Khoa học đáng ngạc nhiên về vòng tròn thần tiên trên cây gỗ đỏ

Cây gỗ đỏ là loài cây sinh tồn đích thực.

Những cây tùng đỏ ven biển đã trải qua hàng thế kỷ động đất, cháy rừng, bão tố và hạn hán. Tuy nhiên, nhiều cây vẫn đứng sừng sững cao hàng trăm mét và có thể sống hơn một nghìn năm. Làm thế nào những "người canh gác" này có thể sống sót? Các nhà khoa học đang tìm ra một số manh mối trong... bộ gen cây gỗ đỏBao gồm cả các gen giúp những cây này phản ứng với căng thẳng, bệnh tật và thương tích. Vòng sinh trưởng của cây cũng là một phần đáng chú ý khác về khả năng phục hồi của chúng.

Biến nó thành trải nghiệm giác quan: Hãy áp da bạn vào vỏ cây tùng đỏ ven biển và tưởng tượng những thế hệ sự sống mà nó đã chứng kiến. Thân cây trước mặt bạn có thể đã hàng trăm năm tuổi, nhưng câu chuyện của nó vẫn đang tiếp diễn. Bên dưới lòng đất, một chương mới có thể đã bắt đầu bén rễ.

Cách rễ cây của chúng hoạt động

Dãy núi Santa Cruz nổi tiếng với những cây cao nhất, nhưng một số câu chuyện đáng chú ý nhất lại nằm dưới lòng đất. Ví dụ, hệ thống rễ của chúng rất ngoạn mục và khác biệt so với những gì bạn tưởng tượng! Người ta thường cho rằng những cây to lớn như vậy sẽ có bộ rễ cũng khổng lồ không kém, đâm sâu vào lòng đất như những tòa nhà chọc trời lộn ngược. Điều đáng ngạc nhiên là rễ của cây gỗ đỏ ven biển lại tương đối nông — thường chỉ sâu từ 6 đến 12 mét, hoặc xấp xỉ chiều cao của một hoặc hai người. Những bộ rễ không quá sâu này lan rộng ra xa hơn 100 mét, đan xen và hợp nhất với rễ của những cây gỗ đỏ lân cận để tạo thành một nền móng vững chắc, sống động. Cấu trúc rễ này mang lại cho cây gỗ đỏ khả năng tái sinh phi thường. 

Biến nó thành trải nghiệm giác quan: Hít thở sâu, cảm nhận mùi hương mát mẻ, thoang thoảng của đất ẩm và lá kim rụng của cây tùng đỏ. Bên dưới lớp thảm thực vật mềm mại ấy, một mạng lưới rễ và nấm vô hình đang âm thầm hoạt động, kết nối các cây, tái chế chất dinh dưỡng và hỗ trợ thế hệ sinh vật rừng tiếp theo.

Vòng tròn thần tiên hình thành như thế nào?

Khi một cây trưởng thành bị hư hại do hỏa hoạn hoặc gió, bị đốn hạ, hoặc đơn giản là chết vì tuổi già, rễ của nó có thể mọc ra những chồi non xung quanh gốc cây còn lại. Bởi vì những cây non này đã được liên kết bởi một hệ thống rễ đã hình thành, chúng có thể tiếp cận nước và chất dinh dưỡng ngay từ đầu, giúp chúng có lợi thế hơn so với cây con. Khi cây mẹ dần dần phân hủy và biến mất, thế hệ cây mới thường phát triển thành một vòng tròn gần như hoàn hảo xung quanh vị trí mà cây mẹ từng đứng.

Biến nó thành trải nghiệm giác quan: Hãy nạp lại năng lượng cho bản thân bằng một ngụm nước và một món ăn nhẹ để chia sẻ. Sau đó, hãy tưởng tượng mạng lưới ngầm dưới chân bạn. Cũng như những người đi bộ đường dài dựa vào nhau, những cây gỗ đỏ kết nối với nhau được hưởng lợi từ hệ thống rễ chung, cung cấp nước, năng lượng dự trữ và nền tảng vững chắc cho sự sống cho những chồi non.

Vòng tròn gia đình

Gia đình loài người bao gồm đủ loại mối quan hệ, từ họ hàng ruột thịt đến họ hàng do lựa chọn. Gia đình cây gỗ đỏ cũng phức tạp không kém, nhưng với một điểm khác biệt lớn: các bản sao vô tính. Ngoài bối cảnh khoa học viễn tưởng, con người không bao giờ là bản sao di truyền chính xác của cha mẹ; ngược lại, cây gỗ đỏ ven biển có thể sinh sản bằng cách mọc ra những thân cây giống hệt về mặt di truyền từ gốc của một cây hiện có. Nghiên cứu đã phát hiện ra rằng các vòng tròn thần tiên — đôi khi được gọi là vòng tròn gia đình — thường bao gồm sự kết hợp hấp dẫn giữa các cây gỗ đỏ có cấu trúc di truyền độc đáo, cây thuộc các loài khác và các bản sao vô tính của cây mẹ ban đầu.

Biến nó thành trải nghiệm giác quan: Đứng trong khu rừng gỗ đỏ, hãy đếm số thân cây bao quanh bạn.

Chúng có thể trông giống như những cây riêng lẻ, nhưng nhiều cây trong số đó là anh chị em ruột, cùng chung một hệ thống ngầm dưới lòng đất.

