Una banda tribal se reconecta con tierras ancestrales

La idea de poseer tierras era ajena a los Amah Mutsun. En cambio, sus vínculos con la tierra surgieron de un profundo sentido de responsabilidad y unión con la vida que los rodeaba. “La tierra nunca nos perteneció”, dijo López. “Nunca consideramos que la tierra fuera de nuestra propiedad. La tierra pertenece al Creador”.

Si conocen la historia de nuestros pueblos indígenas locales, sabrán que con la invasión española en el siglo XVIII ⁽ seguida por la mexicana y finalmente la estadounidense), los Amah Mutsun fueron brutalmente perseguidos y expulsados ​​a la fuerza de su tierra natal, sometidos a las misiones de San Juan Bautista y Santa Cruz. Desde entonces, han luchado por reconectarse con los lugares que siguen siendo su responsabilidad, para honrar su sagrado pacto con el Creador. Sin embargo, hoy, como muchas tribus indígenas de California, siguen siendo una tribu sin tierras.

“Nuestra obligación y responsabilidad hacia el Creador sigue siendo la misma que desde el principio”, dijo López. "Tenemos que encontrar formas de estar a la altura de esa responsabilidad".

La buena noticia es que están progresando. En 2013, se creó el Amah Mutsun Land Trust (AMLT) como plataforma para que los miembros de la tribu volvieran a ser guardianes de sus tierras. Su misión principal es «conservar y restaurar los recursos culturales y naturales indígenas dentro de los territorios tradicionales». Impulsados ​​por la necesidad cultural y espiritual, idearon una forma de reafirmar su papel como custodios de la tierra.

Y eso fue solo el comienzo. Poco después, AMLT formó el Cuerpo de Administración Nativa , un equipo de restauración ecológica compuesto exclusivamente por miembros de la tribu. A través de este programa, los jóvenes adultos de su comunidad reciben capacitación en conocimientos tradicionales, así como en las técnicas más recientes de ecología de la restauración. Están ayudando a su comunidad a reconectarse con la tierra de una manera que resulta sanadora tanto para su gente como para el planeta.

El contexto histórico también es clave para la historia de San Vicente Redwoods. A principios del siglo XX, casi todos los árboles de este bosque fueron talados, antes de que se comprendiera el impacto devastador de esta práctica. Si bien algunas áreas de la propiedad han recuperado su estado original, gran parte del bosque aún lucha por recuperarse. Cuando adquirimos esta propiedad en 2011 junto con nuestros socios de Save the Redwoods League , Sempervirens Fund , The Nature Conservancy y Land Trust of Santa Cruz County , asumimos la responsabilidad de restaurar este bosque dañado.

Gran parte de lo que ha vuelto a crecer en San Vicente Redwoods es más denso que en el pasado. Superpoblado y estresado por la demasiada competencia por los recursos disponibles, el bosque es más susceptible a la sequía, los incendios forestales y las enfermedades, todo lo cual es más probable a medida que nuestro clima continúa cambiando.

Hemos comenzado a trabajar para sanar este paisaje, raleando algunos de los árboles más pequeños y menos saludables para permitir que florezcan los más grandes. (ver el vídeo). Al hacerlo, hemos acelerado la recuperación de un bosque que todavía se ve afectado por una gestión imprudente desde hace mucho tiempo.

El cuidado de este bosque también requiere mitigar el riesgo de grandes incendios forestales incontrolados. Al ralear este bosque superpoblado, generamos material combustible no deseado en el suelo. Para eliminar esta amenaza, el Cuerpo de Administración Nativa nos ha ayudado a clasificar y apilar este material, preparándolo para las quemas controladas que realizará CAL FIRE.

Pero para los Amah Mutsun, este trabajo es más que una buena administración de la tierra. Para estos miembros de la tribu, curar este bosque sirve como una forma de curarse también a sí mismos.

"Es más que un trabajo para estas personas", dijo López. "Es una forma de reconectarnos con lo que se perdió; sigue siendo nuestra responsabilidad proteger y administrar este bosque".