Cháy rừng, việc sử dụng đường mòn và quá trình phục hồi: Giám sát động vật hoang dã tại rừng thông đỏ San Vicente

NHƯNG TRƯỚC HẾT, MỘT VÀI ĐIỀU VỀ CHÁY RỪNG

Cháy rừng là một phần tự nhiên của cảnh quan California , và các loài thực vật và động vật đã tiến hóa qua hàng thiên niên kỷ để cùng tồn tại bên cạnh những đám cháy theo mùa . Một số loài thực vật bạn có thể thấy trong công viên có những đặc điểm thích nghi đặc biệt với lửa. Ví dụ, cây gỗ đỏ có lớp vỏ dày giúp cách nhiệt cho mô bên trong nhạy cảm khỏi bị hư hại do nhiệt. Một số loài khác lại dựa vào sức nóng của đám cháy để phát tán hạt giống.

Đó là một trong những lý do tại sao các nhà quản lý đất đai trong nhiều năm qua đã thực hiện các vụ đốt rừng có kiểm soát trên các khu đất thuộc sở hữu của POST, bao gồm cả Rừng gỗ đỏ San Vicente . Các đám cháy trong những khu rừng được quản lý tốt sẽ lan chậm hơn và cháy ở nhiệt độ thấp hơn. Điều này khiến chúng ít gây thảm họa hơn so với những đám cháy dữ dội tàn phá thảm thực vật dày đặc. Động vật ít có khả năng bị mắc kẹt trong lửa, trong khi thực vật có nhiều khả năng sống sót qua sức nóng. Một số đợt nở hoa dại ngoạn mục nhất diễn ra sau các vụ cháy.

CHÚNG TÔI ĐÃ THAY ĐỔI HƯỚNG ĐI NHƯ THẾ NÀO: GIÁM SÁT ĐỘNG VẬT HOANG DÃ SAU CHÁY RỪNG

Bất chấp những thách thức ngoài dự kiến ​​do vụ cháy rừng gây ra, chúng tôi vẫn muốn tiếp tục nghiên cứu. Một lợi ích bổ sung: giờ đây chúng tôi có thể sử dụng thông tin đã thu thập được để tìm hiểu xem các loài động vật ở rừng San Vicente Redwoods đang phục hồi như thế nào sau vụ cháy.

Vì đám cháy đã phá hủy thiết bị của chúng tôi, chúng tôi phải bắt đầu lại từ đầu. Chúng tôi đã thiết lập một mạng lưới mới gồm 50 cảm biến và 50 camera để phù hợp với hệ thống đường mòn mới. Hệ thống được bố trí theo dạng lưới, bao gồm cả các khu vực gần đường mòn cũng như các khu vực xa hơn. Cấu hình này cho phép chúng tôi so sánh hành vi của động vật ở gần đường mòn so với ở xa hơn, nơi tác động của con người được giảm thiểu.

CÔNG NGHỆ LÀ VẤN ĐỀ QUAN TRỌNG

Việc cử các nhà sinh vật học vào rừng sâu có nguy cơ làm xáo trộn hành vi tự nhiên của động vật. Thêm vào đó, các kỹ thuật viên hiện trường của chúng ta không thể giám sát động vật hoang dã mọi lúc. Đó là lý do tại sao chúng tôi lựa chọn các công cụ có thể xác định loài từ xa và theo dõi chuyển động của chúng trong công viên. 

Cách thức hoạt động như sau: Các cảm biến âm thanh ghi lại tiếng chim hót trong khoảng thời gian năm tiếng đồng hồ vào mỗi buổi bình minh và hoàng hôn, trong khi camera ghi lại hình ảnh các loài thú thường xuyên lui tới khu rừng. Theo như chúng tôi biết, chúng tôi là một trong những đơn vị đầu tiên kết hợp cảm biến âm thanh với camera để theo dõi cả chim và thú.

Dưới đây là một số loài động vật mà máy quay của chúng tôi đã ghi lại được tại khu rừng San Vicente Redwoods:

CHÚNG TA ĐÃ CÓ DỮ LIỆU, VẬY TIẾP THEO LÀ GÌ?

Để xác định các loài chim trong khu vực, chúng tôi đã nhờ đến đối tác của mình, Conservation Metrics . Phần mềm của họ phân tích tiếng kêu và có thể xác định loài cho bất kỳ loài chim nào ở Bắc Mỹ. Đối với động vật có vú, nhà sinh thái học động vật hoang dã Sue Townsend đã sử dụng một chương trình có tên Wildlife Insights để chụp ảnh, sau đó được các chuyên gia của chúng tôi xem xét.

Chúng tôi đã phân tích hàng nghìn giờ âm thanh, xác định được 61 loài khác nhau thường xuyên lui tới khu rừng San Vicente Redwoods trong những tháng mùa xuân. Điều này cho phép chúng tôi tính toán một giá trị, được gọi là Chỉ số Đa dạng Sinh học Chim (ABI), theo dõi sự thay đổi của quần thể chim theo thời gian. Tương tự, chúng tôi đã sử dụng Wildlife Insights để phân tích gần 2,000 bức ảnh và tính toán một chỉ số đa dạng động vật có vú được gọi là Chỉ số Hình ảnh Động vật Hoang dã (WPI).

NHỮNG GÌ CHÚNG TÔI TÌM THẤY

Như thường thấy trong nghiên cứu khoa học, kết quả không được gọn gàng như chúng ta mong đợi. 