Tạo điều kiện cho thế hệ kế tiếp phát triển

Trong những khu rừng bị khai thác không bền vững trong quá khứ, các vòng cây thần tiên có thể mọc quá sát nhau, dẫn đến điều kiện rừng không lành mạnh. Ở một số khu vực, hiện nay có hơn 200 thân cây gỗ đỏ trên mỗi mẫu Anh, so với khoảng 20 đến 30 cây gỗ đỏ lớn trong một khu rừng nguyên sinh. Sự chen chúc này tạo ra sự cạnh tranh về nước, chất dinh dưỡng và ánh sáng mặt trời, đồng thời làm tăng lượng vật liệu dễ cháy giữa các cây. Những "điểm tập trung" nhiên liệu này có thể cháy dữ dội đến mức xuyên thủng cả lớp vỏ dày, chống cháy của cây gỗ đỏ.

Để khôi phục điều kiện sống lành mạnh hơn, các nhà lâm nghiệp sử dụng phương pháp tỉa thưa phục hồi. Họ chọn hai hoặc ba cây khỏe mạnh nhất trong vòng tròn cây – những “người chiến thắng” có khả năng trở thành những cây cổ thụ khổng lồ trong tương lai – và loại bỏ một số thân cây cạnh tranh. Điều này có vẻ trái ngược với trực giác, nhưng việc chặt bớt một số cây sẽ giúp những cây gỗ đỏ còn lại có thêm không gian và nguồn lực để phát triển lớn hơn, khỏe hơn và có khả năng chống cháy tốt hơn. Mục tiêu là giúp những khu rừng này phát triển lại cấu trúc và khoảng cách lành mạnh như trước khi khai thác gỗ trắng tràn lan.

Biến nó thành trải nghiệm giác quan:  Hãy đứng cạnh một cây cổ thụ lớn, nhắm mắt lại và nhìn lên. Qua mí mắt, bạn có cảm nhận được bóng tối của tán cây không? Bây giờ hãy tìm một khoảng trống giữa những tán cây, nhắm mắt lại và nhìn lên lần nữa. Qua mí mắt, bạn có cảm nhận được ánh sáng rực rỡ của mặt trời không? Hãy tưởng tượng bạn là một cái cây, đang chạy đua để đón nhận những tia nắng ban sự sống. Bạn muốn bén rễ ở đâu?

Cây mẹ dần biến mất

Theo thời gian, cây mẹ ban đầu sẽ dần mục rữa. Mưa, côn trùng, nấm và các sinh vật rừng khác tái chế gỗ của nó trở lại hệ sinh thái, nuôi dưỡng sự sống mới. Cuối cùng, thân cây khổng lồ có thể biến mất hoàn toàn, nhưng di sản của nó vẫn tồn tại. Rễ của nó có thể vẫn sống và kết nối với các cây xung quanh, hỗ trợ gia đình cây cối rất lâu sau khi thân cây ban đầu biến mất.

Trong một số khu rừng đang được khai thác, các vòng cây thần tiên cũng có thể cung cấp nguồn gỗ bền vững cho địa phương. Bằng cách thu hoạch cẩn thận từng cây riêng lẻ từ một vòng cây cứ sau 15 đến 20 năm, các nhà lâm nghiệp có thể cung cấp gỗ đồng thời tạo thêm không gian cho những cây còn lại phát triển và giảm lượng vật liệu dễ cháy có thể làm tăng cường độ cháy rừng. Đó là một cách khác mà những họ cây gỗ đỏ đặc biệt này có thể hỗ trợ cả những khu rừng khỏe mạnh và các cộng đồng lân cận qua nhiều thế hệ.

Biến nó thành trải nghiệm giác quan: Khi bạn bắt gặp một vòng tròn thần tiên, hãy đứng ở vị trí mà cây mẹ từng đứng. Hãy tưởng tượng về cây cổ thụ khổng lồ đã từng là trụ cột của gia đình này hàng thế kỷ trước. Dù thân cây đã biến mất, di sản của nó vẫn bao quanh bạn.

Những nàng tiên nhảy múa và những lâu đài dưới lòng đất

Trong nhiều nền văn hóa, những vòng nấm bí ẩn đã truyền cảm hứng cho những câu chuyện về các vị khách siêu nhiên. Ở châu Âu, một số người cho rằng chúng đánh dấu những nơi mà các nàng tiên nhảy múa dưới ánh trăng. Ở Nhật Bản, người ta tin rằng chúng bao quanh những lâu đài ngầm của các linh hồn. Một số truyền thuyết cho rằng bước vào vòng nấm sẽ mang lại may mắn, trong khi những truyền thuyết khác lại mang điềm báo xấu. Các nàng tiên có thể đưa bạn đến thế giới kỳ diệu của họ hoặc khiến bạn nhảy múa đến kiệt sức, điên loạn, hoặc thậm chí là chết.

Biến nó thành trải nghiệm giác quan: Hãy dạo bước trong khu rừng vào sáng sớm khi sương mù giăng mắc giữa những tán cây. Lắng nghe tiếng lá xào xạc trên đầu và tiếng chim hót vang vọng trong tán lá. Thật dễ hiểu tại sao người ta từng tưởng tượng ra những sinh vật huyền bí tụ họp ở những nơi như thế này.

Tại sao vòng tròn thần tiên lại quan trọng

Việc hiểu về các vòng tròn thần tiên nhắc nhở chúng ta rằng chăm sóc rừng có nghĩa là chăm sóc các mối liên kết bên trong nó. Mỗi khu rừng gỗ đỏ đang hồi phục đều kể một câu chuyện về khả năng phục hồi, được hình thành bởi nhiều thế hệ cây cối, đất đai màu mỡ, nấm, động vật hoang dã và các mối quan hệ gắn kết chúng lại với nhau.

Quan điểm đó định hình cách POST tiếp cận công tác quản lý. Bằng cách bảo vệ toàn bộ hệ sinh thái và hỗ trợ các quá trình tự nhiên giúp rừng tái sinh, chúng ta có thể giúp những quần thể cây tùng đỏ tuyệt vời này tiếp tục phát triển mạnh mẽ trong nhiều thế kỷ tới.