¿Alguna vez has visto un cachorro de coyote?

Siempre me han fascinado los coyotes: su adaptabilidad, su persistencia frente a la opresión más absoluta, ¡sus cautivadores cantos!

Esta secuencia de videos nos regaló una sonrisa muy necesaria. Hemos visto miles de imágenes y videos de vida silvestre (como nuestro video de un coyote y un tejón que se hizo viral ) capturados por las cámaras remotas que usamos frecuentemente para estudiar la fauna. Me encantan las personalidades y la energía de la manada. Suban el volumen, observen y reflexionen sobre los comportamientos que vemos, así como sobre la historia más amplia que comienza a revelarse.

¿Por qué los cachorros de coyote apiñan a sus padres?

Con el volumen encendido, puedes escuchar hacia el comienzo del video cuán vocal se vuelve la manada cuando los cachorros comienzan a apiñar a sus padres. Basándonos en esas vocalizaciones, mucho lamido de labios y entusiasmo general en la manada, ¡podemos adivinar que los padres han comido algo y los cachorros tienen hambre! Al lamer los labios de sus padres, pueden inducir la regurgitación, que es la forma en que se alimentan los cachorros de esta edad.

¿Es normal regurgitar comida para un cachorro de coyote?

La comida regurgitada es lo que se alimenta a los cachorros de coyote a medida que se les retira la dieta láctea temprana, lo que generalmente ocurre alrededor de las cuatro semanas de edad. Según el tamaño de los cachorros en este video, parecen estar en la edad en la que la comida regurgitada es su dieta principal. Pronto empezarán a cazar y alimentarse por su cuenta. Algunos abandonarán la manada después de cuatro a diez meses, dependiendo de la estructura de su comunidad.

¿Cómo se capturó el vídeo?

Este vídeo se grabó como parte de un estudio que estamos llevando a cabo con nuestros socios de Pathways for Wildlife para comprender mejor cómo interactúa la fauna silvestre con las principales carreteras que atraviesan los paisajes entre el extremo sur de las montañas de Santa Cruz y las vecinas cordilleras de Diablo y Gabilan.

Nuestro equipo de investigación ha desplegado más de 50 cámaras con sensores remotos en puentes y alcantarillas existentes (túneles debajo de carreteras como el del video) y está realizando estudios sistemáticos de atropellos en toda el área de estudio. Los hallazgos nos ayudarán a salvar y mejorar los hábitats de vida silvestre y la conectividad en estos paisajes que son esenciales para la salud a largo plazo de nuestros ecosistemas.

¿Es ese un túnel del que están saliendo?

El túnel del que sale este grupo se llama técnicamente “alcantarilla” y cruza por debajo de una carretera. Las alcantarillas son elementos comunes de las carreteras de ingeniería; Facilitan el flujo de agua a través del paisaje y evitan que la carretera se desvanezca. Hemos descubierto que la vida silvestre los utilizará para cruzar nuestras carreteras de manera segura, un fenómeno que ha sido ampliamente documentado en todo el mundo. También sabemos que estos cruces de facto de vida silvestre no son suficientes para sustentar toda la vida silvestre y mantener el intrincado equilibrio de las comunidades naturales, razón por la cual invertimos en estudios para informar nuestro trabajo de conservación.

¿Por qué los cachorros están tan cerca de la cámara?

Los coyotes tienen fuertes sentidos de la vista, el olfato y el oído. La cámara es un elemento novedoso en el paisaje, por lo que es probable que estos curiosos cachorros se acerquen para ver, oler e interpretar su presencia.

Son muchos cachorros. ¿Es este un tamaño de camada típico?

Los coyotes suelen tener de tres a siete cachorros en cada camada, a veces más, a veces menos. Contamos cinco cachorros, por lo que esto encaja perfectamente en el tamaño promedio de una camada. Las parejas se aparean en la primavera (de febrero a marzo) y, poco más de dos meses después, las crías nacen en la guarida de la manada. Nacen ciegos y no salen de la guarida hasta que tienen entre tres y seis semanas de edad.

