Conozca las abejas nativas de las montañas de Santa Cruz con Obi Kaufmann

De todos los miles y miles de tipos de insectos que hay en la biosfera, nos vemos más en las abejas. A través de su industria y propósito, sociedad y sistemas de comunicación, además de cómo al estar cubiertos de pelos recolectores de polen, recordamos vagamente nuestra propia naturaleza mamífera, nos relacionamos intuitivamente con ellos.

El mundo de los mamíferos sigue, tanto en alcance como en extensión, la historia de las abejas durante la era Cenozoica[i]. Decenas de millones de años antes, en un giro particularmente extraño pero muy importante en la historia de la evolución que ocurrió mucho antes de la era de los mamíferos, ciertas poblaciones de avispas se volvieron vegetarianas y encontraron nutrientes similares en el néctar de las flores que otras avispas. las especies continúan explotándose a través de la depredación[ii].

Si no fuera por esta innovación evolutiva, es concebible que los mamíferos nunca hubieran proliferado como lo hacen. Vivimos en un mundo diseñado por las abejas, los polinizadores y la coevolución de sus fuentes de alimento en flor. Nuestra existencia puede estar ligada a la de ellos.

Incluso los no científicos tienen una idea intuitiva de la importancia de las abejas nativas silvestres. El papel ecológico que desempeñan como polinizadores, siendo dos o tres veces más eficaces en la polinización que la abeja europea[i], no puede subestimarse en el mantenimiento crítico de los jardines silvestres en toda la isla evolutiva que es la Provincia Florística de California.

La pintura todavía se pone en movimiento. Reduzca la velocidad con una de las visiones animadas de Obi sobre abejas nativas de las montañas de Santa Cruz. 

Durante los últimos millones de años, desde que California se ha parecido a su configuración tectónica actual, las abejas (y otros insectos, aves y mamíferos que actúan como especies polinizadoras) y las flores han trabajado para producir una cartera de biodiversidad de clase mundial. De las cuatro mil especies de abejas que se encuentran en América del Norte, casi la mitad se encuentran al oeste de las montañas de Sierra Nevada[ii], y las montañas de Santa Cruz, con su combinación de clima y tipos de vegetación, son el lugar perfecto para conocer las abejas.

No hace falta ser un biólogo capacitado para observar y apreciar la diversidad de abejas silvestres mientras visitan los jardines primaverales en todo el sur de la península de San Francisco. Sólo hace falta echar un vistazo rápido. Pase algún tiempo entre las flores, ya sea en un patio trasero cultivado o en los campos de flores silvestres que se encuentran en espacios abiertos frente al océano y al lado de la bahía de la cordillera de Santa Cruz, y es probable que pueda encontrar al menos tantas especies de abejas. mientras pasas minutos observando[iii].

Disfrute de esta selección curada de biodiversidad nativa, cuidadosamente ilustrada por el autor de esta publicación, Obi Kaufmann. Click para agrandar.

Tal vez observes a la diminuta y brillante abeja sudorípara ( Halictus spp.) en un colorido contraste caminando sobre los pétalos de los girasoles amarillos. Tal vez escuches el zumbido bajo de la relativamente grande abeja carpintera ( Xylocopa varipuncta ) mientras se lanza a visitar la glicina en flor. Tal vez observes el cuerpo oscuro de la abeja albañil ( Osmia spp.) emergiendo de la flor lobulada de la hierba de venado nativa ( Lotus scoparius ). En lugar de intentar identificar especies individuales, la mejor manera de apreciar nuestra diversidad local de abejas es centrarse en diferenciar las seis familias taxonómicas de abejas[iv]. No temas al latín: los nombres comunes no significan mucho y a menudo son engañosos.

1. Andrénidae; (an-dren-ih-dee)

Estas abejas tienden a ser pequeñas y peludas. Construyen sus hogares en el suelo, por lo que a menudo se les llama abejas mineras o abejas de arena. Generalmente son tan pequeños que caben en flores diminutas, como las flores en forma de campana que cuelgan de la manzanita.

2. Ápidos; (ap-ih-dee)

Estas son las abejas realmente comunes y realmente grandes. En esta familia se incluyen las abejas melíferas, los abejorros y las abejas carpinteras europeas.

3. colétidos; (co-lect-ih-dee)

Esta familia incluye dos géneros ( Colletes e Hylaeus ) que se distinguen por sus rostros únicos. Si tienes la suerte de observar el rostro de un Colletes en tierra , podrás identificarlo por su característica forma triangular. Hylaeus suele tener el cuerpo negro, que contrasta con las marcas amarillas de su rostro, dándole la apariencia de llevar una máscara.

4. Halictidae; (ha-lect-ih-dee)

Estas abejas se llaman comúnmente abejas sudoríparas porque aparentemente les gusta posarse sobre la piel humana y beber sudor, aunque nunca he observado esto. Me gusta llamarlas abejas joya porque a menudo tienen un brillo metálico y colores brillantes.

5. Megachilidae; (mega-escalofrío-ih-dee)

Entre estas abejas se encuentran las abejas albañiles o cardadoras de lana. Construyen sus nidos dentro de ramitas ahuecadas o en túneles hechos por otros insectos, como los escarabajos. El Anthidium manicatum, una especie invasora y común, visita con frecuencia las montañas de Santa Cruz.

6. Melittidae; (mel-it-tih-dee)

El tipo de abeja más raro de California. Alimentada exclusivamente de flores de clarkia en el chaparral californiano, Hesperapis regularis es una de las pocas especies nativas[v].

Obi Kaufmann es autor de los exitosos y épicos libros sobre California, *The California Field Atlas* y *The State of Water* , repletos de ciencia, historia, poesía y arte. Criado en East Bay, hijo de un astrofísico y una psicóloga, para Kaufmann la narrativa épica de la naturaleza salvaje de California contiene suficiente arte, ciencia, mitología y lenguaje para escribir cien libros más. Cuando no está de excursión, puedes encontrar a este pintor y poeta publicando en @coyotethunder.

[i] Gashler, K. “ Las abejas nativas son mejores polinizadoras y más abundantes que las abejas melíferas, según un entomólogo ” Cornell Chronicle , octubre de 2011.

[ii] El número total de especies de abejas en Norteamérica es de aproximadamente 4,000, y en California se acerca a las 1,600. Véase: Frankie G, Thorp R, Hernandez J, Rizzardi M, Ertter B, Pawelek J, Witt S, Schindler M, Coville R, Wojcik V. 2009. Las abejas nativas constituyen un valioso recurso natural en los jardines urbanos de California. California Agriculture 63(3):113-120.

[iii] Hay alrededor de 150 especies de abejas en el área metropolitana de la Bahía de San Francisco. Véase Hawkes, A. “Las abejas nativas de San Francisco hacen bien su trabajo” Bay Nature , marzo de 2015.

[iv] Michener, Charles D. (2000). Las abejas del mundo . Johns Hopkins University Press. pp. 19–25. ISBN 0-8018–6133-0.

[v] Krombein, KV, et al. 1979. Catálogo de himenópteros en América del Norte de México. Volumen 2. Smithsonian Institution Press, pág. 1980