दक्षिण की ओर प्रस्थान: दो व्यस्त क्षेत्र आपका इंतजार कर रहे हैं

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वन्यजीवों पर गहन शोध करने वाले व्यक्ति के रूप में, मैंने अपने क्षेत्र को जानवरों की नज़र से देखना सीखा है: एक जुड़ा हुआ भू-भाग जो संभावनाओं और बाधाओं से भरा है। इसी दृष्टिकोण ने हमें एरोमास हिल्स और अपर पजारो वैली में वन्यजीवों के आवागमन का अध्ययन करने के लिए प्रेरित किया, ये दो व्यस्त क्षेत्र हैं जहाँ भू-आकृतियाँ और ज़िले आपस में मिलते हैं। जानवरों के पहले से ही अपना रास्ता खोजने के तरीकों को समझकर, हम उन रास्तों की रक्षा और पुनर्स्थापन पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं जिन पर वे सबसे अधिक निर्भर रहते हैं। आगे हम उस कार्य की एक झलक और एक अधिक जुड़ाव वाले भविष्य के लिए उससे जुड़ी आशा को साझा करेंगे।

जीवन की गति का मानचित्रण

अपने कार्यक्षेत्र का विस्तार करना एक ऐसा निर्णय है जिसे हम सोच-समझकर और सावधानीपूर्वक लेते हैं। 2022 में, POST ने एक अध्ययन पूरा किया जिसमें हमारे क्षेत्र की तीन पर्वत श्रृंखलाओं के बीच जानवरों के आवागमन पर ध्यान केंद्रित किया गया, विशेष रूप से एरोमास हिल्स और अपर पजारो वैली की प्रमुख सड़कों पर। यहाँ चार ज़िले और तीन पर्वत श्रृंखलाएँ मिलती हैं, जिससे संपर्क जटिल और अत्यंत महत्वपूर्ण हो जाता है। हमारा लक्ष्य उन स्थानों की पहचान करना था जहाँ बेहतर क्रॉसिंग से वन्यजीवों के आवागमन में वास्तविक बदलाव आ सकता है। इस अध्ययन के परिणाम अब सड़क सुधार से लेकर पर्यावास बहाली और भूमि संरक्षण तक हमारे संरक्षण प्रयासों का मार्गदर्शन करते हैं।

जीव-जंतुओं के दर्शन 

42 कैमरा निगरानी स्थलों पर विभिन्न जानवर सड़कों को पार करते हुए देखे गए। इसके बावजूद, व्यस्त सड़कें, घर, खेत और अन्य विकास कार्यों ने क्षेत्र को खंडित कर दिया है, जिससे वन्यजीवों - विशेष रूप से प्यूमा - के लिए आवागमन चुनौतीपूर्ण हो गया है।

50 से अधिक रिमोट-सेंसर कैमरों की बदौलत, हम इन व्यस्त इलाकों में वन्यजीवों के आने-जाने के तरीके को रिकॉर्ड कर पाए। घड़ी की दिशा में: कोयोट, प्यूमा, म्यूल डियर

हलचल भरी ऊपरी पजारो घाटी 

सबसे अधिक पशु गतिविधि वाला क्षेत्र ऊपरी पजारो घाटी था। अकेले एक पुलिया पर ही 594 पशु पारगमन करते थे! बड़े-बड़े पुलों वाली छोटी नदियाँ भी इस क्षेत्र से गुजरने वाले बॉबकैट और अन्य प्रजातियों के लिए महत्वपूर्ण मार्ग थीं। 

मौजूदा क्रॉसिंग संरचनाओं के साथ, हम वन्यजीवों की आवाजाही को आसान बनाने के लिए वहां के भूदृश्यों की रक्षा और पुनर्स्थापन पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। हमने हाल ही में 503 एकड़ भूमि का अधिग्रहण किया है, जिससे पूर्व की ओर नए रास्ते खुल गए हैं। यह भूमि पजारो नदी के बाढ़ क्षेत्र की रक्षा करने और कृषि योग्य भूमि को संरक्षित करने में सहायक होगी। अब, पीओएस और हमारे सहयोगी नदी के किनारे पुनर्स्थापन कार्य कर सकते हैं, जो विभिन्न प्रकार के पक्षियों और स्थलीय स्तनधारियों के लिए आवास प्रदान करता है। 

कोयोट वैली और सैन माटेओ काउंटी के कुछ हिस्सों की तरह, यह घाटी के निचले हिस्से की भूमि है - समृद्ध, उपजाऊ और तेजी से दुर्लभ होती जा रही है। इन जमीनों का गहरा सांस्कृतिक महत्व भी है, क्योंकि इनका कैलिफोर्निया के मूल निवासियों से ऐतिहासिक संबंध और दीर्घकालिक कृषि परंपराएं हैं।

