Os condores estão voltando às montanhas de Santa Cruz

Estou enlouquecendo.

O condor-da-califórnia está lentamente retornando às nossas amadas montanhas de Santa Cruz, após ter estado à beira da extinção. Em maio de 2014, uma fêmea de três anos, conhecida como Lupine, voou mais de 100 quilômetros ao norte do Parque Nacional Pinnacles, no Condado de San Benito, e pousou em uma propriedade particular perto de Pescadero. Ela foi posteriormente fotografada por uma câmera de vida selvagem com sensor de movimento, e esse foi o primeiro avistamento documentado da espécie no Condado de San Mateo desde 1904.

Mas há notícias mais empolgantes: em agosto do ano passado, pesquisadores rastrearam por meio de um transmissor de GPS o voo de um condor do Parque Nacional Pinnacles, ao norte sobre a cidade de Morgan Hill e nas partes sul das montanhas de Santa Cruz. “À medida que a população continua a crescer, esperamos ver seu alcance se expandir”, disse Alacia Welch, gerente do programa de condor em Pinnacles. “É realmente apenas uma questão de tempo antes de vermos esse bando ao longo da Costa Central se expandir de forma mais permanente para outras partes do estado”, acrescentou.

Tudo bem você se assustar um pouco também. Vá em frente - é incrivelmente emocionante.

Em uma parada à beira da estrada ao longo da acidentada Highway 1 de Big Sur, três condores selvagens se cumprimentam enquanto turistas que passam correm para pegar suas câmeras. Vídeo capturado por Walter T. Moore, presidente do POST.

Sucesso massivo

Se você já teve a oportunidade de ver um condor em voo, provavelmente jamais esquecerá a experiência. Suas formas imponentes e planando estão gravadas na minha memória. E o que me impressiona é que cada ave vista na natureza hoje é resultado de um plano de conservação incrivelmente audacioso, que envolveu a captura de toda a população (27 aves selvagens em 1987) e um complexo programa de reprodução em cativeiro e reintrodução coordenado pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA . Se a sua envergadura de 9.5 metros — a maior de qualquer ave da América do Norte — não for suficiente para causar uma queda de queixo, o simples fato de ainda existirem certamente o fará.

Embora os condores ainda estejam listados como espécie ameaçada de extinção, existem agora mais de 300 aves selvagens voando livremente na Califórnia, Arizona, Utah e na porção norte da Península da Baja Califórnia. No início deste ano, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, o Serviço Nacional de Parques e a Tribo Yurok anunciaram a criação de uma nova instalação para a soltura de condores-da-califórnia, visando a reintrodução da espécie no Território Ancestral Yurok e no Parque Nacional Redwood. Será a primeira vez que uma nação indígena reintroduz a espécie, encerrando em breve mais de um século sem essa ave imponente sobrevoando o horizonte de suas sequoias.

Os condores geralmente planam de um lugar para outro, preferindo aproveitar as grandes correntes de ar para chegar aonde querem, como pode ser visto aqui ao longo da costa de Big Sur. Foto cedida pela Ventana Wildlife Society.

Um pássaro sagrado

Os condores são altamente reverenciados por muitos grupos indígenas em toda a América do Norte. Histórias orais e vestígios arqueológicos dispersos indicam que eles eram usados ​​em cerimônias de sacrifício como forma de transferir o poder da ave para aqueles que participavam dos rituais. Muitas cerimônias na Califórnia envolviam dançarinos vestidos com capas de pele de condor ou faixas de penas de condor. O fato de se alimentarem de carniça (comer apenas animais mortos) provavelmente levou à sua incorporação nessas cerimônias, uma poderosa ligação com o mundo ancestral. O retorno dessa espécie é profundamente simbólico para os povos indígenas — e eu entendo o porquê — um símbolo alado de resiliência, ancestralidade e esperança.

