Meilleurs arrêts le long de la route 9 de Californie

Dans les moments clés de la vie, l'aventure est revitalisante. Voyager aide à se vider l'esprit et les souvenirs qui en découlent offrent une agréable évasion du stress quotidien. D'ailleurs, chaque fois que la vie m'accable, je ferme les yeux, respire profondément et me remémore les moments passés sur la route. En un éclair, je me transporte dans les séquoias centenaires, les restaurants de bord de route et l'océan Pacifique ! Le vent enveloppe la voiture et se mêle au son de la musique Creedence Clearwater Revival qui résonne dans les enceintes. Ah oui, le confort d'un road trip californien classique.

Ces derniers temps, je vis de grands changements en tant que jeune papa. Je suis tellement heureux de partager les joies de la route avec ma petite fille et ma femme ! Si la Highway 1 a bien mérité sa popularité, il existe une route moins connue qui est devenue notre préférée ces derniers temps : la Highway 9.

Branche nord-est

(De Los Gatos à Saratoga Gap)

Débuter à Los Gatos

Los Gatos se trouve à l'extrémité est de la Highway 9 et regorge de bonnes choses à manger et à savourer. Si vous commencez votre journée par là, essayez l'une des nombreuses options de petit-déjeuner. (Conseil de pro : mieux vaut se lever tôt pour éviter la foule du centre-ville.)

La boulangerie française Croissante propose de délicieux croissants, comme son nom l'indique. Vous trouverez également un large choix de pâtisseries savoureuses chez Manresa Bread . Si vous avez envie d'un repas plus consistant, Southern Kitchen est un restaurant familial très apprécié. J'en ai l'eau à la bouche rien qu'en pensant au Chorizo ​​Scramble.

Le marché fermier du centre-ville propose une impressionnante variété de produits locaux, si vous passez par Los Gatos un dimanche. Commencez votre journée avec des produits frais, originaux et fruités d'un sympathique vendeur de South Bay.

Si vous souhaitez faire quelques pas après avoir fait le plein, le sentier de Los Gatos Creek possède des points d'accès en plein centre-ville.

Une fois sur la route, les possibilités de visites s'offrent à vous. Parmi les trésors cachés, le Montalvo Arts Center , niché dans les contreforts sud de Saratoga, juste à côté de la Highway 9, mérite le détour. N'hésitez pas à vous y arrêter pour flâner si vous appréciez les séquoias, les jardins, les installations artistiques et l'air pur de la montagne.

PS – Le domaine de Hakone , avec ses jardins de thé japonais et ses expositions culturelles, offre une expérience similaire à celle de Montalvo, bien qu'il y ait un droit d'entrée de 12 $.

Prochain arrêt : Saratoga

La route 9 traverse Saratoga, offrant ainsi l'occasion idéale de faire une pause. Pour un remontant rapide, je recommande un café chaud servi dans une tasse en céramique artisanale chez Sue's Gallery Cafe . Il y a aussi le Bell Tower Cafe en centre-ville, une valeur sûre pour déjeuner, bruncher ou boire une bière.

Si vous préférez le vin, les dégustations sont possibles sans réservation le week-end à The Mountain Winery , juste à l'ouest de Saratoga. Le domaine sert également d'amphithéâtre pour des concerts. Consultez leur programme d'été ici . Parmi les autres domaines viticoles, citons Savannah Chanelle et, pour une expérience plus raffinée, Charles Usher.

Le parc de la carrière de Saratoga , situé juste à côté de la route 9, offre de nombreuses possibilités de loisirs en plein air. Vous y trouverez un grand parking, des tables de pique-nique, des sentiers de randonnée et de belles structures en béton datant de l'époque où le parc était une carrière.

Si vous acceptez un petit détour, l'entrée du parc du comté de Sanborn se trouve à seulement 1,6 km au sud de la route 9. Vous pourrez y pique-niquer, faire une excursion d'une journée au milieu des séquoias, ou même camper. Un autre détour, à 4,8 km au nord de la route 9, vous mènera à Garrod Farms , qui propose des dégustations de vin et des promenades à cheval ( réservation obligatoire ).

JAMBE MILIEU

(Saratoga Gap à Boulder Creek)

C'est sur l'arc nord de la route 9 que je vous recommande de faire de la randonnée. C'est ici que l'on trouve le surnom de « route de montagne ». Des branches s'étendent au-dessus de la route, créant l'impression d'un tunnel verdoyant. Vous rencontrerez des virages serrés dans cette zone, alors soyez prudent ! 

Juste au nord de cette portion de route se trouve la réserve naturelle de Saratoga Gap . Les randonnées dans cette zone offrent des panoramas à couper le souffle et des passages boisés et ombragés. Ce sentier devient par la suite le Bay Area Ridge Trail , un sentier de 400 kilomètres ; la distance que vous parcourrez dépend donc entièrement de vous.

