Une traversée faunique sur la route 17 (Partie 1)

Un lion de montagne mâle juvénile se fraye un chemin vers le sud pendant la nuit à travers le couvert protecteur de broussailles denses et de forêt mixte. Son voyage commence lorsqu'il quitte les soins de sa mère et le confort de ses frères et sœurs. Il doit voyager vers des endroits où il peut survivre en trouvant de la nourriture et en évitant les mâles dominants qui ont déjà revendiqué de vastes territoires à travers les montagnes de Santa Cruz.

Voyageant rapidement et tranquillement à travers des kilomètres de forêts, de prairies et de pâturages, il arrive sur la route 17 à côté du réservoir de Lexington. Il inspecte prudemment l'entrée du ponceau de Trout Creek et se détourne, décidant qu'il pourrait être trop risqué d'essayer de le traverser.

En l'absence de passage sûr sous l'autoroute 17, son seul chemin consiste à traverser quatre voies de circulation à grande vitesse sur une autoroute dangereuse connue pour la mortalité de la faune. Il doit esquiver les voitures et franchir une imposante barricade médiane en béton pour atteindre l'autre côté de l'autoroute. Et, en attendant au-dessus de cette barrière, il y a encore deux voies de circulation potentiellement mortelles en direction du nord.

En sautant sur l'autoroute, le jeune se tourne pour voir les phares d'une voiture venant en sens inverse. Les yeux réfléchissants du chat se retournent vers le conducteur et, au dernier instant, il s'échappe de justesse dans la forêt.

Il fait partie des chanceux.

Les données recueillies entre 2000 et 2010 dressent un tableau alarmant des massacres perpétrés sur la route entre Los Gatos et Summit Road. Durant cette période, 327 animaux, dont des pumas, des lynx roux, des cerfs, des ratons laveurs, des mouffettes, des coyotes, des renards roux, des renards gris et des opossums, ont péri en tentant de traverser cette route très fréquentée. Les données relatives aux pumas, collectées par le Santa Cruz Puma Project et dirigées par l'écologue Chris Wilmers de l'Université de Californie à Santa Cruz, ont été combinées aux données de CalTrans sur les animaux tués sur les routes. Ces données ont ensuite été synthétisées et analysées par Pathways for Wildlife afin d'identifier les zones critiques de mortalité routière aux points de passage potentiels le long de la route 17 : Trout Creek, le réservoir de Lexington et Laurel Curve.

POST et ses partenaires régionaux travaillent à pallier ce problème en construisant un passage faunique à Trout Creek, le meilleur candidat pour un tel ouvrage. 

Pour en savoir plus, consultez la deuxième partie de cette série d'articles ici.

Coécrit par Tanya Diamond, Pathways for Wildlife