Un cruce de vida silvestre en la autopista 17 - (parte 2)

Un estudio realizado por Pathways for Wildlife para el Distrito Regional de Espacios Abiertos de Midpeninsula (MidPen) y POST, utilizando cámaras con sensor de movimiento, ha registrado la cantidad y las especies de animales que atraviesan las alcantarillas existentes. Un número significativo de animales se detiene en la entrada y no continúa, posiblemente por falta de visibilidad. En la alcantarilla del embalse de Lexington, el zorro gris, el zorro rojo y el lince rojo, todos mamíferos de tamaño mediano, son los únicos animales que la atraviesan.

Los animales más grandes, como los pumas y los ciervos, inspeccionan la alcantarilla, que mide 10 pies de alto por 10 pies de ancho, pero no la usan como cruce inferior, posiblemente por considerarla demasiado arriesgada. En lugar de eso, dan la vuelta o se arriesgan cruzando la autopista 17.

Varias agencias han colaborado en el esfuerzo por financiar y construir una alcantarilla más respetuosa con los animales para permitir el paso de la vida silvestre. Estos son POST, MidPen, UC Santa Cruz, CalTrans y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.

Después de una revisión cuidadosa de los datos disponibles, la estructura está pasando por un estudio de diseño de viabilidad para considerar todos los aspectos de la instalación de una estructura de vida silvestre para el cruce propuesto de la Hwy 17 en Trout Creek. Se determinarán estimaciones de costos precisas cuando se finalice el diseño de la nueva alcantarilla. Sin embargo, POST y MidPen se han comprometido a financiar una parte del proyecto. El cronograma depende de un proceso que involucra estudios de factibilidad, permisos y finalmente la fase de construcción.

Una vez completado, la vida silvestre podrá viajar fácilmente por debajo de la carretera en ambas direcciones. Aquellos que vengan de las montañas de Santa Cruz podrán dispersarse en la Reserva Sierra Azul, las Montañas Gabilan, las Colinas Coyote y cruzar la Hwy 101 hasta Diablo Range. Otra corriente de vida silvestre podrá cruzar la carretera y dispersarse hacia el norte.

“Este proyecto ocupa un lugar muy alto en la lista de prioridades del POST”, dijo Sharma, ya que aumenta la conectividad entre las montañas de Santa Cruz y las cadenas montañosas en gran medida subdesarrolladas al sur y al este. Cuando esté terminado, este importante cruce será más permeable a la vida silvestre y se conectará con una extensión del Bay Area Ridge Trail, según Julie Andersen del Mid Peninsula Open Space District.

Con un acceso más libre a un territorio grande, la vida silvestre tendrá mayores posibilidades de supervivencia individual. De la misma manera, una mayor conectividad de los hábitats facilitará los movimientos de los animales, mejorará el flujo genético, reducirá la endogamia y dará como resultado poblaciones de vida silvestre más saludables, un resultado que beneficiará especialmente a la vida silvestre obligada a vivir en los límites de nuestras áreas urbanas y sujeta a la efectos dañinos de la fragmentación del hábitat.

Lee la primera parte de esta serie aquí.

Coescrito por Tanya Diamond, Pathways for Wildlife