7 animales que nos asustan (y por qué los necesitamos)

Una serpiente de cascabel del Pacífico norte se enroscaba, traqueteaba y estaba lista para atacar.

Serpientes de cascabel

Soy un gran fan de estas astutas serpientes. Siempre me ha parecido muy educado que resuenen para advertirnos que nos alejemos. Muy considerado, ¿verdad? Diría que son, sin duda, una de las serpientes más aterradoras, pero también más encantadoras de la naturaleza.

La única especie de serpiente de cascabel que se encuentra en el Área de la Bahía es la serpiente de cascabel del Pacífico Norte . Generalmente considerada menos agresiva que sus parientes, las serpientes de cascabel de madera y de diamante occidental, la serpiente de cascabel del Pacífico Norte mide en promedio alrededor de un metro de largo. Su mayor actividad se extiende desde finales de la primavera hasta principios del otoño, y las serpientes de cascabel prefieren permanecer ocultas bajo rocas, pilas de leña y zonas arbustivas. Su dieta consiste principalmente en pequeños lagartos, roedores, anfibios y, ocasionalmente, aves pequeñas.

Las serpientes de cascabel no son conocidas por ser agresivas y hacen todo lo posible por evitar el contacto con las personas. De hecho, nuestro miedo a estas criaturas termina convirtiéndose en una amenaza importante para su supervivencia. La gente todavía se siente justificada al matar serpientes de cascabel debido a la amenaza que perciben. Pero si sigues estos consejos útiles , ¡caminar por el hábitat de las serpientes de cascabel no será ningún problema!

¿Por qué los necesitamos?

Las serpientes, en general, son excelentes cazadoras. Entonces, cuando se trata de controlar pequeñas poblaciones de roedores, son los mejores de los mejores.

Los roedores y otros pequeños mamíferos pueden tener poblaciones que se multiplican rápidamente. Además, se sabe que los roedores transmiten una gran variedad de enfermedades, como la enfermedad de Lyme y la peste. Sin serpientes que mantengan el equilibrio, ¡los efectos se harían evidentes muy rápidamente! En cuanto a las serpientes de cascabel, se ha demostrado que su veneno es bastante beneficioso para los humanos en ciertos casos (¡no intente este remedio por su cuenta!). El veneno de serpiente se ha estudiado como un posible tratamiento para algunos tipos de cáncer e incluso para la fibrosis quística.

Un gran murciélago marrón fuera de su elemento a la luz del día, trepando para camuflarse y esconderse mejor. 

Los murciélagos

Los murciélagos tienen mala fama de ser unos chupasangres espeluznantes. Me encanta su aspecto tan extraño, con sus ojos pequeños y orejas grandes, ¡pero ni me hables de sus chillidos!

He descubierto que existen más de 1,400 especies de murciélagos, pero solo 16 habitan en el Área de la Bahía. Algunas de las especies más comunes que se pueden observar incluyen el murciélago cola libre mexicano , el murciélago rojo oriental , el murciélago marrón grande , el murciélago orejudo de Townsend y varios murciélagos orejudos ratoneros; todos ellos insectívoros. (Solo tres especies de murciélagos se alimentan de la sangre de otros animales, y ninguna vive por aquí, ¡menos mal!). Por supuesto, los murciélagos son nocturnos, así que avistarlos en nuestros espacios abiertos locales puede ser difícil, aunque no imposible si se sale al atardecer.

¡Los murciélagos no solo viven en cuevas! También pueden refugiarse en árboles, grietas de rocas y debajo de puentes. La mayor amenaza para los murciélagos es la pérdida y fragmentación de su hábitat, así como enfermedades como el síndrome de la nariz blanca.

¿Por qué los necesitamos?

Si comes frutas y verduras y no te gusta que te piquen los mosquitos, ¡los murciélagos son tus amigos!

Los murciélagos pueden comer su propio peso en insectos cada día, lo que beneficia a nuestros agricultores locales. De hecho, algunos agricultores construyen refugios para murciélagos para animar a estos mamíferos voladores a quedarse y alimentarse de insectos. Otras especies de murciélagos que se alimentan de frutas y néctar son polinizadores y dispersores de semillas esenciales. Si alguna vez has probado el tequila, ¡es muy probable que el agave con el que se cultiva haya sido polinizado por un murciélago! Los murciélagos también producen fertilizantes de calidad gracias a su guano.

Con su telaraña, esta viuda negra espera ahora su próxima comida.

Spiders

Escalofriantes y espeluznantes, las arañas probablemente encabezan la lista de "bichos que preferiría no ver". Pero son tan buenas en lo que hacen que es difícil no darles el reconocimiento que merecen.

Hay más de 45,000 especies conocidas de arañas que se encuentran en todo el mundo. Es difícil decir exactamente cuántas de esas especies se encuentran en el Área de la Bahía, ya que pueden ser transportadas sin saberlo de un lugar a otro debido a su pequeño tamaño. La buena noticia es que la gran mayoría de las arañas son inofensivas y desempeñan un papel fundamental en nuestro ecosistema.

