7 animaux qui nous font peur (et pourquoi nous en avons besoin)

Un serpent à sonnette du nord du Pacifique enroulé, cliquetant et prêt à frapper.

Crotale

J'adore ces serpents rusés. J'ai toujours trouvé très poli qu'ils nous avertissent de reculer en claquant des dents. Quelle attention, non ? Je dirais qu'ils sont sans doute l'un des serpents les plus effrayants et les plus charmants de la nature.

La seule espèce de crotale présente dans la baie de San Francisco est le crotale du Pacifique Nord . Généralement considéré comme moins agressif que ses cousins, le crotale des bois et le crotale diamantin de l'Ouest, le crotale du Pacifique Nord mesure en moyenne environ un mètre de long. Plus actif de la fin du printemps au début de l'automne, il préfère se cacher sous les rochers, les tas de bois et les zones broussailleuses. Son régime alimentaire se compose principalement de petits lézards, de rongeurs, d'amphibiens et, occasionnellement, de petits oiseaux.

Les crotales ne sont pas réputées agressives et font tout leur possible pour éviter le contact avec les humains. En réalité, notre peur de ces créatures constitue une menace majeure pour leur survie. C'est pourquoi certaines personnes se sentent encore justifiées de tuer les crotales, en raison de la menace perçue. Mais si vous suivez ces quelques conseils utiles , randonner dans l'habitat des crotales est vraiment un jeu d'enfant !

Pourquoi nous en avons besoin :

Les serpents, en général, sont d'excellents chasseurs. Ainsi, lorsqu'il s'agit de contrôler les populations de petits rongeurs, ils sont les meilleurs des meilleurs.

Les populations de rongeurs et autres petits mammifères peuvent exploser en très peu de temps. On sait également que les rongeurs sont porteurs de nombreuses maladies, dont la maladie de Lyme et la peste. Sans serpents pour réguler leur population, les conséquences seraient désastreuses et très rapides ! Quant aux crotales, leur venin s'est révélé bénéfique pour l'homme dans certains cas (n'essayez surtout pas ce remède vous-même !). Le venin de serpent a été étudié comme traitement potentiel pour certains cancers et même la mucoviscidose.

Une grosse chauve-souris brune dépaysée à la lumière du jour, grimpant pour mieux se camoufler et se cacher. 

Chauves-souris

Les chauves-souris ont mauvaise réputation, car elles sont des suceuses de sang effrayantes. J'adore leur aspect étrange avec leurs petits yeux et leurs grandes oreilles, mais ne me parlez pas de leurs cris stridents !

J'ai appris qu'il existe plus de 1 400 espèces de chauves-souris, mais seulement 16 vivent dans la région de la baie de San Francisco. Parmi les espèces les plus communes que vous pourriez observer, citons la chauve-souris à queue libre du Mexique , la chauve-souris rousse de l'Est , la grande chauve-souris brune , la chauve-souris à grandes oreilles de Townsend et diverses espèces de souris à oreilles de souris – toutes insectivores. (Seules trois espèces de chauves-souris se nourrissent du sang d'autres animaux et aucune ne vit dans les environs – ouf !) Bien sûr, les chauves-souris sont nocturnes ; les apercevoir dans nos espaces verts locaux peut donc s'avérer difficile, mais pas impossible si vous vous y rendez au coucher du soleil.

Les chauves-souris ne vivent pas uniquement dans des grottes ! Elles peuvent aussi se percher dans les arbres, dans les crevasses rocheuses et sous les ponts. La plus grande menace qui pèse sur les chauves-souris est la perte et la fragmentation de leur habitat, ainsi que des maladies comme le syndrome du museau blanc.

Pourquoi nous en avons besoin :

Si vous mangez des fruits et légumes et que vous n'aimez pas être piqué par les moustiques, les chauves-souris sont vos amies !

