Por que estamos estudando águas subterrâneas no Vale Coyote de San José

Estamos no início de nosso trabalho para restaurar uma das maiores áreas úmidas de água doce da Bay Area, conhecida como Laguna Seca, no Vale do Coiote em San José. No início deste ano, fizemos um progresso significativo nesse esforço para desenvolver nossa compreensão de um dos recursos naturais mais importantes da terra: as águas subterrâneas.

Este trabalho tem implicações de extrema importância tanto para a vida selvagem quanto para os seres humanos. Como refúgio para aves migratórias na Rota Migratória do Pacífico , local de recarga significativa de águas subterrâneas e peça fundamental na proteção contra inundações na região de San José, a jusante, essa paisagem oferece uma “infraestrutura verde” essencial e é fundamental para garantir a resiliência da nossa região, especialmente diante das rápidas mudanças climáticas.

Revitalizar e restaurar este antigo pântano tem sido uma prioridade máxima desde que começamos a proteger esta paisagem com nossos parceiros da cidade de San José e da Autoridade de Espaços Abertos do Vale de Santa Clara (Autoridade). É uma tarefa complexa que exigirá tempo, colaboração e uma forte dependência dos melhores dados científicos disponíveis. Estamos começando por desenvolver uma melhor compreensão das águas subterrâneas do pântano, um de seus ingredientes mais vitais.

Fotografias do início do século 20 (acima) fornecem algumas informações sobre o que a Laguna Seca já foi, sua destruição e uma visão inspiradora do que pode ser novamente. 

Lei da Terra

Compreender a história desta paisagem nos ajudou a vislumbrar seu futuro. Sabemos, por meio de pesquisas históricas conduzidas por nossos parceiros do Instituto do Estuário de São Francisco e da Autoridade, que a maior parte da água no lado oeste do Vale do Coyote nunca fluiu por um canal ou riacho definido. Em vez disso, a água diminuiu a velocidade e se espalhou pela paisagem, criando um mosaico de mais de 1,000 hectares de prados úmidos e lagoas. Imagine-o como um complexo de partes independentes, porém inter-relacionadas, e um ponto de encontro para uma ampla gama de vida.

Mas muita coisa mudou em Coyote Valley no século passado. No início de 1916, o Distrito de Recuperação de Laguna Seca foi formado para “recuperar” cerca de 1,200 acres de pântanos e prados úmidos, que foram drenados e posteriormente queimados para dar lugar a uma nova indústria em expansão no vale – a agricultura. Para conseguir isso, os agricultores instalaram um canal de drenagem de quatro milhas de comprimento que agora chamamos de Fisher Creek. Grande parte da água que uma vez criou habitat e recarregou o aquífero em Coyote Valley foi direcionada para fora do vale e alimentada em Coyote Creek – exacerbando o risco de inundação para locais a jusante em San José.

Apesar dessas mudanças, algumas coisas nessa paisagem permaneceram as mesmas. O movimento da água em Coyote Valley ainda envolve um sistema de partes inter-relacionadas. A Laguna Seca, Fisher Creek e Coyote Creek (controlado pelo reservatório de Anderson a montante) são todos parte de um todo coletivo. Geralmente, quando a água está baixa em Coyote Creek, por exemplo, é baixa em Fisher Creek e na Laguna Seca também. O inverso também é verdade. Assim, nossa compreensão das águas subterrâneas em Coyote Valley oferecerá uma pequena janela para o equilíbrio desse sistema hidrológico maior – um pulso mais próximo da força vital dessa paisagem viva.

Os sete poços e nove instrumentos de subsuperfície que instalamos neste verão (fotos aqui) fornecerão os dados necessários para manter nosso dedo no pulso sobre o recurso mais vital desta paisagem. 

Encontrando o pulso de um antigo pântano

No início deste verão, perfuramos sete poços em Coyote Valley e instalamos nove instrumentos de subsuperfície para monitorar as águas subterrâneas da terra de estação para estação e de ano para ano. Também estamos monitorando o fluxo de água nos riachos Fisher e Coyote próximos. À medida que os dados forem coletados nos próximos anos, teremos uma visão mais clara da disponibilidade desse recurso vital e do que é possível nesse cenário nos próximos anos.

Nosso investimento no monitoramento dos níveis de água subterrânea da Laguna Seca também será essencial, visto que a Autoridade está iniciando um processo de planejamento baseado na ciência e na comunidade , que incluirá passagens para a fauna e acesso público, além da restauração de áreas úmidas. Os dados garantirão que tomemos decisões de restauração que beneficiem espécies-chave para as quais esta é realmente uma paisagem de última chance, e nos ajudarão a equilibrar adequadamente o lazer com o habitat sensível.

É o início de um novo começo para este antigo pântano.