Regresso a Casa Selvagem

Mais perto de casa, a reintrodução está bem mais avançada. "A população ao longo da Costa Central está próxima de 90 indivíduos, embora seja época de nidificação, então esse número pode ser um pouco maior", disse Joe Burnett, biólogo sênior da vida selvagem e gerente do programa de recuperação do condor da Ventana Wildlife Society . Desde 1997, sua organização solta condores criados em cativeiro todos os anos ao longo da costa de Big Sur, um projeto que foi complementado em 2003, quando o programa complementar foi adicionado dentro do Parque Nacional Pinnacles.

“Estamos cada vez mais otimistas a cada ano que passa”, acrescentou Joe.

Ambos os pesquisadores com quem conversei explicaram que é uma surpresa que o rebanho da Costa Central não tenha mais atividade nas montanhas de Santa Cruz. “Há muitos bons habitats lá, então é claramente apenas uma questão de tempo até que eles o encontrem”, explicou Joe. E Alacia acrescentou: “se você pensar em quanta comida está disponível no Año Nuevo (Parque Estadual), com os criadouros de elefantes marinhos, parece que eles certamente achariam isso atraente. Até agora, é apenas um recurso inexplorado ou desconhecido para eles.”

Eu me sinto como uma criança esperando para comer seu bolo de aniversário. Você consegue imaginar avistamentos regulares desse gigante alado do cume do Monte Umunhum ou da costa varrida pelo vento de Año Nuevo? Não é mais irreal pensar que será algo que experimentaremos em nossas vidas. E, como eu aprendi, pode não estar muito longe.

Oportunidade entre as cinzas

Em agosto do ano passado, o incêndio CZU Lightning Complex devastou o coração da floresta de sequoias nas montanhas de Santa Cruz. Assistimos com terrível ansiedade enquanto as chamas consumiam toda a Reserva de Sequoias de San Vicente e o Parque Estadual Big Basin ; casas foram destruídas e vidas perdidas. Foi uma das experiências mais difíceis que nossa organização já vivenciou, e nossas comunidades nas montanhas levarão anos para se recuperar dessa devastação. Mas um ponto positivo em meio a essa tragédia foi a oportunidade que ela criou para os condores.

“Os incêndios florestais geralmente não matam as sequoias, mas frequentemente criam grandes cavidades nas árvores que são excelentes locais de nidificação para essas aves”, explicou Joe. “Encontramos isso em Big Sur. Todos os condores que estamos rastreando estão nidificando em cavidades de sequoias criadas pelo fogo.” Então, embora seja difícil para nós experimentar uma perda tão tremenda, talvez o fogo tenha aberto o caminho para o retorno acelerado do condor à nossa área de origem…? Acho que veremos. Independentemente disso, considero isso um lembrete claro de que os incêndios florestais naturais servem a um propósito importante e que têm um papel fundamental a desempenhar aqui na Califórnia.

Agora é a hora

“Os pássaros tendem a voar mais longe nos meses de verão (junho a setembro)”, explicou Alacia mais tarde. Ela compartilhou que, à medida que a terra esquenta, grandes nuvens de ar quente sobem criando as condições perfeitas para esses planadores de longa distância. Os condores geralmente deslizam de um lugar para outro, preferindo cavalgar grandes correntes de ar para chegar aonde querem ir. “E com os dias sendo tão longos, os pássaros têm muito tempo para se movimentar”, acrescentou. Isso aumentou minha empolgação – se algum de nós testemunhasse milagrosamente um condor entrando na fronteira das montanhas de Santa Cruz, provavelmente seria em algum momento nos próximos meses.

Fique de olho no céu.

O que você pode fazer

Você pode ajudar os condores pegando “microlixo” quando estiver na área do habitat do condor. por condores e outros animais.

E aqui estão alguns outros passos simples que você pode tomar para ajudar o condor da Califórnia e sua recuperação:

• Nunca alimente ou se aproxime de um condor.
• Não deixe lixo ou venenos como anticongelante na natureza.
• Se você caça ou usa armas de fogo, apenas comprar munição sem chumbo. A ingestão de fragmentos de munição de chumbo embutidos nas carcaças é uma das principais causas de morte dessas aves silvestres.