Les chauves-souris peuvent consommer chaque jour l'équivalent de leur poids en insectes, ce qui est une aubaine pour nos agriculteurs locaux. D'ailleurs, certains agriculteurs installent des nichoirs à chauves -souris pour inciter ces mammifères volants à s'installer et à se nourrir d'insectes. D'autres espèces de chauves-souris, qui se nourrissent de fruits et de nectar, sont des pollinisatrices et des disséminatrices de graines essentielles. Si vous avez déjà goûté à la tequila, il y a de fortes chances que l'agave utilisé pour sa fabrication ait été pollinisé par une chauve-souris ! De plus, le guano des chauves-souris constitue un excellent engrais.

Avec son ensemble web, cette veuve noire attend désormais son prochain repas.

Spiders

Effrayantes et rampantes, les araignées figurent probablement en tête de liste des « bêtes que je préfèrerais ne pas voir » pour la plupart des gens. Mais elles sont si douées qu'il est difficile de ne pas leur témoigner l'admiration qu'elles méritent.

Il existe plus de 45,000 XNUMX espèces d'araignées connues dans le monde entier. Il est difficile de dire exactement combien de ces espèces se trouvent dans la région de la baie, car elles peuvent être transportées sans le savoir d'un endroit à l'autre en raison de leur petite taille. La bonne nouvelle est que la grande majorité des araignées sont inoffensives et jouent un rôle essentiel dans notre écosystème.

Parmi les espèces d'araignées particulièrement impressionnantes que l'on trouve dans la région de la baie de San Francisco, citons les mygales , les épeires diadèmes , les pholques (aussi appelés faucheux) et les veuves noires de l'Ouest . Les araignées peuvent vivre dans une grande variété d'habitats, des buissons aux grottes, et même sous terre. Étant la proie de nombreuses autres espèces animales, elles préfèrent souvent rester cachées et à l'abri des dangers.

Pourquoi nous en avons besoin :

Leur régime alimentaire se compose principalement d’espèces nuisibles comme les cafards, les mouches, les puces et les moustiques, ce qui signifie qu’ils aident à prévenir la propagation des maladies.

Elles se nourrissent également d'insectes comme les chenilles, les papillons et les perce-oreilles qui s'attaquent aux récoltes. Elles sont donc de véritables alliées des agriculteurs (et par conséquent, de nous tous). Bien qu'elles ne soient pas forcément très mignonnes, les araignées sont des créatures fascinantes. Elles présentent un comportement captivant et leur soie est reconnue pour sa résistance exceptionnelle. De plus, tout comme le venin de serpent, le venin d'araignée a été étudié comme traitement potentiel pour diverses affections et maladies. Enfin, les araignées constituent une source de nourriture essentielle pour des milliers d'espèces animales, notamment les oiseaux, les reptiles, les amphibiens, les poissons et les insectes.

L'élégance et la puissance du grand requin blanc sont inéluctablement palpables.

Requins

En tant que fan de plage depuis toujours, les requins sont toujours présents dans mon esprit. J'ai passé trop de temps à réfléchir, à faire des recherches et à m'inquiéter à leur sujet. J'imagine que c'est inhérent à la vie.

On trouve environ 11 espèces de requins dans la baie de San Francisco et bien d'autres dans notre portion de l'océan Pacifique. Le requin le plus fréquemment observé dans la baie est le requin-léopard , un poisson de fond dont le corps est orné de magnifiques taches rappelant celles d'un léopard.

Parmi les autres espèces de requins présentes près de chez nous, on trouve l' aiguillat commun , l'ange de mer du Pacifique , le sept-branchies , le requin saumon et, bien sûr, le grand requin blanc . Les requins existaient bien avant l'époque des dinosaures. Ce sont des créatures parfaitement adaptées, et nous continuons d'en apprendre davantage sur elles. Je tiens également à vous assurer que les chances d'être attaqué sont à peu près les mêmes que celles d'être frappé par la foudre ! Ils ont bien plus de raisons d'avoir peur de nous que nous d'eux. Des activités humaines comme la surpêche ont poussé de nombreuses populations de requins au bord de l'extinction.

