Secuoyas de San Vicente: un laboratorio de aprendizaje en las montañas de Santa Cruz

En las montañas de Santa Cruz, cerca de Davenport, se extiende un vasto bosque protegido. Conocido como San Vicente Redwoods (SVR) , este vibrante paisaje de 8,852 acres es administrado por POST, Sempervirens Fund , Save the Redwoods League y Land Trust of Santa Cruz County . Ofrece refugio a la flora y fauna locales. Además, una parte de la propiedad cuenta con senderos recreativos para todos los visitantes. Pero no solo ciclistas, excursionistas y animales conforman este animado entorno. Diariamente, investigadores y estudiantes trabajan codo a codo, recolectando datos y estudiando la ciencia de la conservación en el mismo terreno.

UN LABORATORIO VIVO

San Vicente Redwoods es un entorno de aprendizaje único. A lo largo de los años, hemos adquirido un conocimiento sustancial sobre los ecosistemas forestales y su gestión. Además, hemos ofrecido a los estudiantes oportunidades prácticas. A diferencia de los entornos de investigación convencionales, aquí los estudiantes se sumergen en un vibrante laboratorio al aire libre, rebosante de diversa vida natural. Marcado por una historia de tala rasa y el reciente incendio forestal CZU Lightning Complex , el paisaje constituye un telón de fondo dinámico y en constante evolución para este trabajo.

Como administradores de tierras, las condiciones cambiantes del bosque nos mantienen alerta. Nos basamos en la investigación para orientar nuevos enfoques, buscando continuamente mejorar y adaptarnos. Ayudar a dotar a la próxima generación de científicos con experiencia sobre el terreno es la guinda del pastel.

MONITOREO DE RATAS DE MADERA

Durante más de una década, la Universidad de California en Santa Cruz (UCSC) ha colaborado con POST y otros grupos regionales para utilizar las montañas de Santa Cruz como reserva de investigación. Esta iniciativa emplea a estudiantes investigadores para inventariar la fauna silvestre, gestionar arroyos y humedales, monitorear especies invasoras y estudiar el impacto de los incendios forestales y las actividades recreativas en los ecosistemas locales.

En San Vicente Redwoods, los estudiantes trabajan arduamente monitoreando a las ratas de bosque . Estos pequeños roedores nocturnos son vitales. Búhos, halcones y linces dependen de ellas como presa. Al dispersar semillas y esporas, las ratas de bosque contribuyen a la diversidad vegetal, ayudando a regenerar el bosque. Además, sus actividades de búsqueda de alimento y anidación favorecen el ciclo de nutrientes, lo que mejora la salud del suelo.

Hace años, los estudiantes mapearon meticulosamente todos los nidos de ratas de bosque en la parte de San Vicente Redwoods que luego se abriría al público. Estos nidos, conocidos como basureros, se asemejan a grandes pilas de ramas y material vegetal. Debajo de esta capa protectora exterior hay intrincadas cámaras y túneles internos. Estas sólidas viviendas pueden albergar sucesivas generaciones de ratas de bosque a lo largo de décadas.

Los estudiantes estudiaron cómo la recreación afectaría a estos hábiles constructores de nidos. Lo ideal sería que los senderos y la presencia de excursionistas no los perturbaran. Pero después del devastador incendio de CZU de 2020, no quedó ninguno de los basureros. En lugar de abandonar su proyecto, los estudiantes cambiaron el enfoque y comenzaron a hacer nuevas preguntas. Su conjunto de datos inicial muestra la distribución de los nidos de las ratas de bosque antes del incendio. Hoy, los estudiantes están monitoreando la misma área para ver con qué rapidez las ratas de bosque se recuperan y reconstruyen sus viviendas y dónde.

TRATAMIENTOS DE CORTE DE COMBUSTIBLE CON SOMBRA

Con financiamiento de FUEGO y conectar Conservación costera, estamos manteniendo una descanso de combustible sombreado a lo largo de Warrenella Road, que atraviesa la propiedad. La eliminación de árboles más pequeños y el exceso de maleza deja menos “combustibles de escalera” por los que las llamas pueden subir a la copa de los árboles.

Filmado en el terreno en San Vicente Redwoods, este video presenta a Susie Petrie, gerente de proyectos de administración sénior de POST, quien explica los conceptos básicos de los cortafuegos a la sombra. Obtenga más información sobre cómo pueden prevenir incendios forestales fuera de control y, al mismo tiempo, ayudarnos a alcanzar nuestros objetivos de conservación.

Los beneficios de las franjas de vegetación seca para la resiliencia forestal están bien documentados. Pero, ¿cómo afecta su creación a la fauna, la flora, la luz solar, el agua, el aire, los minerales y el suelo del bosque? Estudiantes y profesores del Centro Interdisciplinario de Investigación sobre Incendios Forestales de la Universidad Estatal de San José (SJSU) se propusieron investigar más a fondo.

Para empezar, aplicaron tres métodos típicos que utilizan los silvicultores para eliminar la madera y la maleza resultantes: la creación de virutas de madera, la poda y el esparcimiento de las ramas, y la quema en pilas. El objetivo: determinar la eficacia de los diferentes métodos de tratamiento y cómo afectan al ecosistema forestal.

Este proyecto de cortafuegos a la sombra ha permitido que estudiantes de diversos campos participen en un aprendizaje práctico. Este enfoque interdisciplinario enriquece los conocimientos que adquirimos juntos.

Recopilación de datos con drones

Guiados por un profesor experimentado, los estudiantes están aprendiendo a usar drones para capturar imágenes de alta resolución. Luego usan los datos para comparar cómo se recuperan las diferentes áreas de tratamiento y determinar cuándo las áreas necesitan atención adicional. Este método nos permite cubrir más terreno y obtener información significativa.

En busca de hongos para reducir el consumo de combustible

Además, una micóloga de la UCSC y sus estudiantes rastrean los hongos que crecen en diferentes áreas de tratamiento. Están estudiando qué especies descomponen ramas, troncos y astillas de madera más rápido. Más adelante, podemos usar sus hallazgos para ayudar a reducir el combustible en el bosque.

Estudio de la vegetación para lograr un bosque más saludable

De manera similar, un botánico de la SJSU está capacitando a los estudiantes para que aprendan cómo cada método de tratamiento afecta la diversidad de las plantas. La creación de astillas de madera es la opción que ahorra más tiempo y es más rentable, pero deja alfombras gruesas en el suelo del bosque. Las pesadas astillas de madera a veces pueden asfixiar a las plantas raras que se encuentran debajo. Sin embargo, los tratamientos más respetuosos con la vegetación requieren más tiempo y dinero. Esta investigación ofrece una validación científica de que los recursos adicionales valen la pena el gasto adicional.

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Nuestras iniciativas de investigación colaborativa brindan información profunda y práctica sobre nuestro trabajo. Hasta ahora, han brindado a cientos de estudiantes una oportunidad invaluable de participar en un aprendizaje práctico con mentores y compañeros. Juntos, estamos avanzando en nuestra comprensión compartida de la preservación de la vida silvestre y la conservación ecológica. ¡Estamos seguros de que estos estudiantes seguirán mejorando nuestro mundo y estamos ansiosos por ver qué hacen a continuación!