사진작가 비샬 수브라마니안이 말하는 퓨마 가족의 매력

퓨마는 베이 지역에서 가장 찾기 힘든 동물 중 하나입니다. 거의 보이지 않지만 항상 함께하며, 숲과 산기슭을 누비며 광활한 영역을 구축합니다. 성체는 대개 단독으로 생활하지만, 새끼 퓨마는 어미와 함께 최대 2년까지 지내며 사냥, 이동, 생존 방법을 스스로 익힙니다. 이들의 삶은 거의 관찰되지 않으며, 사진 촬영은 더더욱 어렵습니다. 하지만 산타크루즈 산맥의 한 조용한 주택가에서는 야생 동물 사진 작가 비샬 수브라마니안 꿈꿔왔던 사진들을 여러 장 찍을 수 있었습니다. 약간의 행운과 많은 인내심 덕분에 그의 카메라 트랩은 우리가 결코 잊지 못할 아름다운 가족 사진을 포착했습니다. (비샬 수브라마니안과의 현재 진행 중인 협업에 대해 자세히 알아보세요.) 여기에서 확인하세요 그리고 POST 보호 지역에서의 그의 사진들 여기에서 확인하세요.)

일생에 두 번뿐인 사진 촬영 기회

야생동물 사진작가 비샬 수브라마냔은 산타크루즈 산맥에 있는 POST 소유의 한 부지를 서너 달 동안 감시해 왔습니다. 숲이 우거진 풍경은 그의 DSLR(디지털 일안 반사식) 카메라 트랩의 주요 촬영지가 되었습니다. DSLR 카메라 트랩은 찾기 어려운 동물들의 선명한 컬러 사진을 촬영하도록 설계된 고급 장비입니다. 비샬은 "정찰 카메라로 퓨마를 여러 마리씩 본 적은 있지만, 온 가족이 있는 모습은 본 적이 없습니다."라고 설명했습니다.

지난겨울 어느 우울한 오후, 비샬과 그의 아버지가 장비를 점검하기 위해 비탈길을 오르던 중, 상황은 완전히 달라졌습니다. 그날 아침, 그의 DSLR 카메라 트랩 중 하나가 놀라운 장면을 포착했습니다. 어미 퓨마와 두 마리의 새끼가 숲 속 사유 도로를 성큼성큼 걸어 내려가는 모습이었습니다. "카메라에 잘 잡히지 않는 방향으로 걸어갔어요." 비샬이 한탄했습니다. "사진은 별로였지만, 그래도 그들이 거기에 있다는 사실만으로도 정말 놀라웠어요."

카메라 트랩으로 돌아가다

비샬은 두어 시간 동안 평소처럼 순찰하며 카메라 각도를 조정하고 배터리를 교체했습니다. 그와 그의 아버지는 다른 카메라들이 고양이 가족을 잠깐이라도 찍었기를 바랐지만 허사였습니다. 해가 지면서 두 사람은 차를 향해 다시 산길을 내려갔습니다. 그날 아침 사자를 촬영했던 카메라에 다가갔을 때, 비샬은 망설였습니다. "배터리를 잘못 넣은 것 같은 불길한 예감이 들었어요." 그가 말했습니다. "해가 거의 질 무렵이었고, 이미 전에 그곳에 가봤지만 다시 한번 확인해 보기로 했어요."

알고 보니 그의 직감이 옳았습니다. 몇 시간 전에 설치한 배터리가 방전되고 있었던 것입니다. 배터리를 교체하는 김에 메모리 카드도 확인해 보기로 했습니다. 그런데 그가 본 장면은 그를 멈춰 세웠습니다. "제가 돌아오기 불과 15분 전에 퓨마 가족이 모두 지나갔던 겁니다. 아마 우리는 내내 바로 옆에 있었는데도 전혀 몰랐던 거죠." 나뭇가지도, 어색한 각도도 없이 어미와 새끼들이 레드우드 숲을 헤쳐 나가는 모습이었습니다.

"퓨마를 잡은 적은 있지만," 그가 말했다. "이런 식으로 잡은 적은 처음이야. 바로 내가 바라던 모습이었어."

비샬 수브라마니안과의 Q&A

우편: 산사자 가족이 단 몇 분 거리에 있다는 걸 깨달았을 때 어떤 기분이었나요?

비샬 수브라마냔: 그날 저는 짐이 많아서 혼자 올라갈 수 없었어요. 아버지와 저는 카메라로 퓨마를 발견했을 때 너무 흥분해서 온몸이 떨렸죠. 놀라운 건 퓨마들이 제 차가 있던 방향으로 걸어왔다는 거예요. 그래서 돌아가려면 그들의 발자국을 따라가야 했죠. 솔직히 퓨마가 그 근처에 있다는 사실만으로도 정말 짜릿했어요.

퓨마에 대한 언론 보도 요청을 받으면 사람들이 가장 먼저 묻는 질문은 "무섭지 않으세요?"입니다. 하지만 사실 저는 퓨마에게 위협을 느껴본 적이 없습니다. 퓨마는 그저 살아남고 싶어 하는 동물일 뿐입니다. 제가 포착한 사진들이 사람들의 두려움을 매혹으로, 그리고 정말 놀랍고 적응력이 뛰어나며 경외심을 불러일으키는 동물에 대한 감사로 바꾸는 데 도움이 되기를 바랍니다. 

우편: 레드우드 숲의 퓨마, 이런 모습은 매일 볼 수 있는 게 아니죠. 이렇게 고화질 사진을 찍는 건 왜 이렇게 드문 걸까요?

