La nature ne fonctionne pas sans connexion.
– Mary Ellen Hannibal, L'Épine dorsale du continent , 2012
Les populations fauniques doivent pouvoir se connecter les unes aux autres pour avoir accès à de l'eau, de la nourriture, des partenaires et de l'espace supplémentaires. Notre intense urbanisation humaine actuelle présente des obstacles à la libre circulation des populations fauniques. La concurrence qui en résulte pour l'espace, la nourriture et l'eau a conduit à l'exclusion de certaines espèces sauvages des zones d'urbanisation intense.
Pour accroître la connectivité de l'habitat, des ponceaux et des passages supérieurs ont été construits pour faciliter le déplacement de la faune. Selon Nancy Siepel de CalTrans, quelques-uns de ces emplacements incluent : Banff, Alberta, Canada ; Autoroutes 260 et 93 en AZ ; Autoroute 395 près de Susanville, Californie; et l'autoroute 76 à San Diego. Plusieurs autres emplacements sont à l'étape de la planification ou sont terminés.
Le plan le plus ambitieux vise à fournir un corridor faunique de 5,000 XNUMX milles entre le parc national de Yellowstone, maintenant isolé, et le nord du Yukon. Le célèbre naturaliste EO Wilson a déclaré que ce type de projet est "l'initiative de conservation la plus importante au monde aujourd'hui".
Les populations animales des montagnes de Santa Cruz ont des barrières de dispersion importantes le long de Rte. 280, autoroute 92 et autoroute 17. De tous ces obstacles, l'autoroute 17 présente un défi et une opportunité d'atténuer les passages dangereux pour la faune.
POST, ainsi que d'autres partenaires régionaux de conservation, étudient l'efficacité de la construction de passages fauniques sur l'autoroute 17. Fournir un passage sûr pour la faune améliorera leur accès à la nourriture et à l'eau, établira leur propre territoire et localisera un plus grand nombre de partenaires viables pour assurer génétiquement populations en bonne santé, selon Tanya Diamond, Co-principal, De Sentiers pour la faune, et Neal Sharma, gestionnaire de projet d'intendance, du Peninsula Open Space Trust. La dispersion extensive des animaux favorise la santé des populations fauniques et conduit généralement à des territoires de taille suffisante pour chaque espèce animale.
Avec un accès plus libre à un vaste territoire, la faune aura une meilleure chance de survie individuelle. De même, une plus grande connectivité des habitats entraînera une plus grande facilité de déplacement des animaux, améliorera le flux génétique, réduira la consanguinité et se traduire par des populations d'animaux sauvages en meilleure santé.
Une étude menée par Pathways for Wildlife pour le compte du Midpeninsula Regional Open Space District (MidPen) et de POST, à l'aide de caméras à détection de mouvement, a permis de recenser le nombre et les espèces animales empruntant les ponceaux existants. Un nombre important d'animaux s'arrêtent à l'entrée et ne poursuivent pas leur chemin, probablement faute de visibilité. Au niveau du ponceau du réservoir de Lexington, seuls le renard gris, le renard roux et le lynx roux, tous des mammifères de taille moyenne, sont connus pour le traverser.
Des animaux plus gros tels que des lions de montagne et des cerfs inspectent le ponceau, qui mesure 10 pieds de haut sur 10 pieds de large, mais ils ne l'utilisent pas comme passage sous-terrain, le considérant peut-être comme trop risqué. Au lieu de cela, ils font demi-tour ou tentent leur chance en traversant la route 17.
Plusieurs agences ont collaboré à l'effort de financement et de construction d'un ponceau plus respectueux des animaux pour permettre le passage de la faune. Il s'agit de POST, MidPen, UC Santa Cruz, CalTrans et du California Department of Fish and Wildlife.
Après un examen minutieux des données disponibles, la structure fait l'objet d'une étude de conception de faisabilité afin d'examiner tous les aspects de l'installation d'une structure faunique pour le franchissement proposé de l'autoroute 17 à Trout Creek. Des estimations précises des coûts seront déterminées lorsque la conception du nouveau ponceau sera finalisée. Néanmoins, POST et MidPen se sont engagés à financer une partie du projet. Le calendrier dépend d'un processus impliquant des études de faisabilité, des permis et enfin la phase de construction.
Une fois terminé, la faune pourra facilement se déplacer sous l'autoroute dans les deux sens. Ceux qui viennent des montagnes de Santa Cruz pourront se disperser dans la réserve de la Sierra Azul, les montagnes Gabilan, les collines Coyote et à travers la route 101 jusqu'à la chaîne Diablo. Un autre flux faunique pourra traverser l'autoroute et se disperser vers le nord.
"Ce projet figure très haut sur la liste des priorités POST", a déclaré Sharma, car il augmente la connectivité entre les montagnes de Santa Cruz et les chaînes de montagnes largement sous-développées au sud et à l'est. Une fois terminé, cet important passage sera plus perméable à la faune et il se connectera à une extension du Bay Area Ridge Trail, selon Julie Andersen du Mid Peninsula Open Space District.
Avec un accès plus libre à un vaste territoire, la faune aura une meilleure chance de survie individuelle. De même, une plus grande connectivité des habitats entraînera une plus grande facilité de déplacement des animaux, améliorera le flux génétique, réduira la consanguinité et se traduira par des populations d'animaux sauvages en meilleure santé - un résultat qui profitera particulièrement à la faune forcée de vivre à la périphérie de nos zones urbaines et soumise à la effets néfastes de la fragmentation de l'habitat.
Lisez la première partie de cette série ici.
Coécrit par Tanya Diamond, Pathways for Wildlife
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