Datos curiosos sobre los coyotes:

• Normalmente cazan solos o en parejas.
• Como se alimentan oportunistas, comerán casi cualquier cosa.
• El tamaño típico de una camada es de entre tres y siete cachorros (¡se ajustan según la abundancia de alimentos y la densidad de población!).
• Pueden correr casi 40 millas por hora.
• Son muy vocales y hacen más ruido por la noche para comunicarse entre sí y realizar un seguimiento de los miembros de la manada.
• Los coyotes suelen ser monógamos.

¿Cómo han impactado los recientes incendios a estos animales?

Es una pregunta importante, considerando que este año hemos experimentado la temporada de incendios forestales más grande y destructiva de la que se tiene registro . Si bien el incendio SCU Lightning Complex se produjo relativamente cerca de donde se capturaron estas imágenes, me alivia decir que estos coyotes fueron documentados fuera de la zona quemada. La fauna silvestre en California también está adaptada a los incendios forestales, por lo que saben qué hacer cuando se produce uno.

Esto no significa subestimar el impacto de los incendios forestales en estos animales. Los ecosistemas de la Cordillera Diablo y las Montañas de Santa Cruz se han visto afectados , desde los microorganismos del suelo hasta la cadena trófica, y nos llevará años comprender mejor esta transformación.

¿Por qué POST realiza esta investigación?

Crear una red de espacios abiertos protegidos ha sido una misión crítica para POST desde que se fundó nuestra organización sin fines de lucro en 1977. El objetivo es que nuestra región sea un lugar donde la vida silvestre pueda moverse, adaptarse y prosperar frente a un paisaje y un clima cambiantes.

Cuando la fragmentación del hábitat impide que la fauna silvestre encuentre pareja, alimento, agua y refugio, queda aislada, lo que la pone en riesgo de extinción. La pérdida de una especie en el ecosistema (especialmente de los grandes depredadores) puede desencadenar un efecto en cadena que desequilibra todo el ecosistema. Preservar y restaurar la conexión con áreas de hábitat más extensas es fundamental para la salud ecológica de todo el paisaje y el sistema.

Nuestra investigación en el extremo sur de las montañas de Santa Cruz se centra en identificar los hábitats y las características que la vida silvestre necesita para moverse de manera segura hacia y desde las cordilleras Gabilan y Diablo. Estas son dinámicas importantes que debemos comprender para nuestros esfuerzos continuos para proteger y mejorar los cruces y hábitats de vida silvestre en toda la región.

Con este sólido conjunto de datos, podremos identificar mejor las áreas de paso seguro para la vida silvestre en las montañas del sur de Santa Cruz que se pueden mantener o mejorar, así como las áreas donde las estructuras de cruce podrían ser más útiles.

¿Y ahora qué sigue? 

Hay mucho más trabajo por hacer. Salvar el hábitat vital de la vida silvestre de la amenaza del desarrollo urbano es fundamental para garantizar la seguridad de nuestro ecosistema regional. Los datos que estamos recopilando serán cruciales para informar futuros esfuerzos de conservación en y alrededor de las montañas del sur de Santa Cruz. ¡Estén atentos a medida que aprendemos más!

Gracias a todos nuestros socios que participan en el Estudio de Conectividad de la Vida Silvestre de las Montañas del Sur de Santa Cruz, en particular a Pathways for Wildlife , SCL Ecological, el Departamento de Transporte de California (Caltrans), la Agencia de Hábitat del Valle de Santa Clara , The Nature Conservancy y la Autoridad de Espacios Abiertos del Valle de Santa Clara . También agradecemos el generoso apoyo de Resources Legacy Fund , Western Digital Foundation y la Fundación Arthur L. y Elaine V. Johnson.