7 animais que nos assustam (e por que precisamos deles)

Uma cascavel do norte do Pacífico enrolada, chacoalhando e pronta para atacar.

Cascavel

Sou um grande fã dessas serpentes astutas. Sempre achei muito educado que elas chacoalhem para nos avisar para recuarmos. Tão atencioso, né? Eu diria que elas são, sem dúvida, uma das cobras mais assustadoras, porém mais encantadoras, da natureza.

A única espécie de cascavel encontrada na região da Baía de São Francisco é a cascavel-do-pacífico-norte . Geralmente considerada menos agressiva do que suas parentes, a cascavel-da-floresta e a cascavel-diamante-ocidental, a cascavel-do-pacífico-norte mede em média cerca de um metro de comprimento. Mais ativa do final da primavera ao início do outono, a cascavel prefere permanecer escondida sob pedras, pilhas de madeira e áreas com vegetação densa. Sua dieta consiste principalmente de pequenos lagartos, roedores, anfíbios e, ocasionalmente, pequenas aves.

As cascavéis não são conhecidas por serem agressivas e fazem o possível para evitar o contato com pessoas. Na verdade, o nosso medo dessas criaturas acaba se tornando a principal ameaça à sua sobrevivência. As pessoas ainda se sentem justificadas em matar cascavéis por causa da ameaça percebida. Mas, desde que você siga estas dicas úteis , fazer trilhas em habitats de cascavéis é muito tranquilo!

Por que precisamos deles:

As cobras, em geral, são excelentes caçadoras. Então, quando se trata de controlar pequenas populações de roedores, eles são os melhores dos melhores.

Roedores e outros pequenos mamíferos podem ter populações que explodem em curtos períodos de tempo. Sabe-se também que os roedores são portadores de diversas doenças, incluindo a doença de Lyme e a peste. Sem as cobras para manter o equilíbrio, os efeitos se tornariam muito óbvios, muito rapidamente! Quanto às cascavéis em particular, seu veneno demonstrou ser bastante benéfico para humanos em certos casos (por favor, não tente esse remédio por conta própria!). O veneno de cobra tem sido estudado como um tratamento potencial para alguns tipos de câncer e até mesmo para fibrose cística.

Um grande morcego marrom fora de seu elemento à luz do dia, subindo para melhor camuflagem e se escondendo. 

Bats

Morcegos têm má fama de sugadores de sangue assustadores. Adoro a aparência estranha deles, com seus olhos pequenos e orelhas grandes — mas nem me fale sobre esses gritos!

Descobri que existem mais de 1,400 espécies de morcegos, mas apenas 16 delas habitam a região da Baía de São Francisco. Algumas das espécies mais comuns que você pode encontrar incluem o morcego-de-cauda-livre-mexicano , o morcego-vermelho-oriental , o morcego-marrom-grande , o morcego-de-orelhas-grandes-de-Townsend e vários morcegos-de-orelhas-de-rato — todos insetívoros. (Apenas três espécies de morcegos se alimentam do sangue de outros animais e nenhuma delas vive por aqui — ufa!) Claro, os morcegos são noturnos, então avistá-los em nossos espaços abertos locais pode ser difícil, embora não impossível se você estiver por perto ao pôr do sol.

Os morcegos não vivem apenas em cavernas! Eles também podem se abrigar em árvores, fendas em rochas e debaixo de pontes. A maior ameaça que os morcegos enfrentam é a perda e fragmentação do habitat, bem como doenças como a síndrome do nariz branco.

Por que precisamos deles:

Se você come frutas e vegetais e não gosta de ser picado por mosquitos, os morcegos são seus amigos!

Os morcegos podem consumir o equivalente ao seu próprio peso em insetos diariamente, o que beneficia os agricultores locais. Aliás, alguns agricultores constroem " casas para morcegos " para incentivar esses mamíferos voadores a permanecerem por perto e se alimentarem de insetos. Outras espécies de morcegos que se alimentam de frutas e néctar são polinizadoras e dispersoras de sementes essenciais. Se você já experimentou tequila, é bem provável que o agave cultivado para produzir a bebida tenha sido polinizado por um morcego! Os morcegos também produzem fertilizantes de alta qualidade devido ao seu guano.

Com seu conjunto de web, esta viúva negra agora aguarda sua próxima refeição.

Spiders

Assustadoras e rastejantes, as aranhas provavelmente estão no topo da lista da maioria das pessoas de "criaturas que eu preferiria não ver". Mas elas são tão boas no que fazem que é difícil não dar a elas o devido valor.

Existem mais de 45,000 espécies conhecidas de aranhas encontradas em todo o mundo. É difícil dizer exatamente quantas dessas espécies são encontradas na área da baía, pois podem ser transportadas de um lugar para outro sem saber devido ao seu pequeno tamanho. A boa notícia é que a grande maioria das aranhas é inofensiva e desempenha um papel crítico em nosso ecossistema.

