जॉनस्टन रेंच में जल, आर्द्रभूमि और वन्यजीवों का पुनर्स्थापन

सैन माटेओ काउंटी के तट पर स्थित जॉनस्टन रेंच में एक नई जल परियोजना आर्द्रभूमि को पुनर्स्थापित कर रही है, वन्यजीवों के लिए आवास में सुधार कर रही है और स्थानीय खेतों को फलने-फूलने में मदद कर रही है। 20 से अधिक वर्षों से चल रही यह परियोजना दर्शाती है कि कैसे संरक्षण और कृषि मिलकर एक अधिक लचीला परिदृश्य बनाने में योगदान दे सकते हैं।

सैन माटेओ काउंटी का तट आपको मंत्रमुग्ध कर देता है। कोहरे से हल्की होती रोशनी, समुद्र की ओर ढलान पर फैले खेत, नमक और मिट्टी की मिली-जुली खुशबू। कैलिफ़ोर्निया में इसके जैसा कोई और स्थान नहीं है। यह राज्य की सबसे उपजाऊ कृषि भूमि में से एक है, जहाँ पीढ़ियों से किसान परिवार स्ट्रॉबेरी, ब्रसेल्स स्प्राउट्स और पारंपरिक किस्म की फलियाँ उगाते आ रहे हैं, ऐसी परिस्थितियों में जो कहीं और नहीं मिलतीं। इस भूमि और इस पर निर्भर लोगों और पारिस्थितिक तंत्रों की रक्षा करना, तट पर POST के कार्यों का मूल उद्देश्य है। 

इस गर्मी में, हाफ मून बे के पास जॉनस्टन रेंच में एक परियोजना का शिलान्यास हुआ, जो 20 वर्षों से अधिक समय से लंबित थी। काम पूरा होने पर, इस क्षेत्र में नए तालाब, पुनर्स्थापित आर्द्रभूमि और कृषि भूमि एवं वन्यजीवों के लिए नई उम्मीदें होंगी। लेकिन इसके पीछे की कहानी केवल बुनियादी ढांचे से कहीं अधिक गहरी है: यह वह सब कुछ है जो संभव है जब लोग किसी स्थान के प्रति दीर्घकालिक प्रतिबद्धता दिखाते हैं। 

यह परियोजना स्टीलहेड ट्राउट और स्थानीय खेतों को कैसे सहायता प्रदान करती है

1990 के दशक के उत्तरार्ध में, स्टीलहेड ट्राउट को लुप्तप्राय प्रजाति अधिनियम के तहत संरक्षण प्राप्त हुआ और अर्रोयो लियोन क्रीक पर बने बांधों को खोल दिया गया ताकि मछलियाँ वहाँ से गुजर सकें। क्रीक के लिए यह सही निर्णय था, लेकिन इससे तटीय क्षेत्र के किसानों के लिए वर्षों से उपलब्ध जल भंडार में भी काफी कमी आ गई। क्रीक को नुकसान पहुँचाए बिना जल भंडार को बहाल करने का तरीका खोजना इस क्षेत्र में संरक्षण कार्यों की प्रमुख चुनौतियों में से एक बन गया। 

अब, सैन माटेओ संसाधन संरक्षण जिला (आरसीडी) , पीओएस और मिडपेनिनसुला क्षेत्रीय खुला स्थान जिला (मिडपेन) के साथ साझेदारी में , मौजूदा स्टॉक तालाब का विस्तार कर लगभग 1.6 मिलियन गैलन पानी की क्षमता बढ़ा रहा है और एक दूसरा जलाशय जोड़ रहा है जिसमें लगभग 4.9 मिलियन गैलन पानी संग्रहित किया जा सकेगा। संयुक्त रूप से, यह लगभग दस ओलंपिक आकार के स्विमिंग पूल भरने के लिए पर्याप्त पानी है।

नदी पर बांध बनाकर बनाए जाने वाले पारंपरिक जलाशयों के विपरीत, यह नया जलाशय सर्दियों के तूफानों से पानी इकट्ठा करेगा और उसे शुष्क मौसम में उपयोग के लिए संग्रहित करेगा। इस संग्रहित पानी से 20 से 30 एकड़ में फैली फसलों की सिंचाई होगी और सैकड़ों एकड़ घास के मैदानों में संरक्षण चराई को बढ़ावा मिलेगा। गर्मियों में स्थानीय नदियों से पानी लेने के बजाय संग्रहित वर्षा जल पर निर्भर रहने से, यह परियोजना नदी में अधिक पानी उपलब्ध कराने में मदद करती है, जब मछलियों को इसकी सबसे अधिक आवश्यकता होती है।

