador de algodoncillo monarca.
• Únete a un proyecto local de restauración de hábitats.
• Apoyar la protección y la gestión responsable de los lugares de invernada.

PEQUEÑAS ACCIONES EN UN AMPLIO ÁREA

Es cierto que la recuperación de la mariposa monarca occidental requiere un hábitat adecuado en una vasta extensión. Pero, en conjunto, miles de jardines, arboledas protegidas, paisajes restaurados libres de pesticidas y comunidades informadas pueden brindar a cada nueva generación los recursos necesarios para continuar este camino.