Mejores prácticas para hacer senderismo en zonas con serpientes de cascabel: una guía del Área de la Bahía.

Con la llegada del calor, los avistamientos de serpientes de cascabel en el Área de la Bahía son cada vez más frecuentes. Para garantizar una convivencia segura, quería compartir información básica y consejos de seguridad para evitar encuentros desagradables con estas serpientes en los senderos. Espero poder convencer a algunos de ustedes de que se conviertan en verdaderos admiradores de las serpientes de cascabel, o al menos ayudarlos a apreciar su encanto.

Siempre he admirado a las serpientes, desde sus singulares formas de moverse hasta su aparente tranquilidad. Tienen muy mala fama, sobre todo las de cascabel. Pero merecen una oportunidad justa. Es tentador demonizarlas por ser las únicas serpientes venenosas del Área de la Bahía, pero en realidad son muy amables y nos dan tiempo para evitarlas. Al fin y al cabo, son lo suficientemente amables como para advertirnos agitando la cola cuando nos acercamos demasiado. Y recuerden: su cascabel no es una amenaza, es un aviso cortés para que mantengamos la distancia.

Algunas razones para amar a las serpientes de cascabel del Área de la Bahía

Con el conocimiento llega la confianza, y comprender a las serpientes de cascabel y su comportamiento puede abrir la puerta a una nueva apreciación por el mundo natural. En lugar de temerlas, las veo como depredadores nativos discretos y una parte integral de la extraordinaria biodiversidad del Área de la Bahía.

Durante miles de años, las serpientes de cascabel han compartido estos paisajes con robles, flores silvestres, pequeños mamíferos, aves e innumerables especies más, contribuyendo cada una a la rica red de vida que hace única a esta región. Como depredadoras y presas, están intrínsecamente ligadas a estas relaciones ecológicas, interactuando con muchas otras especies a lo largo de su vida.

Aquí tienes un dato curioso para compartir en tu próxima excursión: a diferencia de muchas serpientes, las serpientes de cascabel no ponen huevos. Son ovovivíparas, lo que significa que llevan los huevos dentro de su cuerpo hasta que las crías están listas para eclosionar y nacen vivas. Incluso después de que se hayan marchado, las madrigueras que utilizan pueden convertirse en refugio para otros animales salvajes.

Si bien las serpientes de cascabel inspiran precaución, también nos recuerdan que los paisajes saludables albergan una diversidad de especies, incluidas aquellas que quizás no comprendemos del todo. Aprender a coexistir con las serpientes de cascabel es una pequeña manera de contribuir a que la biodiversidad nativa de California siga prosperando para las generaciones venideras.

Lo que hay que saber antes de ir de excursión al país de las serpientes de cascabel:

Cómo identificar una serpiente de cascabel

La forma más fácil de identificar estas serpientes es el signo evidente de un cascabel en la cola y su distintiva cabeza de forma triangular. También tienen un cuello más delgado en comparación con las especies de serpientes no venenosas que tienen la cabeza tan ancha como el resto del cuerpo. Se camuflan bien en pastizales secos, parches de tierra rocosa y debajo de madera seca y tocones de árboles, y normalmente los escuchas antes de verlos.

Especies de serpientes de cascabel encontradas en el área de la bahía

Crotalus oreganus oreganus , o cascabel del Pacífico Norte (una subespecie del cascabel occidental), es la especie de cascabel que se encuentra en nuestra región. Generalmente se la considera menos agresiva que sus parientes, el cascabel de madera y el cascabel diamantino occidental. Su tamaño promedio es de aproximadamente un metro, pero las más grandes alcanzan los dos metros. Se pueden encontrar desde el nivel del mar hasta los 11,000 metros de altitud y su dieta consiste principalmente en pequeños lagartos, roedores, anfibios y, ocasionalmente, aves pequeñas.

Dónde podrías ver serpientes de cascabel en el camino

En la Bahía Sur y en la Península, los excursionistas tienen más probabilidades de encontrar serpientes de cascabel del Pacífico Norte en parques con praderas soleadas, matorrales y bosques de robles. Lugares como el Parque del Condado de Almaden Quicksilver, el Parque Alum Rock, la Reserva Natural Windy Hill y la Reserva Natural Sierra Azul ofrecen un hábitat excelente para estas serpientes. Los encuentros son generalmente menos frecuentes en los bosques de secuoyas, frescos y sombreados.