비샬: 레드우드 숲은 정말 빽빽해요. 카메라 트랩을 설치해도 퓨마나 밥캣 사진을 찍기가 쉽지 않죠. 그래서 좋은 사진을 건졌을 때 더욱 특별한 의미가 있는 거예요 . 그런 순간은 너무나 순식간에 지나가니까요. 저는 우리가 평소에 볼 수 없는, 숨겨진 세계를 살짝 엿볼 수 있도록 사진을 공유하고 싶어요. 제게 레드우드 숲 속 퓨마 사진은 캘리포니아의 모든 것을 한 장에 담은 것과 같아요.

우편: 퓨마가 이 부지에 끌린 이유는 무엇이라고 생각하시나요?

비샬: 아침에 그들이 지나간 걸 봤을 때, 아마 이동 중이거나 지나가는 길이겠지 생각했어요. 운이 좋으면 4~6주 후에 다시 돌아올 거라고 생각했죠. 퓨마는 보통 그렇게 돌아오거든요. 그런데 이번에는 달랐어요. 며칠 사이에 세 번이나 나타나서 정말 놀랐어요. 그래서 근처에 사냥터가 있어서 그 지역에 머무르는 게 아닐까 추측하게 됐죠.

우편: 길에서 퓨마 사진을 보고 이 동물이 사람과 얼마나 가까운지 불안감을 느끼는 사람에게 무슨 말을 해주고 싶으신가요?

비샬: 특히 퓨마나 곰 같은 포식자가 서식하는 지역에 갈 때는 항상 경계 하고 조심 해야 합니다 . 가능하면 여러 명이 함께 다니고 늘 경계 태세를 유지하세요. 하지만 상황을 객관적으로 바라보는 것도 중요합니다. 이 동물들은 우리에게 해를 끼치려는 게 아닙니다. 우리처럼 그저 자기 서식지에서 살아남으려고 애쓰는 것뿐입니다. 저는 퓨마가 많이 서식하는 지역에서 1년에 300일 이상을 보내지만, 아직 한 번도 퓨마를 직접 본 적이 없습니다!

우편: 이런 이미지를 대중과 공유하는 것이 중요하다고 생각하는 이유는 무엇인가요?

비샬: 이런 사진들을 보면 사람들은 야생 동물뿐만 아니라 이 동물들이 의존하는 환경에 대해서도 더 깊이 이해하게 될 수 있습니다. 퓨마는 우리 지역 생태계에서 매우 중요한 역할을 합니다. 샌프란시스코 만 지역에 남아있는 마지막 최상위 포식자이기도 하죠. 생태학적 역할 외에도, 저는 모든 생물 다양성이 고유한 가치를 지닌다고 생각합니다. 퓨마도 우리처럼 이곳에 존재할 권리가 있습니다.

퓨마는 더 큰 의미를 지닙니다. 여러모로 퓨마는 캘리포니아의 야생 공간, 그리고 서식지 파편화 와 같은 우리가 직면한 보존 문제의 상징입니다 . POST에서 중점적으로 다루는 분야 중 하나가 서식지 연결성 인데 , 퓨마는 샌프란시스코 만 지역뿐 아니라 그 너머까지 서식지 연결성이 왜 중요한지 잘 보여줍니다.

이 사진들은 불과 몇 달 전, 암컷 퓨마가 근처 차에 치여 죽은 현장에서 촬영되었습니다. 이처럼 지역 동물들을 직접 목격하는 것은 놀라운 일이지만, 동시에 경각심을 일깨워주고 싶습니다. 야생 동물 서식지가 파편화되는 한, 이와 같은 퓨마 가족들은 계속 위험에 처할 것입니다. 퓨마는 아름다운 광경이며, 우리는 퓨마를 보호해야 할 책임이 있습니다.

우편: 멋지네요. 다음에 찍고 ​​싶은 사진이 있나요? 

비샬: 지난 가을, 저는 과학 탐사대에 참여하여 이전에는 사진에서 살아있는 모습이 포착된 적이 없는 땃쥐의 한 종을 처음으로 관찰했습니다. 다음에 사진을 찍고 싶은 동물은 나무쥐 라고 불리는 아주 작고 잘 알려지지 않은 포유류입니다 . 캘리포니아 들쥐는 등산객들이 등산로에서 흔히 볼 수 있는 굴을 파는 종입니다. 또한 이곳에는 나무 꼭대기에서만 사는 고유종 들쥐가 있습니다. 이 들쥐는 평생을 나무 위에서 보내고 절대 땅으로 내려오지 않습니다. 이번 주말에 저는 이 들쥐를 촬영하기 위해 나무 꼭대기 30미터 높이에 카메라 트랩을 설치했습니다!

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비샬 수브라마니안의 사진처럼 희귀한 사진들은 우리 주변에서 흔히 볼 수 없는 삶들에 대해 다르게 생각하게 합니다. 북적이는 베이 에어리어 같은 곳에서도 이 동물들은 살아남기 위해 조용히 움직이고 있습니다. 우리가 그들의 서식지를 보호하고 단편화된 풍경을 다시 연결하기 위해 노력하는 동안, 우리는 자연과의 관계를 더욱 깊게 할 수 있는 기회를 얻게 됩니다. 카메라 트랩과 같은 도구와 비샬과 같은 사진작가들의 인내심을 통해 우리는 보이지 않는 것들을 보고, 사람과 동물이 같은 놀라운 이야기 속에서 공존하고 있음을 기억할 수 있습니다.

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