पांचवां क्रो फार्म: बदलाव के लिए खेती

वसंत ऋतु की एक बरसाती सुबह थी जब मेरी मुलाकात पेस्केडेरो के ठीक बाहर स्थित फिफ्थ क्रो फार्म में टेरेसा कुर्टक से हुई। जब मैं वहाँ पहुँची तो वह अपने बच्चों को स्कूल छोड़ने में व्यस्त थीं। मैंने फार्म के कार्यालय में बाकी कर्मचारियों से थोड़ी बातचीत की और सुबह की बैठक शुरू होने का इंतजार किया। उनके आते ही पूरी टीम काम में जुट गई।

उस सुबह की ज़्यादातर बातचीत बारिश के मौसम की चुनौतियों और मौसम के पूर्वानुमान की निरंतरता पर केंद्रित थी। कैलिफ़ोर्निया के इस हिस्से के लिए यह वसंत असामान्य रूप से गीला था। और हालाँकि हममें से ज़्यादातर लोग पाँच साल के गंभीर सूखे के बाद पानी की प्रचुरता का जश्न मना रहे थे, लेकिन इतनी बारिश के बाद खेती करना मुश्किल हो गया है क्योंकि खेतों में पानी भर गया है और फ़सलें डूब गई हैं।

टेरेसा ने बाद में मुझे बताया कि उसने कभी नहीं सोचा था कि वह किसान बनेगी। पूर्वोत्तर वाशिंगटन में एक छोटे से पारिवारिक खेत में पली-बढ़ी, उसने अपने माता-पिता को जीविका चलाने के लिए संघर्ष करते देखा था। उसने सोचा कि वह जीवन उसके लिए नहीं था। लेकिन वह यहाँ थी, टीम की बैठक का नेतृत्व कर रही थी और गीले तटीय खेती के एक और दिन के लिए दृष्टि निर्धारित कर रही थी।

हम एक घंटे बाद खेत के कार्यालय से निकलकर चक्कर लगाने लगे। गीले मौसम के अलावा, यह एक और आम वसंत की सुबह थी, जिसमें टेरेसा कर्मचारियों के एक छोटे समूह को खेतों में ले जा रही थी, ताकि यह तय किया जा सके कि कटाई के लिए क्या तैयार है, सीएसए बक्सों में क्या रखा जाएगा और अगले किसान बाजार में क्या प्रदर्शित किया जाएगा।

जब हम खेत में घूम रहे थे, टेरेसा अपने कर्मचारियों से अंग्रेजी और स्पेनिश दोनों में बातचीत करने के लिए रुकती थी। मैंने देखा कि वह किसान, लेखाकार, विपणक, वनस्पतिशास्त्री, अधिवक्ता, मित्र, माता-पिता और संरक्षक के बीच कैसे बदलती रहती है। उसका जीवन एक जटिल करतब है और वह इसे आसान बना देती है।

टेरेसा अपने पति माइक इरविंग और अपने पुराने दोस्त जॉन वार्स के साथ फिफ्थ क्रो फार्म की सह-मालिक हैं। वे यूसी सांता क्रूज़ सेंटर फॉर एग्रोइकोलॉजी एंड सस्टेनेबल फूड सिस्टम्स प्रोग्राम के छात्र के रूप में मिले थे और बेहतर खाद्य प्रणाली और सामाजिक रूप से न्यायसंगत और भूमि के प्रति सम्मानजनक खेती के समान आदर्शों के कारण उनके बीच घनिष्ठ संबंध स्थापित हुआ।

सैन माटेओ तट पर खेती करना इन आशावादी युवा किसानों के लिए एक असंभव सपना लग रहा था। इस क्षेत्र में ज़मीन की ऊंची कीमत अधिकांश किसानों को वहां बसने की कोशिश करने से भी हतोत्साहित करती है। परिणामस्वरूप, तट की कृषि विरासत के लुप्त होने का गंभीर खतरा मंडरा रहा है ।

लेकिन 2008 में, टेरेसा और उनके सहयोगियों को पेस्केडरो के पास डबल डॉग रांच के मालिकों डोना और जीन रिचेसन से मिलने के लिए डिनर पर आमंत्रित किया गया था। उस समय, रिचेसन अपने खेत के एक छोटे से हिस्से पर खेती करने के लिए एक किराएदार की तलाश कर रहे थे। वे ऐसे युवा किसानों को ढूंढना चाहते थे जिनमें ईमानदारी, दूरदर्शिता और मुश्किल समय में हार न मानने की दृढ़ता हो।

टेरेसा को उस रात यह नहीं पता था कि यह एक महान दोस्ती और व्यापारिक समझौते की शुरुआत मात्र थी। एक महीने के भीतर, टेरेसा और उसके साझेदारों ने रिचेसन्स के साथ एक लीज़ समझौते पर हस्ताक्षर कर दिए थे, जिसने फिफ्थ क्रो फार्म की नींव रखी।

और तब से सितारे लगातार एक ही दिशा में चलते रहे हैं।

हाल ही में, रिचसन परिवार ने अपनी ज़मीन के उस हिस्से पर, जिस पर वर्तमान में फिफ्थ क्रो का संचालन हो रहा है, 102 एकड़ का कृषि संरक्षण अधिकार पीओएस को दान कर दिया । इस दान से उनकी ज़मीन पर हमेशा के लिए निर्माण कार्य प्रतिबंधित हो जाता है और कृषि उपयोग जारी रखना अनिवार्य हो जाता है। सबसे खास बात यह है कि इस उदार दान से संपत्ति का मूल्य कम हो जाता है और किसानों के लिए यह अधिक किफायती हो जाती है।

कृषि संरक्षण सुविधा के लागू होने से, फिफ्थ क्रो फार्म को यह जानकर सुरक्षा मिलेगी कि इस भूमि को हमेशा उनके जैसे किसानों की आवश्यकता होगी, जो स्थानीय समुदाय और पर्यावरण के लिए बहुत सारे लाभ प्रदान करते हैं।

अपनी यात्रा के अंत में, मैं टेरेसा के व्यस्त कार्यक्रम में से आधे घंटे का समय निकालकर उनसे बातचीत करने के लिए भाग्यशाली था। बातचीत मुख्य रूप से इस बात पर केंद्रित थी कि वह अपने जीवन में इस मुकाम तक कैसे पहुंची। सकारात्मक बदलाव लाने और अपंग खाद्य प्रणाली को प्रभावित करने की उत्सुकता उसके अंदर गहराई से समाई हुई है। उसके लिए खेती एक जीवन शैली से कहीं बढ़कर, एक व्यवसाय से कहीं बढ़कर बन गई है - यह उस बदलाव का एक साधन है।

और उसे काम भी करना है।