Re-Oaking : l'avenir de la Silicon Valley

"Rat-a-tat-tat... rat-a-tat-tat"

Reposant sous l'abri ombragé de mon chêne préféré lors d'une récente promenade dans le quartier, je suis le tapotement persistant d'un poteau électrique à proximité.

Une couronne rouge qui oscille révèle la source : un pic glandivore s’affaire dans le grenier de sa colonie. Son long bec noir remplit habilement un gland vert oblong de « mon » chêne dans des trous qu’elle a percés pour les jours d’hiver à venir, où elle et ses congénères se délecteront de leurs provisions bien garnies.

Un papillon lugubre à ailes sombres vole au-dessus de ma tête dans une touffe de gui de chêne hébergée par mon chêne (la plupart du temps sans danger) et offrant de savoureuses baies blanches aux merles bleus de l'Ouest et aux mésanges du chêne. A mes pieds marchent des fourmis industrieuses, cultivant l'abondante litière de feuilles.

Clairement, je ne suis pas le seul fan de chêne ici !

Les plus de 20 espèces indigènes de chênes de Californie - bleues, noires, côtières et vallée prédominent dans la vallée de Santa Clara - sont des «espèces fondamentales» qui fournissent de la nourriture et des habitats de nidification à un réseau de milliers de plantes, d'insectes, d'invertébrés et de mammifères. Sans oublier une multitude de noms de rues et de villes : pensez à Oakland, Oakhurst, Thousand Oaks, Paso del Robles (espagnol pour… oui, chênes).

Les peuples autochtones de Californie ont longtemps fait des glands de chêne leur aliment de base. Mais eux, les premiers explorateurs européens et les Américains du XIXe ^siècle qui s'émerveillaient de la « Vallée des Délices » ne reconnaîtraient jamais notre paysage actuel. Des siècles d'exploitation forestière, d'agriculture, d'industrie moderne et, plus récemment, la préférence pour les arbres d'alignement non indigènes ont abattu, défriché, bétonné et remplacé la grande majorité de nos chênaies indigènes.

Le partenaire du projet POST, le San Francisco Estuary Institute (SFEI), entend changer la donne avec son projet « Silicon Valley résiliente ». Sa mission est de reboiser la Silicon Valley urbaine grâce à des plantations collectives et privées, contribuant ainsi à préserver la santé et la résilience de notre environnement.

Non seulement les chênes supportent le type d'habitat le plus diversifié en Californie, mais ils sont également tolérants à la sécheresse, nécessitent peu d'irrigation et résistent au feu - un avantage majeur dans le climat plus sec et plus chaud prévu pour la Californie. Et ils aident à purifier notre air en absorbant le carbone et l'azote.

Les recommandations de la SFEI , étayées par des études approfondies et une collecte de données exhaustive, préconisent le reboisement des chênes par de nouvelles plantations et le remplacement des arbres non indigènes et moins résistants après leur disparition naturelle. Parallèlement, la préservation de la santé des chênes existants et leur protection contre la mort subite du chêne et autres maladies assureront un environnement propice à leur croissance continue, offrant ainsi nourriture, nids, ombre et beauté aux pics, aux papillons, aux fourmis et aux riverains pour les années à venir.