Động vật không phản ứng giống nhau trước sự quấy rầy; sự khác biệt tinh tế giữa các loài là rất quan trọng.

Ngay từ đầu, chúng tôi đã dự đoán rằng phản ứng của động vật hoang dã đối với các tác động gây xáo trộn sẽ không đồng nhất. Thực tế, kết quả nghiên cứu của chúng tôi khác nhau tùy từng loài, với một số loài vẫn nhạy cảm hơn với sự xáo trộn và một số loài khác thích nghi dần theo thời gian.

Ít nhất thì dựa trên dữ liệu từ các cảm biến lưới của chúng tôi, dường như điều này là đúng. Sau khi xây dựng các tuyến đường mòn mới, sự đa dạng của các loài chim ở những khu vực xa xôi hơn đã tăng khoảng 30% so với các khu vực gần đường mòn. Sự đa dạng của các loài động vật có vú nhìn chung giảm trong suốt thời gian nghiên cứu, nhưng đã bắt đầu tăng trở lại vào cuối thí nghiệm. Chúng tôi không thấy bất kỳ sự khác biệt đáng kể nào giữa các khu vực có đường mòn và các khu vực xa xôi hơn.

Cả chim và động vật có vú đều phản ứng với những thay đổi về điều kiện môi trường sống sau cháy rừng.

Khi xem xét dữ liệu về cháy rừng, các chỉ số về đa dạng sinh học chim vẫn tương đối ổn định trên các khu vực lưới cho đến khoảng năm 2022, khi nhiều loài chim bắt đầu xuất hiện ở các khu vực hẻo lánh. Có thể những loài chim này di chuyển đến các khu vực đó do các tuyến đường mòn mà các đội công nhân đã hoàn thành trong năm đó. Nhưng sau một vụ cháy, rừng trải qua một giai đoạn tái sinh. Ban đầu, các loài thực vật phát triển nhanh sẽ xuất hiện đầu tiên và chúng có thể chiếm ưu thế trong nhiều năm trước khi các loài phát triển chậm hơn như cây thân gỗ và cây bụi phát triển đủ lớn để che phủ chúng. Hai trạng thái này đại diện cho các điều kiện môi trường sống rất khác nhau đối với các loài chim.

Các loài động vật có vú dường như cũng phản ứng với những thay đổi điều kiện sau vụ cháy. Các loài nhỏ hơn, như sóc, chuột chíp và thỏ, đã giảm số lượng sau vụ cháy. Các loài ăn cỏ lớn hơn như hươu cũng vậy. Điều này dẫn đến sự suy giảm số lượng các loài săn mồi của chúng, bao gồm linh miêu, chó sói đồng cỏ, báo sư tử và gấu trúc. Nhưng khi rừng phục hồi, chỉ số WPI bắt đầu tăng lên. Động vật tái sinh trong cảnh quan, bao gồm cả một số loài quý hiếm như lửng Mỹ và chồn đuôi dài. 

Rừng gỗ đỏ San Vicente là một hệ sinh thái đang trong quá trình biến đổi.

Nhìn chung, những gì chúng ta thấy là đám cháy dường như đã tác động đến quần thể động vật lớn hơn nhiều so với việc xây dựng đường mòn, mặc dù điều kiện thay đổi liên tục sau đám cháy khiến việc giải thích nhiều mô hình trong dữ liệu trở nên khó khăn. Ví dụ, không thể phân tách hoàn toàn liệu việc xây dựng, mở và sử dụng đường mòn hay sự tái sinh của rừng là nguyên nhân dẫn đến những thay đổi về đa dạng và số lượng động vật mà chúng ta quan sát được. Những gì chúng ta đang thấy là một hệ sinh thái đang biến động, tự điều chỉnh sau đám cháy. Có lẽ sẽ mất nhiều năm trước khi hệ thống này đạt được trạng thái cân bằng mới.

CÁI GÌ SẮP DIỄN RA

Giờ đây, khi chúng ta đã hiểu hơn về việc giám sát động vật hoang dã sau cháy rừng, bước tiếp theo là gì? POST và các đối tác sẽ ghi nhớ những phát hiện này khi tiến hành các bước tiếp theo. Bằng cách so sánh kết quả của chúng tôi với các khu đất công khác trong khu vực Vịnh San Francisco, chúng ta cũng có thể tìm hiểu thêm về những yếu tố làm nên sự độc đáo của rừng San Vicente Redwoods. Ví dụ, vẫn chưa rõ loại tương tác giữa các loài động vật nào đang ảnh hưởng đến thành phần quần thể. Chẳng hạn, sự hiện diện của báo sư tử trong khu vực có ảnh hưởng đến số lượng chó sói đồng cỏ hay không? Nhưng với dữ liệu từ bẫy ảnh, chúng ta có thể bắt đầu trả lời những câu hỏi đó.

Với tư cách là người quản lý vùng đất này, nhiệm vụ của chúng tôi là cân bằng nhu cầu của tất cả du khách đến công viên. Chúng tôi sẽ sử dụng thông tin này để định hướng cho bất kỳ kế hoạch quản lý nào trong tương lai. Ngoài ra, chúng tôi sẽ ưu tiên đảm bảo rằng thiết kế đường mòn của chúng tôi vẫn để lại đủ diện tích rừng hẻo lánh, không có người đi bộ để động vật có thể sử dụng làm nơi trú ẩn. Cơ hội được ngắm nhìn động vật hoang dã là một món quà, và chúng tôi hy vọng sẽ tiếp tục chia sẻ điều đó trong nhiều năm tới.