Humedales del Área de la Bahía para siempre: belleza, biodiversidad y equilibrio

Tenemos la suerte de vivir en el Área de la Bahía, donde, en tan solo unas horas, podemos estar en múltiples hábitats atractivos: montañas, lagos, bosques de robles, humedales y más. Muchos de nosotros viajamos a Yosemite o al lago Tahoe o pasamos un día en la playa o en uno de nuestros bosques de secuoyas locales. Pero una de las formas más fáciles de experimentar la naturaleza es visitando los humedales. Son algunos de los hábitats más importantes de la Tierra. Sin embargo, están desapareciendo a un ritmo alarmante. Profundicemos en la importancia de estos paisajes vitales, sus desafíos y cómo POST restaura y protege los humedales del Área de la Bahía, como Laguna Seca y Bair Island.

¿QUÉ ES UN HUMEDAL?

En resumen, un humedal es un lugar donde el suelo está (o estuvo) cubierto de agua durante todo o parte del año, con plantas adaptadas a vivir en suelos saturados. Los humedales se encuentran en la costa, donde confluyen el océano, la tierra y los arroyos o ríos (humedales mareales). También se pueden encontrar tierra adentro, donde una depresión en el suelo o espacios abiertos y llanos permiten que el agua se extienda por la tierra (humedales no mareales).

Aunque a primera vista estas zonas puedan parecer un lodazal, si se observan con atención, estos paraísos pantanosos rebosan de vida. De hecho, la Agencia de Protección Ambiental los ha catalogado como uno de los ecosistemas más productivos del mundo.

Los humedales del Área de la Bahía no son una excepción. Por ejemplo, en Palo Alto Baylands, en el borde de la Bahía de San Francisco, garzas, pelícanos y otras aves hacen una parada en sus viajes por la ruta migratoria del Pacífico . Otras criaturas aladas consideran la mezcla de agua salada y dulce su hogar. Aquí, donde los arroyos Matadero y Adobe desembocan en la bahía, los visitantes han avistado muchas criaturas fascinantes. Entre ellas se incluyen conejos, mariposas, lagartos, mapaches, cangrejos, zorros e incluso castores.

5 MANERAS EN QUE LOS HUMEDALES DEL ÁREA DE LA BAHÍA PROTEGEN EL MEDIO AMBIENTE

Además de proteger la biodiversidad, los humedales del Área de la Bahía benefician nuestro medio ambiente de muchas otras maneras. 

Descubre más sobre Laguna Seca en el siguiente vídeo, un fragmento de A Valley Endures , nuestro minidocumental sobre Coyote Valley.

Reducen las inundaciones río abajo.

Durante las grandes tormentas, los arroyos y ríos deberían poder desbordarse. De esta manera, el agua puede dispersarse por una zona extensa, lo que reduce las inundaciones río abajo y deposita sedimentos ricos en nutrientes en las tierras circundantes. Las extensiones planas y abiertas de un humedal permiten que esto suceda.

Almacenan agua para las estaciones secas.

A medida que el agua de lluvia se filtra en el suelo, recarga los acuíferos subterráneos naturales, almacenando agua para las épocas de sequía. De hecho, según el Fondo para la Defensa del Medio Ambiente , ¡una sola hectárea de humedales puede contener hasta 1.5 millones de galones de agua! Imagínese toda esa agua en su vecindario y comprenderá la importancia de los humedales saludables y sin pavimentar.

Limpian y filtran nuestra agua potable.

Los humedales filtran pesticidas, contaminación y sedimentos antes de que puedan ingresar a los ríos y arroyos en su camino hacia el fregadero de la cocina. Además, la velocidad lenta del agua serpenteante y las plantas que ayudan a evitar que el suelo se arrastre río abajo también ayudan a controlar la erosión.

Ayudan a mitigar los efectos del cambio climático.

Por si todo esto fuera poco, los humedales también actúan como sumideros de carbono. Impiden que el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero entren en nuestra atmósfera, lo que ayuda a mitigar los efectos del cambio climático. Al ser capaces de almacenar carbono durante miles de años, protegen nuestro aire y agua.

Nos ahorran dinero.

Finalmente, toda esta protección ambiental tiene un valor monetario. Un solo acre de humedales proporciona un ahorro estimado de $248 en purificación de agua, $2,270 en almacenamiento de agua y $1,055 en prevención de la erosión anualmente. Esto representa más de $3500 por acre al año que, de otro modo, se pagarían con los ingresos fiscales. Además, los humedales nos ahorran millones de dólares que cuesta limpiar nuestros vecindarios cada vez que se inundan.

