Homenageando Charles Young: Soldado Buffalo, Superintendente do Parque, Líder

Está ansioso por uma excursão a um parque nacional nesta primavera ou verão? Você conhece o papel que os aclamados Soldados Búfalo desempenharam nos primeiros anos desses tesouros nacionais? O sistema de parques celebrou seu 150º aniversário em 2022, mas muitas pessoas podem desconhecer uma das primeiras figuras públicas dos Parques Nacionais Sequoia e Kings Canyon, na Califórnia . Em 1903, o Coronel Charles Young (1864-1922), o terceiro afro-americano a se formar em West Point, tornou-se o primeiro superintendente negro de um parque nacional. Em homenagem ao Mês da História Negra, o POST gostaria de compartilhar algumas informações sobre esse importante líder. Ele abriu caminho para pessoas negras que muitas vezes foram esquecidas nas histórias de conservação do nosso país.

Um Líder Inesquecível

A temporada que Young passou nos Parques Nacionais Sequoia e General Grant (agora Sequoia e Kings Canyon ) realmente demonstrou suas habilidades de liderança. Ele conheceu e negociou acordos de terras com proprietários locais. Seu desempenho foi superior ao dos superintendentes que o antecederam, construindo em uma única temporada mais estradas do que as três anteriores juntas. Seus soldados o honravam, e ele conquistou o respeito da equipe de construção de estradas, composta exclusivamente por brancos, que se reportava a ele, além dos moradores locais.

O ex-chefe naturalista dos parques nacionais Sequoia e Kings Canyon, William C. Tweed, descreveu o legado de Young nos parques nacionais em " Black Army Captain in Charge During Sequoia National Park's Early Years" (Capitão Negro do Exército no Comando Durante os Primeiros Anos do Parque Nacional Sequoia).

Embora o coronel Charles Young tenha servido apenas uma temporada como superintendente interino do Sequoia National Park, ele não foi esquecido. A energia e a dignidade que ele trouxe para sua atribuição no parque nacional deixaram uma marca forte. Suas estradas, muito melhoradas em tempos posteriores, ainda estão em uso hoje, tendo servido a milhões de visitantes do parque... .

A jornada de Young até aquele posto histórico foi longa. Ele enfrentou restrições difíceis como um homem negro nas forças armadas apenas algumas décadas depois da Guerra Civil.

Infância e educação

Os pais escravizados de Young fugiram para Ohio quando ele era criança. Seu pai, Gabriel, alistou-se no exército da União e mais tarde teve um negócio de libré, o que permitiu que seu filho se tornasse um cavaleiro talentoso. A sua mãe, Arminta, ajudou-o a cultivar o gosto pela aprendizagem, que lhe serviu bem durante toda a vida.

Em West Point, Young dividiu o quarto por um ano com o único outro cadete negro, John Alexander . Ele orientou Young a sobreviver em West Point e, posteriormente, a enfrentar os desafios de ser um oficial negro no exército pós-Guerra Civil.

Mais tarde em sua vida, Young deu uma dica de sua difícil experiência lá. Ele disse que o pior que poderia desejar a um inimigo seria torná-lo um homem negro e mandá-lo para West Point.

Início da Carreira Militar

Em 1866, o Congresso criou seis regimentos do exército compostos exclusivamente por soldados negros para ajudar na reconstrução do país e fornecer apoio durante as "Guerras Indígenas", que foram resultado da expropriação de terras e da destruição do modo de vida dos nativos americanos pelo governo dos EUA. A origem do nome " Soldados Búfalo" para as tropas negras é atribuída aos nativos americanos. Reza a lenda que os indígenas das planícies se referiam às tropas negras como Soldados Búfalo devido a uma semelhança percebida entre o cabelo dos soldados e o pelo encaracolado do búfalo. Embora a origem dessa lenda e a intenção original do nome sejam incertas, as tropas acabaram por adotá-lo, incluindo um búfalo em seu brasão militar oficial.

Após se formar em West Point em 1889, Young ingressou no Nono Regimento de Cavalaria em Fort Robinson, Nebraska, onde novamente foi um dos dois únicos oficiais negros. Seu biógrafo, Brian G. Shellum , descreve as circunstâncias de isolamento enfrentadas pelos oficiais negros. Proibidos, como todos os oficiais, de socializar com suas tropas e indesejados por muitos dos oficiais brancos, eles geralmente comiam sozinhos e se mantinham isolados, aparecendo brevemente em eventos sociais antes de se retirarem.

