캘리포니아 화재의 미래

지난해 미국 정부는 기후 변화가 미국에 미치는 영향과 위험을 평가하는 제4차 국가 기후 평가 보고서를 발표했습니다 . 보고서에 따르면 미국에서 대형 산불 발생 빈도가 증가하고 있으며, 더욱 우려스러운 점은 과거에 산불 발생 빈도가 낮았던 지역조차 산불에 취약해지고 있다는 것입니다.

이 소식은 지난 2년간 기록적인 최악의 산불을 겪었던 대부분의 캘리포니아 주민들에게는 그다지 놀라운 일이 아닐 것입니다 . 작년에는 캠프 화재가 파라다이스 마을을 파괴하여 이전의 어떤 화재보다 거의 세 배나 많은 인명 피해와 가옥 손실을 초래했습니다. 게다가 이는 캘리포니아 역사상 가장 큰 화재였던 랜치 화재 직후에 발생한 일로, 불과 1년 전 토마스 화재가 세운 기록을 넘어섰습니다.

지난 2년간 주 내에서 이처럼 많은 대형 산불이 발생하면서, 많은 사람들이 이것이 제리 브라운 주지사가 올해 초에 언급한 "새로운 정상"인지 의문을 품기 시작했습니다 . 과학계의 많은 사람들은 이러한 산불 발생 패턴의 원인이 무엇인지 파악하기 위해 노력하고 있습니다.

캘리포니아에서 화재가 발생할 경우 미래에는 어떤 상황이 발생하며 이에 대비할 수 있는 최선의 방법은 무엇입니까?

이러한 질문에 대한 답을 찾고 불확실성을 완화하기 위해 이 글은 캘리포니아 내 산불 추세를 파악하는 데 도움이 될 일련의 게시물 중 첫 번째입니다. 이 분석의 범위는 주 전체를 포괄하여 POST의 작업이 집중되는 이곳 반도와 사우스 베이에서 우리가 경험할 가능성이 있는 변화에 대한 맥락을 제공할 것입니다.

기본부터 시작해 보겠습니다. 주 내에서 이러한 치명적인 산불을 일으키는 요인은 무엇이며, 최근 몇 년 동안 어떻게 변했으며 미래는 어떻게 될까요?

날씨 :

산불 발생 시 날씨는 산불 확산 속도와 소방관의 진화 능력에 지대한 영향을 미칩니다. 여러 요인이 작용하지만, 그중에서도 바람은 가장 중요한 요소라고 할 수 있습니다. 최근 캘리포니아 주에서 발생한 많은 산불은 그레이트 베이슨에서 해안으로 불어오는 강한 동풍 속에서 발생했습니다. 이러한 바람은 식물(화재 연료)을 건조하게 만들 뿐만 아니라, 불씨가 바람을 타고 빠르게 번져나가도록 합니다.

기후 변화가 주의 바람 패턴에 어떤 영향을 미칠지는 아직 알려지지 않았지만, 겨울비가 늦게 내리고 일찍 그치면서 건조한 날씨가 장기간 지속되는 추세가 나타나고 있습니다 . 덥고 건조한 날씨가 더 오래 지속됨에 따라 주 전역이 산불 발생에 더욱 취약해지고 있습니다. 과학자들은 이러한 계절별 강수량 변화가 앞으로도 지속되고 심화될 것으로 예측하고 있습니다.

연료 :

산불의 연료가 되는 초목은 최근 많은 논의의 중심이 되었으며 , 대형 산불 발생 이후 오해의 대상이 되기도 했습니다. 지난 세기 동안 기후 변화로 인해 토양이 전반적으로 건조해지면서 캘리포니아 주 전역의 연료는 큰 변화를 겪었습니다. 최근의 가뭄과 딱정벌레 창궐로 인해 주로 시에라 네바다 산맥을 중심으로 1억 2,900만 그루의 나무가 고사했습니다.

캘리포니아 여러 지역의 자연 생태계는 재생되고 건강하게 유지되기 위해 화재를 필요로 합니다 . 그러나 지난 세기 동안 우리는 화재가 자연적인 과정을 거치도록 내버려두기보다는 (안전한 경우) 즉각적인 진압 전략을 추구해 왔습니다 . 물론 인명과 재산을 보호하기 위해 진압은 필요하지만, 이는 가연성 물질의 과다 축적을 초래하여 오늘날 화재 발생 시 위험을 증가시켰습니다. 다행히 토지 관리자로서 우리는 경관의 식생 건강을 지원하기 위해 적극적으로 노력할 수 있습니다.

점화:

주 내에서 발생하는 산불의 대부분이 의도적이든 우발적이든 사람에 의해 발생한다는 사실에 놀라실 수도 있습니다 . 지난 수십 년 동안 주의 자연 공간에 인접하거나 가까운 곳에 거주하는 사람들의 수가 급증했습니다 . 자연과 도시 경관의 경계 지역을 흔히 "야생지-도시 경계 지역(WUI)"이라고 부르는데, 이는 자연 공간과 인공 공간이 혼합된 지역을 의미합니다. 간단히 말해서, 이러한 현상은 산불 발생 원인을 증가시키고 결과적으로 주 내 산불 발생 빈도를 높이는 데 일조했습니다.

지금은 이 놀랍도록 복잡한 주제에 대한 소개를 남겨두기에 좋은 곳입니다. 아직 우리가 공부하고 이해해야 할 부분이 너무 많습니다. 과거의 토지 관리 및 화재 진압은 변화하는 기후 및 농촌 지역의 주택 확장 패턴과 어떻게 교차하여 주의 미래 화재에 영향을 미치나요? 캘리포니아의 화재는 미래에 어떻게 될 것이며, 이곳 반도와 사우스 베이에 있는 우리에게 어떤 의미가 있습니까?

이 복잡한 현상과 여기 골든 스테이트에서 화재의 미래에 대한 명확성을 찾기 위해 노력하는 동안 이 주제에 대한 더 많은 기사를 계속 지켜봐 주시기 바랍니다.

저자에 관하여 :

피터 코완 박사는 종간 상호작용, 기후, 그리고 인간이 자연을 어떻게 변화시키는지에 매료된 생태학자입니다. 스탠퍼드와 버클리 대학을 졸업한 그는 지난 3년간 캘리포니아 전역에서 환경 보전에 전념해 왔습니다. 관목림과 기타 화재에 취약한 식물 군락의 진화에 관한 박사 학위 논문을 마친 후, 새크라멘토와 워싱턴 D.C.에서 과학 정책 분야에서 근무하다가 캘리포니아 반도로 돌아왔습니다. 2018년 초, 그는 POST에 환경 보전 과학 책임자로 합류했습니다 .

사진 크레딧 :
배너 이미지: FEMA 사진/Andrea Booher, 2007(CC)