Algumas espécies particularmente assustadoras encontradas na região da Baía de São Francisco incluem tarântulas , aranhas-de-teia-cruzada , aranhas-de-porão-marmoreadas (também conhecidas como aranhas-de-pernas-longas) e viúvas-negras ocidentais . As aranhas podem habitar uma ampla variedade de ambientes, desde arbustos a cavernas e até mesmo no subsolo. Por serem presas de muitas outras espécies de animais, as aranhas geralmente preferem se manter escondidas e fora de perigo.

Por que precisamos deles:

Sua dieta consiste principalmente de espécies nocivas, como baratas, moscas, pulgas e mosquitos, o que significa que eles ajudam a prevenir a propagação de doenças.

Elas também se alimentam de insetos como lagartas, mariposas e tesourinhas que atacam as plantações. Portanto, são verdadeiras aliadas dos agricultores (e, por consequência, de todos nós). Embora possam não ser muito fofas, as aranhas são criaturas realmente incríveis. Elas exibem comportamentos fascinantes e sua seda é conhecida por ser um material incrivelmente resistente. E, assim como o veneno de cobra, o veneno de aranha tem sido estudado como um possível tratamento para uma série de distúrbios e doenças. Por fim, as aranhas são uma importante fonte de alimento para milhares de espécies de animais, incluindo aves, répteis, anfíbios, peixes e insetos.

A elegância e o poder do grande tubarão branco são inescapavelmente palpáveis.

Sharks

Como frequentador de praia desde sempre, os tubarões estão sempre presentes na minha mente. Passei muito tempo pensando, pesquisando e me preocupando com tubarões. Acho que faz parte do contexto.

Existem cerca de 11 espécies de tubarão que podem ser encontradas na própria Baía de São Francisco, e muitas outras espécies em nossa região do Oceano Pacífico. O tubarão mais comumente avistado na Baía é o tubarão-leopardo , um animal que se alimenta no fundo do mar e possui belas manchas semelhantes às de um leopardo por todo o corpo.

Outras espécies de tubarões encontradas perto de nós incluem o tubarão-espinhoso , o tubarão-anjo-do-pacífico , o tubarão -de-sete-guelras , o tubarão-salmão e, claro, o grande tubarão-branco . Os tubarões existem desde muito antes da época dos dinossauros. São criaturas bem adaptadas sobre as quais continuamos aprendendo cada vez mais. Também estou aqui para garantir que as chances de ser atacado são praticamente as mesmas de ser atingido por um raio! Eles têm muito mais motivos para nos temer do que nós a eles. Atividades humanas como a pesca excessiva levaram muitas populações de tubarões à beira da extinção.

Por que precisamos deles:

Como os tubarões são um dos principais predadores do mar, eles desempenham um papel intrincado na manutenção do equilíbrio na cadeia alimentar.

Ao reduzir várias espécies de presas de peixes e moluscos, eles ajudam a garantir a saúde geral do oceano. Assim como os predadores terrestres têm um efeito indireto nas pastagens e arbustos, os tubarões indiretamente garantem que os ecossistemas de algas e ervas marinhas continuem a prosperar, evitando o sobrepastoreio. E as espécies de tubarões que se alimentam de fundo são a equipe de limpeza do mar, removendo detritos em decomposição e, por sua vez, impedindo a propagação de doenças.

A textura única da pele de tubarão inspirou até mesmo a tecnologia de superfícies antibacterianas , que pode ajudar a reduzir a disseminação de bactérias resistentes a antibióticos em hospitais. Pesquisas também estão sendo realizadas sobre genes de imunidade de tubarões em relação ao tratamento do câncer, bem como pesquisas sobre anticorpos de tubarão na esperança de tratar a doença de Alzheimer.

Vespas de papel são irritantes mesmo quando não estão no meu sanduíche.

Vespas

Se não forem as mais assustadoras, as vespas são certamente as mais irritantes. Você pode, por favor, me deixar curtir meu piquenique em paz? Eca.

Existem centenas de espécies de vespas somente na Califórnia. Na região da Baía de São Francisco, algumas das vespas mais comuns são as vespas-amarelas, as vespas-de-papel, as vespas-da-lama, as vespas-da-areia, as vespas-cintura-de-fio e as vespas-de-oleiro. As vespas compartilham muitas semelhanças com as abelhas, pois ambas possuem dois pares de asas, ambas possuem espécies sociais e solitárias e, em ambas, apenas as fêmeas podem picar.

Ao contrário das abelhas, as vespas são carnívoras e caçam outros insetos ou aranhas, embora os adultos prefiram coletar néctar e pólen de flores. Elas também são capazes de picar várias vezes, diferentemente da abelha, que morre após uma única picada. As vespas são sábias ! As vespas-de-papel são os primeiros invertebrados conhecidos por serem capazes de usar a forma de raciocínio conhecida como "inferência transitiva".

Por que precisamos deles:

É claro que as abelhas recebem todo o amor como polinizadores úteis, mas as vespas também são polinizadoras!

