Todo sobre el asombroso halcón de cola roja

¿Alguna vez te has parado en una ladera y has visto un ave majestuosa planear con la brisa? ¿O tal vez has visto una abalanzarse y atrapar un animal del suelo? ¿Te has preguntado qué tipo de ave estabas observando? Aparte de los cuervos, que son muy comunes en el Área de la Bahía, la mayoría de esas aves son rapaces , y muchas de nuestras rapaces locales son halcones de cola roja.

¿Qué es una rapaz?

Una rapaz (en latín significa “aprovechar”) es un ave que se alimenta de animales más pequeños para alimentarse. Eso podría significar cualquier cosa, desde ratones de campo hasta pajaritos, serpientes, tuzas y conejos. Las aves rapaces están adaptadas con pies fuertes con garras afiladas para atrapar animales del suelo, una vista poderosa para detectarlos desde el aire y picos afilados y ganchudos para ayudarlos a comerse a sus presas.

Para ver más imágenes de halcones de cola roja y otras aves locales tomadas por Peter Hart, visite Birds of Protected Lands.

Identificación de halcones de cola roja

Los halcones de cola roja son animales hermosos con una gran variedad de patrones en su plumaje. Sin embargo, una vez que sepas qué buscar, podrás identificarlos con mayor facilidad.

• Tienen colas rojas distintivas, que se abren en abanico cuando están en vuelo.
• Los halcones locales tienden a tener un vientre claro con marcas más oscuras en la espalda y la parte superior de las alas.
• Los individuos miden entre 18 y 25 pulgadas de alto, ¡pero su envergadura es casi el doble!
• Pesan entre dos y cuatro libras y, como la mayoría de las aves rapaces, las hembras son más grandes que los machos.
• Uno de sus superpoderes es su capacidad para mantenerse quieto en vuelo, como una cometa en el viento. De hecho, esta maniobra, que pocas aves pueden realizar, se llama "cometa".

Territorio del halcón de cola roja

Esta no solo es una de las especies de aves rapaces más numerosas en el Área de la Bahía, sino también una de las más extendidas en Estados Unidos, abarcando la mayor parte del país . Cada halcón mantiene un territorio de aproximadamente dos millas cuadradas, aunque este puede ser mucho menor cuando habita en entornos urbanos.

Los colirrojos prefieren vivir en zonas boscosas cercanas a espacios abiertos, como pastizales, praderas y áreas agrícolas. Allí, buscan presas desde árboles altos u otros posaderos elevados. También se han adaptado a vivir en zonas más urbanizadas, cazando desde edificios y árboles urbanos.

Su aguda vista es casi ocho veces mejor que la de los humanos , ¡lo que les permite ver un ratón a 100 metros de distancia! Se abalanzan sobre sus presas, llevando animales pequeños a su percha o devorando los más grandes en el suelo. Suelen arrancar las plumas de las aves antes de comérselas y a menudo engullen pequeños mamíferos enteros.

Cortejo

Los rituales de apareamiento de estas hermosas aves pueden ser muy dramáticos. Comienzan a buscar pareja cuando tienen alrededor de tres años. Cuando encuentran una pareja adecuada, ambos vuelan en círculos emitiendo graznidos parecidos a los de un caballo, mientras los machos se abalanzan sobre la presa para pasársela a la hembra en pleno vuelo. ¡También se sabe que enganchan sus garras en pleno vuelo y descienden en espiral hacia el suelo antes de soltarlas!

La pareja trabaja en conjunto para construir un nido grande y plano en un árbol alto y de gran diámetro con una copa frondosa. Si es necesario, también pueden anidar en otros lugares accesibles desde arriba. Estos incluyen acantilados, torres de transmisión y plataformas de anidación proporcionadas por humanos.

La hembra suele poner dos o tres huevos en abril o mayo. Tardan unos 30 días en eclosionar. Al polluelo recién nacido se le llama «eyass» y pronto se cubre de plumón blanco. Permanecerá en el nido hasta 48 días, momento en el que ya casi alcanza el tamaño de sus padres. Curiosamente, sus características plumas rojas de la cola no aparecen hasta que los polluelos tienen entre dos y tres años.

Depredadores

Los principales depredadores de los halcones son los coyotes, los linces, los zorros rojos y los mapaches. A los búhos cornudos también les gusta cazar a las crías en sus nidos.

Los obstáculos creados por el hombre representan gran parte de la mortalidad de estos halcones, incluido el veneno para ratas, que ingieren junto con las ratas en su dieta. También corren el riesgo de sufrir caza y captura ilegal (es ilegal matar o atrapar un halcón de cola roja salvaje en California), colisiones con vehículos y quedar atrapados en líneas eléctricas.

Curiosidades

• Cuando escuchas el grito de un águila en una película, ¡casi siempre es un halcón de cola roja!
• Los halcones de cola roja a veces roban presas de otras aves rapaces.
• Los halcones de cola roja son un halcón común utilizado en cetrería (la mayoría son rehabilitados o nacen en cautiverio).
• Hasta mediados del 20^th Durante el siglo XIX, a estos halcones se les culpaba a menudo de la pérdida de aves de corral y, por lo tanto, se les llamaba "halcones pollos".

¿Dónde puedo verlos?

Por supuesto, no podemos garantizar dónde podrás ver un halcón, ¡pero tenemos algunas sugerencias de lugares donde puedes intentar buscarlos!

Wavecrest POST-protegido

Wavecrest es un sendero llano de 1.5 km que recorre la costa, rodeado de hermosos campos agrícolas. Además, es un lugar ideal para la observación de aves y, según la época del año, es posible avistar ballenas migratorias, focas comunes y pelícanos. Se admiten perros con correa y se recomienda llevar ropa de abrigo, ya que el clima puede variar desde frío y ventoso hasta soleado y cálido.

Reserva de espacio abierto de Coyote Valley

Más al sur, la Reserva Natural Coyote Valley, al sur de San José, es también un lugar excelente para la observación de aves. Cuenta con senderos multiusos para excursionistas, ciclistas de montaña y peatones, así como señalización interpretativa a lo largo del sendero Arrowhead Loop que ofrece información sobre el histórico Camino de Juan Bautista de Anza. Dispone de baños accesibles para personas con discapacidad y mesas de picnic, ¡así que no olvide traer su almuerzo mientras observa halcones!

Parque Alum Rock

Al noreste de San José se encuentra el Parque Alum Rock , un parque municipal ubicado en las faldas de las montañas Diablo. Ofrece numerosas oportunidades para la observación de aves, así como senderismo, picnics, ciclismo y equitación. La entrada al parque tiene un costo de $6 por vehículo y no se permiten perros, ya que todo el parque es un santuario de vida silvestre.

A decir verdad, puedes ver halcones de cola roja en toda el Área de la Bahía, ¡así que toma tus binoculares y mira si puedes encontrar uno!