Encontrar el humedal perdido de San José

¿Sabías que uno de los humedales más grandes del Área de la Bahía estaba cerca de San José?

Justo al sur del centro de San José, en la intersección de las avenidas Santa Teresa y Bailey, se encuentra la Laguna Seca, que históricamente fue un humedal de agua dulce de más de 1,000 acres. A pesar de haber sido dragada, drenada y convertida en tierras agrícolas, algunas partes de la Laguna Seca aún existen y son de vital importancia para la vida silvestre, como las aves migratorias en la ruta migratoria del Pacífico.

Saber cómo era este terreno antiguamente nos ayuda a comprender su pasado y, a través de nuestro trabajo, a vislumbrar su futuro. Eche un vistazo al mapa del Valle Coyote de San José y la Laguna Seca que aparece a continuación. Dibujado a mano en 1847 por Chester Smith Lyman , un agrimensor que documentó gran parte de California, este mapa muestra los rasgos más destacados de lo que entonces era el Rancho de la Laguna Seca y ofrece una idea de cómo fluía el agua por el valle.

Aunque no se muestra en este mapa, sabemos, gracias a las investigaciones realizadas por nuestros socios del Instituto del Estuario de San Francisco y la Autoridad de Espacios Abiertos del Valle de Santa Clara, que la mayor parte del agua en el lado occidental del Valle de Coyote nunca fluyó por un cauce o arroyo definido. En cambio, el agua disminuyó su velocidad y se extendió por el paisaje, creando un mosaico de prados húmedos y estanques, proporcionando hábitat para diversas especies de vida silvestre y filtrándose en una cuenca subterránea que ahora abastece de agua potable a San José.

Pero las cosas han cambiado en Coyote Valley desde que Lyman dibujó su mapa. Hace poco más de 100 años, a principios de 1916, se formó el Distrito de Recuperación de Laguna Seca para “recuperar” alrededor de 1,200 acres de humedales y praderas húmedas, que fueron drenados y posteriormente quemados para dar cabida a una nueva industria en auge en el Valle: la agricultura.

Para lograr esto, los agricultores instalaron un canal de drenaje de cuatro millas de largo que ahora llamamos Fisher Creek. El agua que alguna vez creó un hábitat y recargó el acuífero en Coyote Valley fue dirigida fuera del Valle y alimentada a Coyote Creek, lo que exacerbó el riesgo de inundaciones para lugares río abajo en San José.