Restauración del agua, los humedales y la vida silvestre en Johnston Ranch.

En Johnston Ranch, en la costa del condado de San Mateo, un nuevo proyecto hídrico está restaurando humedales, mejorando el hábitat de la fauna silvestre y contribuyendo al desarrollo de las granjas locales. Tras más de 20 años de trabajo, el proyecto demuestra cómo la conservación y la agricultura pueden colaborar para crear un paisaje más resiliente.

La costa del condado de San Mateo tiene la capacidad de cautivarte. La luz tenue entre la niebla, los campos que se extienden hasta el océano, el aroma a sal y tierra mezclados. No hay otro lugar igual en California. Es también una de las tierras agrícolas más productivas del estado, donde generaciones de familias agricultoras han cultivado fresas, coles de Bruselas y frijoles tradicionales en condiciones únicas. Proteger esa tierra, así como a las personas y los ecosistemas que dependen de ella, es la esencia del trabajo de POST en la costa. 

Este verano, los equipos de construcción iniciaron las obras en Johnston Ranch, cerca de Half Moon Bay, en un proyecto que lleva más de 20 años gestándose. Una vez finalizado, el paisaje contará con nuevos estanques, humedales restaurados y nuevas esperanzas tanto para la agricultura como para la fauna silvestre. Pero la historia que hay detrás va más allá de la infraestructura: esto es lo que se puede lograr cuando la gente se compromete con un lugar a largo plazo. 

Cómo el proyecto apoya a la trucha arcoíris y a las granjas locales

A finales de la década de 1990, la trucha arcoíris fue protegida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, y se abrieron las represas del arroyo Arroyo León para que los peces pudieran pasar. Fue una decisión acertada para el arroyo, pero también redujo significativamente el almacenamiento de agua del que los agricultores costeros habían dependido durante años. Encontrar la manera de restaurar ese suministro sin dañar el arroyo se convirtió en uno de los principales desafíos del trabajo de conservación en la zona. 

Ahora, el Distrito de Conservación de Recursos de San Mateo (RCD) , en colaboración con POST y el Distrito Regional de Espacios Abiertos de Midpeninsula (Midpen) , está ampliando el estanque existente para almacenar casi 1.6 millones de galones de agua y añadiendo un segundo depósito que almacenará casi 4.9 millones de galones. En conjunto, esa cantidad de agua es suficiente para llenar casi diez piscinas olímpicas.

A diferencia de un embalse tradicional construido mediante la represa de un arroyo, el nuevo embalse recogerá el agua de las tormentas invernales y la almacenará para su uso durante la estación seca. Esta agua almacenada irrigará entre 20 y 30 acres de cultivos en hileras y permitirá el pastoreo de conservación en varios cientos de acres de pastizales. Al aprovechar el agua de lluvia almacenada en lugar de extraerla de los arroyos locales en verano, el proyecto contribuye a que haya más agua en el arroyo cuando los peces más la necesitan.

La restauración de humedales beneficia a las granjas, los peces y las ranas.

Además de solucionar el problema del suministro de agua, el proyecto generará beneficios duraderos en toda la propiedad. Se restaurarán y ampliarán los humedales y los hábitats ribereños, se repararán los problemas crónicos de erosión y los campos que han permanecido en barbecho durante los años secos volverán a producir alimentos cultivados por familias agricultoras que han trabajado esta tierra durante generaciones.

Las especies protegidas también se benefician. Las ranas de patas rojas de California se reproducen en estanques como el que se está ampliando aquí, y un mejor hábitat en los estanques significa una mayor presencia de esta valiosa especie. La trucha arcoíris, que remonta el arroyo Arroyo León desde el océano para desovar, se beneficiará de los caudales protegidos durante el verano y de la mejora de las condiciones del arroyo. 

Se trata de una situación en la que todos ganan, del tipo que solo se consigue tras años de planificación cuidadosa, de forjar relaciones y de negarse a tratar la agricultura y la conservación como fuerzas opuestas. 

Por qué POST siguió involucrado más allá de la adquisición

En 2024, Midpen compró 644 acres de Johnston Ranch a POST, incorporando el terreno a la Reserva Natural Miramontes Ridge Open Space Preserve. POST conservó los 224 acres de tierras de cultivo circundantes, que estamos gestionando para vender a un agricultor privado con una servidumbre de conservación que las protege permanentemente del desarrollo urbanístico. 

POST llevaba años trabajando en una solución hídrica para Johnston Ranch antes de la venta, y nuestro compromiso se mantuvo incluso después del cambio de propietario. Proteger la tierra no es una transacción. Es una relación continua con el paisaje, con las personas que lo trabajan y con los socios que comparten la visión. 

Por eso, POST está contribuyendo a este proyecto junto con RCD y Midpen, gracias en parte a una subvención del Departamento de Recursos Hídricos obtenida por RCD. El trabajo que iniciamos aquí nos pertenece a todos, y nos enorgullece verlo culminado.

Vale la pena esperar

Cuando finalicen las obras, el estanque ampliado y el nuevo embalse estarán listos para captar las primeras lluvias de la temporada, y los campos, las ranas y los peces se beneficiarán de ello. 

Logros en materia de conservación como este requieren tiempo para materializarse. Agradecemos a nuestros socios de RCD y Midpen, así como a las familias de agricultores y ganaderos de Johnston Ranch que han formado parte de este esfuerzo desde el principio.