As vespas adultas se alimentam principalmente de pólen e néctar e, portanto, auxiliam no jogo de polinização. De fato, frutas como figos dependem exclusivamente da polinização por vespas. E como as vespas são predadoras de insetos para alimentar seus filhotes, elas ajudam a eliminar espécies de pragas. As vespas também são necrófagas, o que significa que agem como mini abutres, limpando insetos mortos. Finalmente, as vespas podem transportar células de levedura em seu intestino, que depois passam para frutas como uvas. Então, da próxima vez que você estiver tomando uma taça de vinho, levante uma!

Rei e rainhas da Serra de Santa Cruz, precisamos de leões da montanha nesta paisagem.

Leões da montanha

Qualquer receio de grandes felinos é perfeitamente racional, mas isso não diminui sua beleza e graça impressionantes. E com algumas precauções , não há realmente motivo para preocupação.

Os pumas (também conhecidos como pumas, onças-pardas ou panteras) são a realeza majestosa das nossas florestas locais. Sua pelagem pode variar de um amarelo-amarelado a um marrom mais escuro, com manchas brancas ao redor da barriga e do focinho. Os machos adultos podem medir até 2,4 metros do focinho à cauda. A verdade é que são animais tímidos e reclusos, raramente avistados na natureza, pois tentam evitar os humanos sempre que possível.

Esses grandes felinos solitários se alimentam principalmente de veados e outros pequenos mamíferos. Como, por vezes, atacam gado e pequenos animais de estimação, sua história de conservação e reputação são complexas . Uma das maiores ameaças à sobrevivência dos pumas na região da Baía de São Francisco é a destruição do habitat, pois eles precisam de grandes áreas abertas para se movimentarem com segurança e encontrarem o que necessitam para sobreviver. Outra grande ameaça à sua sobrevivência é a mortalidade direta por atropelamento e a predação devido a encontros com animais de criação.

Por que precisamos deles:

Os leões da montanha são uma parte crítica do nosso ecossistema – o predador com o primeiro lugar na cadeia alimentar.

Ao predarem veados e outros pequenos animais, eles mantêm o equilíbrio do ecossistema. Controlando as populações de veados, por exemplo, ajudam a minimizar o sobrepastoreio e a retardar a propagação de doenças. Também impulsionam a biodiversidade ao deixarem para trás restos de suas presas, trazendo inadvertidamente nutrientes vitais para o solo e alimentando uma série de necrófagos e decompositores, como águias, raposas, besouros e muitos outros.

Saiba mais sobre como você pode apoiar a conservação local de pumas aqui: Bay Area Puma Project

Os abutres são tão graciosos quanto feios.

Vultures

Os abutres vencem: criaturas voadoras, carecas, comedoras de carniça e de asas negras que podem expelir ácido estomacal perigosamente potente como vômito de projétil. Sim, isso soa muito assustador.

A família dos condores, também conhecidos como abutres do Novo Mundo , é composta por sete espécies de aves. Dessas sete, três podem ser encontradas nos Estados Unidos: o urubu-de-cabeça-vermelha, o urubu-preto e o condor-da-califórnia. Dentre essas três, o urubu-de-cabeça-vermelha e o condor-da-califórnia são as espécies que habitam a região da Baía de São Francisco. O condor-da-califórnia, como muitos já sabem, quase foi extinto na década de 1980, quando sua população caiu para menos de duas dúzias. Felizmente, essas aves (que estão entre as maiores dos EUA) estão se recuperando de forma impressionante.

Os abutres são os infames necrófagos do mundo dos pássaros. Por causa disso, eles têm sido associados à morte e lançados como o vilão em alguns de nossos desenhos favoritos. Mas a verdade é que essas aves são sobreviventes e têm algumas adaptações verdadeiramente únicas. Eles são resistentes à maioria dos patógenos, têm estômagos incrivelmente ácidos para ajudar a quebrar suas refeições eliminadas e até usam o conteúdo ácido do estômago para vomitar em – ou em direção a – outros animais que representam uma ameaça (sim, sério!).

Por que precisamos deles:

Os proverbiais catadores de lixo da paisagem, esses pássaros nos mantêm seguros.

Embora possam não ser a ave mais bonita do mundo, os abutres desempenham um papel necessário e único em nosso ecossistema. Eles são a equipe de limpeza de cima, usando seu incrível olfato para rastrear carcaças de animais frescas e limpá-las. E por serem resistentes à maioria dos patógenos, evitam que as doenças se espalhem.

Carniça (carne em decomposição) também atrai insetos e bactérias, então quando os abutres estão por perto para limpá-la, eles reduzem indiretamente a prevalência desses insetos. Embora existam muitas outras espécies de carniceiros, os abutres são únicos, pois são menos propensos a espalhar doenças para humanos e outros animais. Por último, mas não menos importante, depois que os abutres terminam sua refeição, eles são gentis o suficiente para devolver os nutrientes digeridos ao solo através de seu cocô, completando o ciclo de vida.