HUMEDALES EN DECLIVE

A pesar de la importante función que desempeñan los humedales, su terreno llano los hace tentadores para convertirlos en tierras áridas. Durante más de un siglo, los humedales han sido —y siguen siendo— drenados y destruidos a un ritmo alarmante. De forma devastadora, más del 91 % de los humedales originales de California ya se han perdido. Con el tiempo, los seres humanos han reconvertido cerca de la mitad de los humedales históricos de Estados Unidos para la agricultura, la producción de sal o el desarrollo urbanístico. Estamos sacrificando los humedales más rápido de lo que los conservacionistas pueden restaurarlos. Peor aún, estas acciones liberan el carbono almacenado en la atmósfera, intensificando los efectos adversos.

RESTAURANDO EL HUMEDAL MÁS GRANDE QUE RESTANTE EN LA ZONA

No basta con preservar los humedales esenciales del Área de la Bahía del desarrollo. También debemos restaurarlos para que nuestros espacios abiertos puedan cumplir su función. En el proceso, crearemos hogares para las especies locales y oportunidades recreativas para las personas. Este proceso de restauración es vital para el trabajo de POST para hacer que nuestra región sea más resistente al cambio climático.

Actualmente se está llevando a cabo un emocionante proyecto de restauración en Laguna Seca, el humedal más grande que queda en San José.

Acerca de Laguna Seca

Laguna Seca es un humedal interior de agua dulce, el tipo predominante en Estados Unidos, que representa aproximadamente el 90% de los humedales del país . Su nivel de agua fluctúa; puede permanecer seco durante parte del año o mantenerse húmedo todo el año. Con una gran biodiversidad, Laguna Seca alberga varias especies amenazadas, como la rana de patas rojas y plantas que pueden vivir en un entorno que varía entre húmedo y seco. Es una parte importante del ecosistema circundante debido a su capacidad para conservar el agua.

El Drenaje de la Laguna Seca

Laguna Seca fue en su día un próspero humedal de agua dulce . Pero en 1916, más de 1,200 hectáreas fueron dragadas, drenadas y quemadas para la agricultura. Esto interrumpió su conexión con la cuenca hidrográfica y obligó a millones de aves migratorias del Pacífico a buscar nuevos lugares de descanso. Como parte del proyecto, se creó un canal de drenaje de seis kilómetros de longitud, ahora conocido como Fisher Creek. Este canal desemboca en Coyote Creek y contribuye a los problemas de inundaciones que vemos hoy en San José.

Restaurando Laguna Seca

Por suerte, en 2017, Laguna Seca fue reconocida como un corredor vital para la vida silvestre que se desplaza desde las montañas de Santa Cruz a través del valle de Coyote hasta la cordillera de Diablo, al este. En 2019, POST, la Autoridad de Espacios Abiertos del Valle de Santa Clara (la Autoridad) y la ciudad de San José invirtieron 93.5 millones de dólares para proteger de forma permanente este valioso recurso comunitario.

Ahora, los socios están trabajando para restaurarlo. Están investigando para comprender el estado de las aguas subterráneas, cómo la vida silvestre cruza la tierra y cómo reducir las inundaciones en San José. El objetivo es mejorar el hábitat de las plantas y los animales que viven o se mueven por el paisaje. También pretenden permitir que vuelva a controlar las inundaciones, el hundimiento del carbono y la limpieza de nuestra agua, como se suponía que debía hacer. POST transfirió la tierra a la Autoridad en noviembre de 2024 y el trabajo de restauración continúa.

VISITA UN HUMEDAL RESTAURADO: ISLA BAIR

Un ejemplo de lo que POST y sus socios esperan lograr en Laguna Seca es la labor transformadora realizada en Bair Island, en Redwood City. Este humedal, que alguna vez formó parte de un rancho ganadero de 3,000 hectáreas y posteriormente de estanques de evaporación de sal, fue adquirido por POST en 1997. Ahora, como parte de la Reserva Nacional de Vida Silvestre Don Edwards de la Bahía de San Francisco, su restauración a su antiguo esplendor duró catorce años. Abrió sus puertas al público en 2015, y su sendero llano de 1.7 kilómetros es un lugar ideal para observar de cerca un humedal en plena actividad .

No solo es un paraíso para los observadores de aves, sino que los visitantes pueden avistar rayas y tiburones leopardo en el agua, además de conejos y otros pequeños mamíferos en la tierra. Con sus aguas abiertas, canales sinuosos y vegetación nativa, Bair Island ofrece un asiento en primera fila para contemplar la belleza y la resistencia de los humedales del Área de la Bahía.