आर्द्रभूमि का जीर्णोद्धार खेतों, मछलियों और मेंढकों के लिए फायदेमंद है।

जल आपूर्ति की समस्या को सुधारने के अलावा, यह परियोजना पूरे क्षेत्र में दीर्घकालिक लाभ प्रदान करेगी। आर्द्रभूमि और नदी तटवर्ती आवासों का जीर्णोद्धार और विस्तार होगा, दीर्घकालिक अपरदन की समस्या का समाधान होगा, और सूखे वर्षों में परती पड़े खेत फिर से उत्पादन में आ जाएंगे, जिनमें पीढ़ियों से इस भूमि पर खेती करने वाले परिवारों द्वारा भोजन उगाया जाएगा।

संरक्षित प्रजातियों को भी लाभ मिलता है। कैलिफ़ोर्निया के लाल टांगों वाले मेंढक यहाँ जिस तरह के तालाबों का विस्तार किया जा रहा है, उनमें प्रजनन करते हैं, और बेहतर तालाब आवास का मतलब है इस बहुमूल्य प्रजाति की अधिक संख्या। स्टीलहेड ट्राउट, जो अंडे देने के लिए समुद्र से अर्रोयो लियोन क्रीक में तैरकर आते हैं, संरक्षित ग्रीष्मकालीन प्रवाह और क्रीक की बेहतर स्थिति से लाभान्वित होंगे। 

यह वास्तव में एक पारस्परिक लाभ की स्थिति है, जो वर्षों की सावधानीपूर्वक योजना, संबंध निर्माण और खेती और संरक्षण को विरोधी ताकतों के रूप में न मानने के बाद ही संभव हो पाती है। 

स्वामित्व समाप्त होने के बाद भी POST क्यों शामिल रहा?

2024 में, मिडपेन ने POST से जॉनस्टन रेंच की 644 एकड़ भूमि खरीदी और इसे मिरामोंटेस रिज ओपन स्पेस प्रिजर्व में शामिल कर लिया। POST ने आसपास की 224 एकड़ कृषि भूमि अपने पास रखी, जिसे हम एक निजी किसान को संरक्षण समझौते के तहत बेचने का प्रयास कर रहे हैं, जो इसे विकास से स्थायी रूप से सुरक्षित रखेगा। 

जॉनस्टन रेंच की बिक्री से पहले ही पीओएस कई वर्षों से वहां जल समाधान की दिशा में काम कर रहा था, और स्वामित्व बदलने के बाद भी हमारी प्रतिबद्धता जारी रही। भूमि की रक्षा करना कोई लेन-देन नहीं है। यह परिदृश्य के साथ, उस पर काम करने वाले लोगों के साथ और इस दृष्टिकोण को साझा करने वाले साझेदारों के साथ एक निरंतर संबंध है। 

इसीलिए POST, RCD और Midpen के साथ मिलकर इस परियोजना में योगदान दे रहा है, जो आंशिक रूप से जल संसाधन विभाग द्वारा RCD को दिए गए अनुदान के कारण संभव हो पाया है। हमने यहाँ जो काम शुरू किया है, वह हम सभी का है, और हमें इसे पूरा होते देखकर गर्व हो रहा है।

इंतजार के लायक

जब निर्माण कार्य पूरा हो जाएगा, तो विस्तारित तालाब और नया जलाशय मौसम की पहली बारिश का पानी इकट्ठा करने के लिए तैयार हो जाएंगे, और इससे खेतों, मेंढकों और मछलियों सभी को फायदा होगा। 

संरक्षण के क्षेत्र में इस तरह की सफलताएँ मिलने में समय लगता है। हम आरसीडी और मिडपेन में अपने साझेदारों और जॉनस्टन रेंच के उन किसान और पशुपालक परिवारों के आभारी हैं जो शुरू से ही इस प्रयास का हिस्सा रहे हैं।