El momento oportuno es crucial, y las serpientes de cascabel del Pacífico Norte suelen estar activas desde finales de la primavera hasta principios del otoño. Se las suele ver con mayor frecuencia por la mañana o al atardecer, especialmente si el clima es cálido. Debido a que son ectotérmicas (de sangre fría), si hace calor, prefieren permanecer bajo rocas, troncos y tocones de árboles. Si hace frío, es posible verlas tomando el sol sobre rocas, troncos y salientes, o en zonas de hierba alta y matorrales. También se las puede encontrar bajo pilas de leña y en zonas de maleza.

Cómo evitar encuentros negativos con una serpiente de cascabel

• Manténgase en los caminos y senderos designados para garantizar su seguridad y minimizar los impactos negativos en la vida silvestre.
• Tenga cuidado y vigile sus pasos, especialmente si camina sobre hierba alta o zonas con arbustos.
• Paso en la parte superior de troncos y piedras y no más del .
• No pises ni pongas las manos en áreas que no puedas ver.
• Revise los tocones y los troncos antes de sentarse sobre ellos.
• Use botas de montaña y pantalones largos, si es posible, cuando vaya de excursión.
• Si camina con niños pequeños, asegúrese de que permanezcan en el sendero y cerca de un adulto.
• Si su perro es especialmente aventurero y le gusta olfatear todo, probablemente sea mejor mantenerlo atado para evitar un encuentro.
• No toque lo que pueda parecer una serpiente muerta.
• Las serpientes de cascabel pueden nadar, así que evite agarrar lo que pueda parecer una rama o un palo en el agua.

Pasos a seguir si ve una serpiente de cascabel en el sendero.

Si ves una serpiente de cascabel en el sendero, no te preocupes. Si le das suficiente espacio, probablemente se retirará. Se quedará inmóvil para no llamar la atención o huirá. Obviamente, no debes intentar provocarla ni amenazarla. No muerden a las personas intencionadamente y evitan el conflicto como cualquier otro animal salvaje.

Las serpientes de cascabel pueden atacar a una distancia equivalente a la mitad o tres cuartas partes de su longitud corporal. Dado que las serpientes de cascabel del Pacífico Norte miden en promedio alrededor de un metro, esto significa que pueden atacar a más de medio metro. Así que, si ves una serpiente de cascabel, simplemente retrocede dos pasos grandes y probablemente se irá.

Qué hacer en caso de mordedura de serpiente de cascabel

Lo primero que debes hacer si te muerde una serpiente de cascabel es llamar al 911. El siguiente paso, que puede resultar difícil, es mantener la calma. Un dato que puede ayudarte a relajarte es que entre el 40 % y el 60 % de las mordeduras de serpiente de cascabel son secas, es decir, no se inyecta veneno. Otro dato que debería tranquilizarte es que las mordeduras de serpiente de cascabel rara vez son mortales. Los avances en el antídoto han hecho que las intoxicaciones por mordedura de serpiente de cascabel sean prácticamente inexistentes, siempre y cuando busques atención médica de inmediato.

Asegúrese de quitarse los relojes, anillos, etc. que puedan restringir la hinchazón. Lave suavemente la picadura con agua y jabón, si está disponible.

NO:

• Aplicar un torniquete.
• Empaque el área de la picadura con hielo.
• Usa tu boca para succionar el veneno.
• Cortar en el área de la picadura.
• Beba alcohol o vierta alcohol en el área de la picadura.

Y recuerda…

Es importante tener respeto por estos animales, pero el Sistema de Control de Envenenamiento de California señala que las probabilidades de sufrir una mordedura son bajas en comparación con el riesgo de otras lesiones ambientales. Recuerde mantenerse alerta, tener cuidado al caminar, mantener la distancia y, sobre todo, no acercarse ni molestar a una serpiente de cascabel. Estos animales tímidos y esquivos suelen representar una amenaza únicamente para pequeños mamíferos y alguna que otra ave.