Professor e amigo

Quando Alexander faleceu inesperadamente, Young assumiu seu cargo na Universidade Wilberforce, a primeira faculdade de propriedade e administração de afro-americanos nos EUA. Lá, Young criou o currículo e o treinamento, além de dirigir o departamento de ciências militares de 1894 a 1898. Ele não só obteve grande sucesso, como também teve a oportunidade de conhecer e fazer amizade com figuras negras ilustres, incluindo Paul Lawrence Dunbar , W.E.B. Du Bois e Booker T. Washington.

Depois de algum tempo liderando o Nono Batalhão de Ohio, Young voltou à Nona Cavalaria com destino às Filipinas, onde os filipinos resistiam ao controle dos Estados Unidos. Young foi promovido a capitão - o primeiro oficial de linha negra a alcançar esse posto - e ele e seus homens serviram com distinção.

Primeiro Superintendente do Parque Nacional Negro

Em 1903, o Capitão Young foi designado para os Parques Nacionais Sequoia e General Grant, tornando-se o primeiro superintendente interino negro de um parque nacional.

O exército estava encarregado de proteger os parques; o serviço do parque não foi criado até 1916. As atribuições de Young eram concluir uma estrada de carroças para o parque para turistas e eliminar a caça furtiva e o pastoreio ilegal. Ele e seus homens realizaram muito mais.

Na época, os parques não eram vigiados durante os meses de inverno. Young recebeu permissão para começar a trabalhar mais cedo do que os superintendentes anteriores. Ele imediatamente enviou tropas a todos os pontos de acesso aos parques para impedir as incursões de caça furtiva e pastagem ilegal, enquanto melhorava as trilhas no lado leste dos parques.

Eliminando o pastoreio ilegal e a caça furtiva

Agora sabemos que o pastoreio pode ser benéfico para a paisagem, reduzindo espécies invasoras e promovendo resistência a incêndios florestais. Nesse caso, tratava-se mais de uma questão relacionada ao turismo. Os turistas visitavam o parque não apenas para admirar as majestosas sequoias, mas também para observar a vida selvagem. Se os prados fossem sobrepastoreados por ovelhas, não haveria alimento para os cervos e outros animais selvagens. Da mesma forma, não haveria comida para os cavalos que os turistas levavam para o parque.

Os homens do Nono também lutaram com caçadores furtivos. Quando moradores locais descontentes reclamaram que os soldados também estavam caçando animais, o capitão Young teve uma solução simples, mas elegante. Ele mandou seus soldados trancarem seus rifles longos e os usassem apenas para praticar tiro ao alvo ou trabalhar fora do parque. Os soldados patrulhavam com suas pistolas, e as pistolas da época não eram potentes o suficiente para serem usadas na caça, encerrando assim a polêmica.

 Construindo novas estradas

Em seguida, Young avaliou os seis quilômetros de estrada para o parque construídos durante os três verões anteriores. Sua missão era completar mais cinco milhas durante um verão. Para conseguir isso, Young supervisionou uma equipe de sessenta civis brancos explodindo rochas e construindo a estrada.

Em agosto, a equipe civil de Young havia terminado a estrada para o parque. Para comemorar, Young e representantes de seus soldados e equipe entraram no parque em uma carroça puxada por quatro cavalos.

Negociação de ofertas de terrenos

Young se dava bem com os habitantes locais o suficiente para realizar algo acima e além de seus deveres designados. Dentro dos limites do parque havia dezoito parcelas de terras privadas, totalizando mais de 3,800 acres. À medida que foi conhecendo as pessoas que viviam nesses lotes, Young começou a conversar com os moradores sobre a venda de suas terras para fazer parte do parque.

Como homem negro em uma área amplamente habitada por cidadãos brancos, Young provavelmente teve que lidar com atitudes racistas. É uma prova para ele que, no final da temporada de verão, ele havia convencido todos os proprietários de terras a vender suas propriedades por um preço adequado. Infelizmente, o governo demorou a tirar proveito do trabalho de Young. Eles não compraram o terreno até uma década depois, quando custou substancialmente mais do que os preços negociados por Young.