Algunas especies particularmente peligrosas que se pueden encontrar en el Área de la Bahía incluyen tarántulas , arañas tejedoras de telarañas circulares , arañas de sótano jaspeadas (también conocidas como arañas patonas) y viudas negras occidentales . Las arañas pueden habitar una amplia variedad de hábitats, desde arbustos hasta cuevas e incluso bajo tierra. Debido a que son presa de muchas otras especies de animales, las arañas suelen preferir permanecer ocultas y fuera de peligro.

¿Por qué los necesitamos?

Su dieta se compone principalmente de especies de plagas como cucarachas, moscas, pulgas y mosquitos, lo que significa que ayudan a prevenir la propagación de enfermedades.

También se alimentan de insectos como orugas, polillas y tijeretas que dañan los cultivos. Por lo tanto, son verdaderas aliadas de los agricultores (y, por ende, de todos nosotros). Aunque no sean muy adorables, las arañas son criaturas realmente asombrosas. Exhiben un comportamiento fascinante y su seda es conocida por ser un material increíblemente resistente. Al igual que el veneno de serpiente, el veneno de araña se ha estudiado como un posible tratamiento para diversos trastornos y enfermedades. Finalmente, las arañas son una importante fuente de alimento para miles de especies de animales, incluyendo aves, reptiles, anfibios, peces e insectos.

La elegancia y el poder del gran tiburón blanco son ineludiblemente palpables.

Los tiburones

Como bañista de toda la vida, los tiburones siempre están presentes en mi mente. He pasado demasiado tiempo pensando, investigando y preocupándome por ellos. Supongo que es parte del asunto.

En la bahía de San Francisco habitan alrededor de 11 especies de tiburones, y en nuestra zona del océano Pacífico se pueden encontrar muchas más. El tiburón que se observa con mayor frecuencia en la bahía es el tiburón leopardo , un animal bentónico con un hermoso pelaje que recuerda a las manchas de un leopardo.

Otras especies de tiburones que se encuentran cerca de nosotros incluyen el tiburón espinoso , el tiburón ángel del Pacífico , el tiburón de siete branquias , el tiburón salmón y, por supuesto, el gran tiburón blanco . Los tiburones existen desde mucho antes de la época de los dinosaurios. Son criaturas muy adaptadas de las que seguimos aprendiendo hasta el día de hoy. También estoy aquí para asegurarles que las probabilidades de ser atacado son prácticamente las mismas que las de ser alcanzado por un rayo. Ellos tienen muchas más razones para temernos que nosotros a ellos. Las actividades humanas, como la sobrepesca, han llevado a muchas poblaciones de tiburones al borde de la extinción.

¿Por qué los necesitamos?

Debido a que los tiburones son uno de los principales depredadores del mar, desempeñan un papel complejo en el mantenimiento del equilibrio en la red alimentaria.

Al reducir varias especies de peces y moluscos que son presas, ayudan a garantizar la salud general del océano. Así como los depredadores terrestres tienen un efecto indirecto sobre los pastizales y los arbustos, los tiburones garantizan indirectamente que los ecosistemas de algas y pastos marinos sigan prosperando al evitar el pastoreo excesivo. Y las especies de tiburones que se alimentan del fondo son el equipo de limpieza del mar, eliminando los desechos en descomposición y, a su vez, previniendo la propagación de enfermedades.

La singular textura de la piel de tiburón ha inspirado incluso tecnologías de superficies antibacterianas , que podrían ayudar a reducir la propagación de bacterias resistentes a los antibióticos en los hospitales. También se están realizando investigaciones sobre los genes de inmunidad de los tiburones en relación con el tratamiento del cáncer, así como investigaciones sobre anticuerpos de tiburón con la esperanza de tratar la enfermedad de Alzheimer.

Las avispas del papel son molestas incluso cuando no están en mi sándwich.

Avispas

Si no las más aterradoras, las avispas son sin duda las más molestas. ¿Podrías dejarme disfrutar de mi picnic en paz? Puaj.

Solo en California existen cientos de especies de avispas. En el Área de la Bahía, algunas de las más comunes son las avispas chaqueta amarilla, las avispas papeleras, las avispas alfareras, las avispas de arena, las avispas de cintura de hilo y las avispas alfareras. Las avispas comparten muchas similitudes con las abejas: ambas tienen dos pares de alas, son especies sociales y solitarias, y en ambas, solo las hembras pueden picar.

A diferencia de las abejas, las avispas son carnívoras y cazan otros insectos o arañas, aunque los adultos prefieren recolectar néctar y polen de las flores. Además, pueden picar varias veces, a diferencia de la abeja, que muere tras una sola picadura. ¡ Las avispas son inteligentes ! Las avispas papeleras son los primeros invertebrados conocidos capaces de utilizar la forma de razonamiento denominada «inferencia transitiva».

¿Por qué los necesitamos?:

Está claro que las abejas reciben todo el cariño por ser polinizadores útiles, ¡pero las avispas también son polinizadores!

