Hacia dónde se mueve la vida silvestre: conclusiones de nuestro estudio

Como ya sabrán, hemos estado monitoreando la fauna local para determinar por dónde se desplazan con facilidad y por dónde no. ¿Recuerdan nuestro entrañable video del coyote y el tejón ? Capturamos estas imágenes espontáneas de esta simpática pareja como parte de nuestro estudio —en colaboración con Pathways for Wildlife— para comprender mejor cómo los animales se mueven entre las cordilleras locales. Estos insólitos compañeros despertaron nuestra imaginación y nos llenaron de alegría. Sabemos que su presencia aquí es fundamental para la biodiversidad de nuestra región.

CONECTANDO HÁBITAT CRÍTICO

Las montañas de Santa Cruz, la cordillera Gabilan y la cordillera Diablo proporcionan un hábitat crítico para las plantas y animales locales. Cuando la vida silvestre puede moverse libremente entre los rangos, prosperan. Sin embargo, viajar por nuestra populosa región no es tarea fácil.

En toda California, las carreteras, los vehículos y el desarrollo humano hacen que el paso seguro entre hábitats sea un desafío potencialmente mortal para los animales que buscan nuevos territorios, alimentos y parejas. Si quedan aisladas, nos enfrentamos a la posibilidad de que algunas especies se extingan localmente. Esto tendría un impacto profundo, no sólo para las criaturas individuales, sino también para ecosistemas enteros. Por ello, conectar y restaurar hábitats fragmentados es una máxima prioridad.

SOBRE EL ESTUDIO

Durante tres años, POST ha trabajado con Pathways for Wildlife, una organización de investigación especializada en seguimiento y movimiento de animales, para evaluar la conectividad entre las cadenas montañosas de los condados de Santa Clara, San Benito, Santa Cruz y Monterey. 

Nuestra investigación se centró en las principales carreteras de esta región. Prestamos especial atención a los Cerros de los Aromas y al Alto Valle del Pájaro, donde confluyen los cuatro cantones y las tres cadenas montañosas. Los objetivos: comprender dónde la vida silvestre puede viajar actualmente de manera segura a través de alcantarillas (cruces subterráneos debajo de las carreteras) y pasos inferiores de puentes, e identificar puntos críticos donde las colisiones de animales y vehículos ocurren con mayor frecuencia. Nuestros hallazgos ya están informando nuestro trabajo y el de nuestros socios para mejorar la infraestructura de transporte, comprar terrenos en ubicaciones clave, restaurar el hábitat y más. Estas son sólo algunas de las cosas que descubrimos.

Datos recopilados por Pathways for Wildlife para POST para este estudio. En el sentido de las agujas del reloj: ciervo, lince rojo, mapache, garza, coyote, ardilla.

RESULTADOS CLAVE

• En los 42 sitios de monitoreo con cámaras en el área de estudio, una variedad de especies utilizaron los cruces subterráneos existentes para cruzar por debajo de las carreteras. ¡En la alcantarilla más frecuentada, vimos 594 cruces de animales nativos de nuestra región durante el transcurso del estudio!
  
• La mayoría de los sitios dentro del área de estudio (90%) permitieron que los mamíferos de tamaño mediano viajaran a través de los cruces existentes, incluidos tejones americanos, linces, coyotes, zorros grises, mapaches y zorrillos rayados.
• Sólo una cuarta parte de los cruces existentes en el área de estudio (26%) alentaron el movimiento de mamíferos más grandes, como el venado de cola negra. Aunque los pumas generalmente eran tímidos ante las cámaras, encontramos sus huellas debajo de un puente.
• Casi todos los sitios con altas tasas de paso de animales se encuentran en el Alto Valle del Pájaro. ¡Y esta región fue el único lugar donde nuestras cámaras detectaron tejones locales!
• De los diez sitios con menos imagenes de animales usando cruces capturados por la cámara, ocho fueron
  en los Cerros de los Aromas. Esta área también tenía una concentración relativamente alta de colisiones de vehículos con animales silvestres,
  incluyendo tres que involucran montaña leones. Está claro que es mejor cruzar Se necesitan estructuras en este ámbito, a lo largo de la US 101.
• El área de estudio está fragmentada por caminos, autopistas, desarrollo residencial rural, agricultura y otras formas de desarrollo humano, lo que dificulta la vida de los pumas en general. La región de Aromas Hills incluye un hábitat más adecuado para los pumas que el Alto Valle del Pájaro.
• Los arroyos (particularmente aquellos con grandes cruces subterráneos) son vías vitales para varias especies, especialmente venados y linces, a través del Alto Valle del Pájaro. 

RECOMENDACIONES DE ESTUDIO

El estudio encontró que 19 ubicaciones ofrecen las oportunidades más prometedoras para reducir las colisiones de vehículos con vida silvestre y mejorar el movimiento de la vida silvestre en toda la región.

Estas oportunidades incluyen proteger y restaurar el hábitat, mantener o mejorar las alcantarillas y pasos inferiores de puentes existentes y la construcción de nuevas estructuras de cruce en lugares clave cuando sea posible. Llevará años (y décadas) implementar estas ambiciosas recomendaciones, y no podemos hacerlo solos. Trabajaremos con socios locales para implementar las recomendaciones del estudio.

HACIA EL SUR

Durante más de 45 años, POST ha centrado sus esfuerzos en la Península y el Sur de la Bahía. Nuestro profundo entendimiento es que nuestros proyectos tendrán impactos más allá de nuestra área de trabajo. Este estudio confirmó nuestra corazonada de que es importante para nosotros ampliar nuestro trabajo de conectividad de la vida silvestre aún más al sur, donde las cadenas montañosas se unen para conectar el norte de California con la costa central y el este con las cadenas montañosas interiores. A menos que tomemos medidas, las montañas de Santa Cruz corren el riesgo de quedar aisladas: su asombrosa biodiversidad es un activo que no podemos permitirnos poner en riesgo. Estamos entusiasmados de explorar las oportunidades presentadas en el estudio y construir una región más interconectada tan cerca de casa.

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