Homenagem aos Jovens

No final da temporada, os moradores locais quiseram homenageá-lo por seu trabalho. Eles abordaram Young com a ideia de nomear uma árvore no bosque em sua homenagem. Young recusou, respondendo que, se ainda quisessem homenageá-lo com uma árvore em vinte anos, ele consideraria a proposta. Ele ofereceu uma alternativa: nomear uma árvore em homenagem a Booker T. Washington , o que eles fizeram. Foram necessários 100 anos para que uma árvore no parque finalmente recebesse o nome de Young. Inaugurada no verão de 2004, a Árvore Coronel Young está localizada no Parque Nacional Sequoia.

Em Suas Próprias Palavras

Ao todo, 11 milhas de novas estradas foram construídas e mais de 18 milhas de trilhas foram melhoradas em uma temporada sob a liderança de Young. Em seu relatório final, o capitão Young, mostrando um profundo entendimento da importância desta postagem, escreveu:

De fato, uma jornada por este parque e pela Sierra Forest Reserve até a região de Mount Whitney convencerá até mesmo o homem menos cuidadoso da necessidade de preservar essas montanhas como estão, com suas roupas de árvores, arbustos, rochas e videiras, e de sua importância para os vales abaixo como reservatórios de armazenamento de água para fins agrícolas e domésticos. Nisso, reside a necessidade de preservação da floresta.

A vida após a sequóia

Após a Batalha de Sequoia, Young tornou-se o primeiro adido militar negro , servindo no Haiti e na República Dominicana e, posteriormente, na Libéria. Retornou à guerra mais uma vez, provando seu valor novamente em combate contra Pancho Villa. Young foi promovido a coronel, mas, com o início da Primeira Guerra Mundial, foi aposentado por invalidez. Após percorrer 500 quilômetros a cavalo até Washington D.C. para comprovar sua aptidão física, foi reintegrado ao serviço pouco antes do armistício. Retornou à Libéria como adido militar e faleceu na Nigéria, vítima de uma infecção renal, em 8 de janeiro de 1922.

Legado de Young

O coronel Young foi enterrado na Nigéria, mas sua esposa Ada trabalhou com os líderes negros para devolvê-lo a Washington DC. Ele se tornou um dos primeiros homens enterrados com todas as honras no Cemitério Nacional de Arlington. Devido ao preconceito da época, a maioria dos Buffalo Soldiers foram enterrados nas margens de Arlington. Young, no entanto, foi enterrado onde pertencia, no coração do cemitério não muito longe do túmulo do Soldado Desconhecido.

O Coronel Charles Young foi o afro-americano de maior destaque e patente nas forças armadas por quase 30 anos. Ele enfrentou o preconceito e provou seu valor a cada passo. Falava vários idiomas, era diplomata, compunha e tocava música, ensinava ciências militares, francês e matemática, e tornou-se um cartógrafo talentoso, tudo isso em uma sociedade que frequentemente duvidava de suas capacidades. Apesar das adversidades que enfrentou, Young obteve grande sucesso, deixando um legado duradouro em um de nossos parques nacionais mais preciosos. Em reconhecimento às suas muitas realizações, a casa de Young em Wilberforce, Ohio, tornou-se um monumento nacional em 2013.

Recursos

Para mais informações sobre Charles Young e os Buffalo Soldiers:

• Oficial negro em um regimento de soldados búfalos: a carreira militar de Charles Young por Brian G. Shellum (livro)
• Cadete negro em um bastião branco: Charles Young em West Point por Brian G. Shellum (livro)
• Ver o A vida do coronel Charles Young mapa interativo da história.
• Monumento Nacional Charles Young Buffalo Soldier página da web
• A página do National Park Service em Buffalo Soldiers, incluindo links para seus trabalhos nos parques do país
• Leia o artigo Estudo dos Soldados Búfalos, conduzido pelo National Park Service, em um esforço para melhorar a forma como comemoramos e interpretamos o papel dos Buffalo Soldiers
• Homens Invisíveis: Soldados Búfalos da Serra Nevada (Shelton Jackson, sem data)