एरोमास हिल्स में अवसर 

एरोमास हिल्स, सांता क्रूज़ पर्वत और गैबिलन पर्वत श्रृंखला के बीच प्यूमा के आवागमन के लिए एक महत्वपूर्ण संभावित गलियारा है। यह संपर्क दोनों क्षेत्रों में संकटग्रस्त पर्वतीय शेरों की आबादी के लिए बेहद महत्वपूर्ण है, जिन्हें जल्द ही कैलिफ़ोर्निया मत्स्य और वन्यजीव विभाग द्वारा "संकटग्रस्त" प्रजातियों की सूची में शामिल किया जा सकता है। ऐसे में, विशेष रूप से यूएस 101 के किनारे, नए क्रॉसिंग संरचनाओं की तत्काल आवश्यकता है। 

दरअसल, एरोमास हिल्स को उत्तरी गैबिलन रेंज से अलग करने वाले राजमार्ग के हिस्से पर सड़क दुर्घटनाओं में जानवरों की मौत का खतरा बहुत अधिक है। इन स्थितियों को और भी बदतर बनाने वाली बात यह है कि इस खतरनाक सड़क के नीचे से गुजरने के लिए बहुत कम पुलिया मौजूद हैं। इस हिस्से में तीन प्यूमा मारे जा चुके हैं, जिससे पता चलता है कि वे इस क्षेत्र में आना चाहते हैं, लेकिन सुरक्षित रूप से ऐसा नहीं कर सकते। इसी और पिछले अध्ययनों के आधार पर, कैलट्रांस अब सैन बेनिटो काउंटी में यूएस 101 पर एक ओवरक्रॉसिंग बनाने की योजना बना रहा है।

गैबिलन रेंज का परिचय

सैलिनस घाटी के पूर्वी किनारे पर स्थित गैबिलन पर्वत श्रृंखला सैन बेनिटो और मोंटेरे काउंटियों तक फैली हुई है। इसकी ऊबड़-खाबड़ पहाड़ियाँ, बलूत के पेड़ों से ढकी ढलानें और धूप से तपती घास के मैदान, सांता क्रूज़ पर्वत श्रृंखला के तटीय जंगलों के विपरीत एक आकर्षक दृश्य प्रस्तुत करते हैं। 

लुप्त कड़ी को ढूँढना 

सैन माटेओ, सांता क्लारा और सांता क्रूज़ काउंटियों में स्थित POST के मुख्य फोकस क्षेत्रों के दक्षिण में, एक अन्य भूभाग मध्य कैलिफ़ोर्निया के साथ एक महत्वपूर्ण जुड़ाव बनाता है। यहाँ, पजारो जलक्षेत्र में - जहाँ सांता क्रूज़ पर्वतमाला गैबिलन पर्वतमाला से मिलती है - एक अद्भुत अवसर मौजूद है। उचित संरक्षण और पुनर्स्थापन प्रयासों से, यह क्षेत्र प्यूमा, बॉबकैट, बैजर और अन्य जानवरों के आवागमन को सुगम बना सकता है, जिससे वे कैलिफ़ोर्निया के शेष भाग से जुड़कर आश्रय पा सकें और बदलते जलवायु में भी फल-फूल सकें। 

नई भूमि, नई संभावनाएं 

पिछले पतझड़ में, हमने सांता क्रूज़ पर्वतमाला के दक्षिणी छोर के पास स्थित 1,340 एकड़ का पेस्केडेरो रैंच खरीदा । यह शानदार संपत्ति सांता क्रूज़ पर्वतमाला और गैबिलन पर्वतमाला के बीच एक महत्वपूर्ण वन्यजीव संपर्क को संरक्षित करने में मदद करती है। और जनवरी में, हमने द कंजर्वेशन फंड और वाइल्डलाइफ कंजर्वेशन नेटवर्क के साथ मिलकर दक्षिण में स्थित सैन एंटोनियो रैंच को संरक्षित करके संरक्षित भूमि के इस बढ़ते नेटवर्क में अपना योगदान दिया। पेस्केडेरो रैंच में कई प्रजातियाँ पाई जाती हैं, जिनमें गोल्डन ईगल, लाल टांगों वाले मेंढक और स्टीलहेड ट्राउट शामिल हैं। इसके पारिस्थितिक महत्व के अलावा, यह भूमि ऐतिहासिक ज्यूरिस्टैक जनजातीय सांस्कृतिक परिदृश्य के अंतर्गत आती है, जो अमाह मुत्सुन जनजातीय समूह के लिए गहन सांस्कृतिक और आध्यात्मिक महत्व का क्षेत्र है।

एक जुड़े हुए भविष्य की रूपरेखा तैयार करना 

गैबिलन पर्वतमाला के इस संपर्क क्षेत्र की रक्षा करना, खाड़ी क्षेत्र को शेष कैलिफोर्निया से जोड़ने के हमारे प्रयासों में अगला तार्किक कदम है। संरक्षित प्रत्येक एकड़ वन्यजीवों की आवाजाही के लिए नई संभावनाएं पैदा करता है, जलवायु परिवर्तन के प्रति लचीलापन बढ़ाता है और सांस्कृतिक संरक्षण में योगदान देता है। आगे का काम अभी शुरू ही हुआ है, लेकिन रास्ता साफ है।