Le parc d'État de Castle Rock se trouve au sud de cette portion de la route 9. Il vous faudra faire un détour de trois kilomètres sur la route 35 pour trouver l'entrée du parc, mais les paysages qui vous attendent en valent la peine. Castle Rock est réputé pour ses formations de grès uniques et ses grottes. On se croirait presque sur une autre planète.

Le parc d'État de Big Basin n'est pas situé juste à côté de la route 9, mais si vous êtes dans les environs, le détour de 20 minutes par la route 236 vaut peut-être le coup. La région se remet encore des récents incendies, mais certains sentiers sont progressivement rouverts. Consultez cette page pour voir tous les sentiers ouverts – mon préféré est le sentier Skyline-to-Sea . PS : Si vous randonnez à Big Basin, soyez attentifs aux signes de la régénération naturelle après les incendies.

Pas envie de randonner, mais envie d'admirer un beau panorama ? Aucun problème. Le point de vue de Long Ridge Sempervirens est facilement accessible en voiture et se trouve directement sur la Highway 9, à quelques minutes à l'ouest de l'intersection avec la Highway 35. De ce point de vue idéal, vous profiterez d'un panorama spectaculaire sur les monts Santa Cruz et le bassin versant de la rivière San Lorenzo en contrebas.

À ce stade, la route devient 100 % montagne. Vous entrerez dans un tronçon de quelques kilomètres où il n'y a que vous, la route et d'épais bosquets de chaque côté. Dans cette section, j'aime passer le temps en écoutant la musique et en chantant. Je le recommande vivement.

ÉLAN SUD-OUEST

(Boulder Creek à Santa Cruz)

Boulder Creek

Boulder Creek vous ramène directement à la civilisation, et la route entre ici et le centre-ville de Santa Cruz offre des restaurants, des magasins d'antiquités et d'autres sentiers.

La route 9 traverse le centre-ville de Boulder Creek, une charmante petite ville de montagne avec une rue principale pittoresque. Je vous recommande de faire une halte pour flâner devant les boutiques. Partez à la découverte des antiquités chez Treasures from the Attic , ou savourez un rhum chaud au beurre et profitez d'un concert au Joe's Bar , le bar du coin.

Boulder Creek est un endroit idéal pour une escapade de fin de semaine. Si vous souhaitez y passer la nuit, j'ai eu d'excellentes expériences au Masood's Lodge , où vous pouvez réserver un charmant chalet à deux pas du centre-ville. Et à quelques kilomètres au nord, vous pouvez réserver une dégustation de vins au vignoble Big Basin Estate.

Felton

Plus au sud sur la Highway 9, vous arriverez à Felton, une petite ville tout aussi charmante. Vous y trouverez de quoi vous restaurer. Wildroots est un marché exceptionnel, idéal pour acheter des sandwichs et autres en-cas pour la route. Les salades de The Grove sont également particulièrement rafraîchissantes. Si vous passez par là à l'heure de l'apéro, Humble Sea Tavern est l'endroit parfait.

Après avoir fait le plein d'énergie, partez à la découverte des sentiers de randonnée et des attractions uniques de Felton. Le parc d'État Henry Cowell Redwoods propose des sentiers faciles qui serpentent sous les séquoias et le long de la rivière San Lorenzo. Le Roaring Camp Railroads est également un incontournable. Vous pourrez y vivre vos rêves de western à bord d'un authentique train à vapeur.

Santa Cruz

Depuis Felton, Santa Cruz n'est pas loin. Bien que la Highway 9 s'arrête peu après, les attractions qui jalonnent la route restent accessibles. 

Pour une randonnée à travers prairies et bâtiments historiques, visitez la réserve naturelle de Pogonip . Le point d'accès le plus proche depuis la route 9 est le sentier Emma McCrary.

Bien que non directement accessible depuis la Highway 9, ce secteur recèle quelques autres sentiers de randonnée remarquables. Le parc régional de Quail Hollow Ranch, à l'est, est idéal pour des randonnées faciles et des pique-niques. Wilder Ranch, à l'ouest, offre des panoramas à couper le souffle depuis les falaises. (Si vous vous trouvez sur la côte, n'hésitez pas à consulter notre blog sur l'observation des baleines !)

Enfin, en récompense de votre réussi road trip sur la Highway 9, vous méritez une douceur de chez Marianne's Ice Cream , une institution à Santa Cruz depuis 1947.

Bon voyage !

Nous avons tous besoin d'une petite escapade, parfois. Je suis reconnaissant que des routes comme la Highway 9 nous permettent d'y parvenir si facilement. Il suffit de prendre le volant, d'enclencher la marche arrière et de voir où la route nous mène.