Las avispas adultas se alimentan principalmente de polen y néctar y, por tanto, ayudan en el juego de la polinización. De hecho, frutas como los higos dependen exclusivamente de la polinización de las avispas. Y como las avispas depredan a los insectos para alimentar a sus crías, ayudan a eliminar las especies de plagas. Las avispas también son carroñeras, lo que significa que actúan como mini buitres, eliminando insectos muertos. Finalmente, las avispas pueden transportar células de levadura en su intestino, que luego transmiten a frutas como las uvas. Así que la próxima vez que tomes una copa de vino, ¡levanta una!

El rey y las reinas de las montañas de Santa Cruz, necesitamos pumas en este paisaje.

Pumas

El temor a los grandes felinos es totalmente racional, pero eso no disminuye su impresionante belleza y elegancia. Y con algunas precauciones , realmente no hay motivo para preocuparse.

Los pumas (también conocidos como pumas, pumas o panteras) son la majestuosa realeza de nuestros bosques locales. Su pelaje puede variar de un amarillo leonado a un marrón más oscuro, con manchas blancas alrededor del vientre y el hocico. Los machos adultos pueden medir hasta dos metros y medio desde la nariz hasta la cola. Lo cierto es que son animales tímidos y solitarios, rara vez avistados en libertad, ya que intentan evitar a los humanos siempre que pueden.

Estos grandes felinos solitarios se alimentan principalmente de ciervos y otros pequeños mamíferos. Debido a que en ocasiones han atacado ganado y mascotas pequeñas, su situación de conservación y su reputación son complejas . Una de las mayores amenazas para la supervivencia de los pumas en el Área de la Bahía es la destrucción de su hábitat, ya que necesitan grandes extensiones de espacio abierto para desplazarse con seguridad y encontrar lo que necesitan para sobrevivir. Otra amenaza importante para su supervivencia es la mortalidad directa por atropellos y la depredación causada por encuentros con el ganado.

¿Por qué los necesitamos?

Los pumas son una parte fundamental de nuestro ecosistema: el superdepredador que ocupa el primer lugar en la cadena alimentaria.

Al alimentarse de ciervos y otros animales pequeños, mantienen el equilibrio del ecosistema. Por ejemplo, al controlar las poblaciones de ciervos, ayudan a minimizar el sobrepastoreo y a frenar la propagación de enfermedades. Además, fomentan la biodiversidad al dejar restos de sus presas, aportando inadvertidamente nutrientes vitales al suelo y alimentando a una gran variedad de carroñeros y descomponedores como águilas, zorros, escarabajos y otros.

Obtén más información sobre cómo puedes apoyar la conservación local del puma aquí: Proyecto Puma del Área de la Bahía

Los buitres son tan elegantes como feos.

buitres

Los buitres ganan: criaturas voladoras, calvas, carroñeras y de alas negras que pueden vomitar ácido estomacal peligrosamente potente en forma de proyectil de vómito. Sí, eso suena bastante aterrador.

La familia de los buitres o cóndores del Nuevo Mundo está compuesta por siete especies de aves. De estas siete, tres se encuentran en Estados Unidos: el buitre americano, el buitre negro y el cóndor de California. De estas tres, el buitre americano y el cóndor de California son las especies que habitan en la zona de la Bahía de San Francisco. El cóndor de California, como muchos ya saben, estuvo a punto de extinguirse en la década de 1980, cuando su población se redujo a menos de dos docenas. Afortunadamente, estas aves (que se encuentran entre las más grandes de Estados Unidos) están experimentando una notable recuperación.

Los buitres son los infames carroñeros del mundo de las aves. Debido a esto, durante mucho tiempo se les ha asociado con la muerte y se les ha elegido como villanos en algunos de nuestros dibujos animados favoritos. Pero la verdad es que estas aves son supervivientes y tienen algunas adaptaciones verdaderamente únicas. Son resistentes a la mayoría de los patógenos, tienen estómagos increíblemente ácidos para ayudar a descomponer las comidas que recolectan e incluso usan el contenido ácido de su estómago para vomitar sobre o hacia otros animales que representan una amenaza (¡sí, de verdad!).

¿Por qué los necesitamos?

Estos pájaros, proverbiales recolectores de basura del paisaje, nos mantienen a todos a salvo.

Aunque puede que no sean el ave más bonita que existe, los buitres desempeñan un papel necesario y único en nuestro ecosistema. Son el equipo de limpieza desde arriba y utilizan su increíble sentido del olfato para localizar cadáveres de animales frescos y limpiarlos. Y como son resistentes a la mayoría de los patógenos, evitan la propagación de enfermedades.

La carroña (carne en descomposición) también atrae insectos y bacterias, por lo que cuando los buitres están cerca para limpiarla, reducen indirectamente la prevalencia de estos insectos. Aunque existen muchas otras especies carroñeras, los buitres son únicos porque tienen menos probabilidades de transmitir enfermedades a los humanos y otros animales. Por último, pero no menos importante, una vez que los buitres terminan de comer, tienen la amabilidad de devolver los nutrientes digeridos al suelo a través de sus heces, completando el ciclo de vida.