Pourquoi nous en avons besoin :

Parce que les requins sont l'un des principaux prédateurs de la mer, ils jouent un rôle complexe dans le maintien de l'équilibre du réseau trophique.

En réduisant diverses espèces de proies de poissons et de mollusques, ils contribuent à assurer la santé globale de l'océan. Tout comme les prédateurs terrestres ont un effet indirect sur les prairies et les arbustes, les requins assurent indirectement la prospérité des écosystèmes de varech et d'herbes marines en empêchant le surpâturage. Et les espèces de requins qui se nourrissent de fond sont l'équipe de nettoyage de la mer, éliminant les débris en décomposition et, à leur tour, empêchant la propagation des maladies.

La texture unique de la peau de requin a même inspiré des technologies de surface antibactériennes , susceptibles de contribuer à réduire la propagation des bactéries résistantes aux antibiotiques dans les hôpitaux. Des recherches sont également menées sur les gènes d'immunité des requins en lien avec le traitement du cancer, ainsi que sur les anticorps de requin dans l'espoir de traiter la maladie d'Alzheimer.

Les guêpes à papier sont ennuyeuses même lorsqu'elles ne sont pas sur mon sandwich.

guêpes

Si ce ne sont pas les plus effrayantes, les guêpes sont certainement les plus ennuyeuses. Pouvez-vous s'il vous plaît me laisser profiter de mon pique-nique en paix ? Pouah.

Il existe des centaines d'espèces de guêpes rien qu'en Californie. Dans la baie de San Francisco, les guêpes les plus courantes sont les guêpes jaunes, les guêpes polites, les guêpes maçonnes, les guêpes des sables, les guêpes à taille de fil et les guêpes potières. Les guêpes partagent de nombreuses similitudes avec les abeilles : elles possèdent toutes deux deux paires d'ailes, elles sont sociales et solitaires, et chez les deux espèces, seules les femelles peuvent piquer.

Contrairement aux abeilles, les guêpes sont carnivores et chassent d'autres insectes ou des araignées, bien que les adultes préfèrent butiner le nectar et le pollen des fleurs. Elles peuvent également piquer plusieurs fois, contrairement à l'abeille qui meurt après une seule piqûre. Les guêpes sont intelligentes ! Les guêpes polistes sont les premiers invertébrés connus pour être capables d'utiliser le raisonnement appelé « inférence transitive ».

Pourquoi nous en avons besoin:

Il est clair que les abeilles reçoivent tout l'amour en tant que pollinisateurs utiles, mais les guêpes sont aussi des pollinisateurs !

Les guêpes adultes se nourrissent principalement de pollen et de nectar et contribuent ainsi au jeu de la pollinisation. En fait, les fruits comme les figues dépendent exclusivement de la pollinisation par les guêpes. Et parce que les guêpes se nourrissent d'insectes pour nourrir leurs petits, elles aident à éliminer les espèces nuisibles. Les guêpes sont également des charognards, ce qui signifie qu'elles agissent comme des mini vautours, éliminant les insectes morts. Enfin, les guêpes peuvent transporter des cellules de levure dans leur intestin, qu'elles transmettent ensuite aux fruits comme le raisin. Alors la prochaine fois que vous prendrez un verre de vin, levez-en un !

Le roi et les reines des montagnes de Santa Cruz, nous avons besoin de pumas dans ce paysage.

Lions des montagnes

Toute crainte envers les grands félins est parfaitement rationnelle, mais cela n'enlève rien à leur beauté et à leur grâce exceptionnelles. Et avec quelques précautions , il n'y a vraiment aucune raison de s'inquiéter.

Les pumas (aussi appelés pumas, couguars ou panthères) sont la majestueuse royauté de nos forêts. Leur pelage peut varier du jaune fauve au brun foncé, avec des taches blanches autour du ventre et du museau. Les mâles adultes peuvent mesurer jusqu'à deux mètres et demi du museau à la queue. En réalité, ce sont des animaux timides et solitaires, rarement aperçus dans la nature, car ils évitent les humains autant que possible.

Ces grands félins solitaires se nourrissent principalement de cerfs et d'autres petits mammifères. Comme ils s'attaquent parfois au bétail et aux petits animaux de compagnie, leur situation et leur réputation en matière de conservation sont complexes . L'une des principales menaces pesant sur la survie des pumas dans la baie de San Francisco est la destruction de leur habitat, car ils ont besoin de vastes espaces ouverts pour se déplacer en toute sécurité et trouver ce dont ils ont besoin pour survivre. Une autre menace majeure est la mortalité directe due aux collisions avec des véhicules et aux attaques contre le bétail.

Pourquoi nous en avons besoin :

Les pumas sont un élément essentiel de notre écosystème - le prédateur au sommet avec la première place de la chaîne alimentaire.

En s'attaquant aux cerfs et autres petits animaux, ils maintiennent l'équilibre de l'écosystème. En régulant les populations de cerfs, par exemple, ils contribuent à limiter le surpâturage et à ralentir la propagation des maladies. Ils favorisent également la biodiversité en laissant derrière eux les restes de leurs proies, ce qui enrichit involontairement le sol en nutriments essentiels et nourrit une multitude de charognards et de décomposeurs comme les aigles, les renards, les coléoptères et bien d'autres.

Pour en savoir plus sur la manière de soutenir la conservation des pumas dans la région, consultez le site du Bay Area Puma Project.

Les vautours à tête rouge sont aussi gracieux que laids.

vautours

Les vautours gagnent: des créatures volantes, chauves, charognardes et aux ailes noires qui peuvent cracher de l'acide gastrique dangereusement puissant sous forme de vomi de projectile. Oui, cela semble assez terrifiant.

La famille des vautours du Nouveau Monde, ou condors, compte sept espèces d'oiseaux. Parmi celles-ci, trois sont présentes aux États-Unis : l'urubu à tête rouge, l'urubu noir et le condor de Californie. L'urubu à tête rouge et le condor de Californie sont les espèces que l'on rencontre dans la baie de San Francisco. Le condor de Californie, comme beaucoup le savent, a frôlé l'extinction dans les années 1980, sa population chutant alors à moins d'une vingtaine d'individus. Heureusement, ces oiseaux, qui comptent parmi les plus grands des États-Unis, connaissent un rétablissement spectaculaire.

Les vautours sont les tristement célèbres charognards du monde des oiseaux. Pour cette raison, ils ont longtemps été associés à la mort et interprétés comme le méchant dans certains de nos dessins animés préférés. Mais la vérité est que ces oiseaux sont des survivants et ont des adaptations vraiment uniques. Ils sont résistants à la plupart des agents pathogènes, ils ont des estomacs incroyablement acides pour aider à décomposer leurs repas récupérés et ils utiliseront même le contenu de leur estomac acide pour vomir sur - ou vers - d'autres animaux qui représentent une menace (oui, vraiment !).

Pourquoi nous en avons besoin :

Proverbes éboueurs du paysage, ces oiseaux nous gardent tous en sécurité.

Bien qu'ils ne soient peut-être pas les plus beaux oiseaux du monde, les vautours à tête rouge jouent un rôle nécessaire et unique dans notre écosystème. Ils sont l'équipe de nettoyage d'en haut, utilisant leur incroyable sens de l'odorat pour traquer les carcasses d'animaux frais et les nettoyer. Et parce qu'ils sont résistants à la plupart des agents pathogènes, ils empêchent les maladies de se propager.

La charogne (chair en décomposition) attire également les insectes et les bactéries, donc lorsque les vautours sont là pour la nettoyer, ils réduisent indirectement la prévalence de ces insectes. Bien qu'il existe de nombreuses autres espèces de charognards, les vautours sont uniques en ce sens qu'ils sont moins susceptibles de transmettre des maladies aux humains et aux autres animaux. Enfin, une fois que les vautours ont terminé leur repas, ils ont la gentillesse de retourner les nutriments digérés dans le sol via leur caca, complétant ainsi le cycle de la vie.