Les monts Santa Cruz sont mondialement connus pour leurs forêts de séquoias emblématiques. Naturellement, nous tenons à préserver la santé et la vigueur de ces arbres magnifiques. Mais à l'approche du quatrième anniversaire de l'incendie du complexe CZU Lightning , il est facile de céder à l'angoisse. Et si nous devions faire face à une nouvelle saison d'incendies dévastateurs, avec des conséquences à proximité immédiate ? Les habitants de notre région se sont habitués à l'anxiété en été et en automne, et la perspective d'un autre grand incendie semble malheureusement inévitable et bien réelle.
Au fil des ans, mes collègues ont décrit les méthodes collaboratives mises en œuvre par POST et ses partenaires pour restaurer les habitats et pratiquer une gestion forestière durable à proximité de chez nous. Savoir que ces efforts complexes sont en cours est rassurant. Cependant, il y a tant de termes et de concepts à maîtriser (surtout si, comme moi, vous avez étudié la poésie plutôt que les sciences à l'école). Nous avons donc pensé qu'une introduction, accompagnée d'un glossaire, serait utile à tous ceux qui souhaitent revoir les bases.
À la mi-août 2020, la foudre a déclenché des incendies dans la région de la baie. Le complexe CZU Lightning s'est propagé au cœur de nos séquoias locaux, brûlant à travers la quasi-totalité des 9,000 XNUMX acres de séquoias de San Vicente (photo ici).
À quoi ressemble une forêt saine?
Imaginez-vous au cœur d'une immense forêt de séquoias centenaires . Tandis que vous arpentez ce paysage, l'air est frais et humide. L'espacement naturel entre les arbres est vaste, et une large canopée offre une ombre protectrice. Le sol forestier alentour est luxuriant de fougères et d'autres plantes indigènes. Sous vos pieds, les racines des grands arbres s'entrelacent, chargées de nutriments. Dans ces conditions optimales, la forêt et ses habitants s'épanouissent pleinement.
Il est important de noter que ces bosquets ne sont pas – et n’ont jamais été – exempts de flammes. Le feu fait partie de notre paysage depuis des millions d’années et est crucial pour bon nombre de nos écosystèmes locaux. Les séquoias à feuilles caduques dépendent d’un feu de faible intensité et se sont adaptés pour supporter la chaleur. Leur écorce robuste et leurs hautes cimes d’arbres les protègent bien. De plus, de nouveaux plants prennent racine après un incendie.
À quels défis les forêts locales sont-elles confrontées ?
Au début du 20e siècle, les bûcherons abattaient des pans entiers des forêts de notre région. Beaucoup de ces paysages ne se sont pas encore complètement remis de ces pratiques d’exploitation forestière dépassées. Pour aggraver les choses, les gestionnaires des terres tentent depuis longtemps d’éteindre les incendies, faisant plus de mal que de bien. Sans incendies réguliers, de la végétation sèche s'accumule dans nos forêts. Associées aux fréquentes sécheresses et à la hausse des températures provoquées par le changement climatique, ces conditions peuvent conduire à des incendies de forêt de haute intensité.
Malgré ces circonstances moroses, POST et nos partenaires ne perdent pas espoir. Dans les séquoias de San Vicente protégés par le POST, nous travaillons aux côtés d'organismes publics, d'autres organisations à but non lucratif de conservation, d'universités, d'entreprises forestières, de groupes tribaux, d'agences de l'eau, d'un conseil de sécurité incendie, des gouvernements locaux et d'un corps de bénévoles formés. Ensemble, nous explorons des méthodes innovantes et de longue date pour protéger les communautés situées dans les zones sujettes aux incendies et rendre les forêts plus résilientes au changement climatique.
Gestion des charges de carburant
De nombreux problèmes surviennent lorsque le paysage est surpeuplé de végétation. Les séquoias doivent se disputer la lumière, l'eau et les nutriments, ce qui les fragilise et les rend malades. En cas de végétation trop dense au sous-bois , un feu de sol peut se propager à la canopée , où il devient beaucoup plus dangereux et destructeur. C'est pourquoi nous mettons en œuvre diverses stratégies pour réduire la matière sèche (aussi appelée « charge combustible ») et favoriser la santé de la forêt.
Certaines de nos stratégies de réduction des combustibles imitent les perturbations (comme les feux de faible intensité) qui, autrefois, réduisaient naturellement la végétation. L'objectif est qu'avec moins de combustible à enflammer, les incendies n'atteignent pas la canopée et ne se propagent pas rapidement à travers les cimes des arbres. (Si vous souhaitez approfondir ce sujet, nos partenaires de Cal Fire, sans qui ce travail serait impossible, proposent un guide complet et facile d'utilisation .)
Éclaircie forestière
Fondée sur des principes de conservation, cette technique permet de rétablir l'équilibre de la forêt en éliminant les arbres chétifs et malades. Avec moins d'arbres en concurrence pour les ressources comme la lumière et l'eau, les séquoias les plus robustes ont davantage de chances de prospérer et de créer des conditions de forêt ancienne, naturellement plus résistantes au feu.
Gestion des plantes envahissantes
Les espèces envahissantes — c'est-à-dire les plantes non indigènes qui nuisent à l'environnement — sont problématiques pour plusieurs raisons. Elles supplantent les plantes indigènes dont dépendent les animaux locaux pour survivre. Elles peuvent être toxiques pour la faune sauvage si elles sont ingérées. Certaines modifient même la composition chimique du sol, le rendant moins propice à la croissance d'autres plantes. Comme elles prolifèrent rapidement, elles augmentent la quantité de combustible potentiel dans la forêt, ce qui peut entraîner des incendies plus fréquents et plus graves. Choisir d' éliminer ces espèces envahissantes renforce la résilience de l'écosystème forestier dans son ensemble.
Incendie dirigé
Lorsque les conditions météorologiques sont optimales, nous procédons à un brûlage dirigé et contrôlé. Nous commençons par dégager la végétation et créer un coupe-feu pour limiter la propagation des flammes. Ensuite, un responsable de brûlage – une personne qualifiée pour planifier, organiser et exécuter l'opération – allume un feu dans la zone délimitée et en surveille attentivement la progression. Cette pratique efficace imite les processus naturels, restaure le fonctionnement des écosystèmes et débarrasse la forêt des débris inflammables. Elle favorise la croissance des plantes en stimulant la banque de semences et en enrichissant le sol en nutriments. Il existe plusieurs méthodes de brûlage dirigé, notamment les feux à ciel ouvert, les brûlages en boîte et les brûlages culturels.
Brûlure culturelle
Une forme ancestrale de brûlage dirigé pratiquée dans les séquoias de San Vicente est le brûlage culturel. S'appuyant sur un savoir ancestral profond et une science autochtone, les membres de la tribu Amah Mutsun utilisent des pratiques traditionnelles de brûlage qui préservent l'environnement. Parmi les avantages de ces méthodes : elles favorisent la croissance d'espèces végétales importantes sur le plan culturel.
Coupures de carburant ombrées
Nous créons des pauses de carburant ombragées en éliminant mécaniquement l'excès de broussailles tout en taillant ou en laissant les branches au-dessus. Ce processus laisse moins de matériaux combustibles ou « combustibles en échelle » pour que les flammes grimpent et brûlent. Parce que le feu se déplace naturellement vers le haut, nous plaçons ces coupe-feu ombragés le long des lignes de crête. Lorsqu'un incendie atteint ces bandes de terre plus nues, il se refroidit et ralentit considérablement. Ces dégagements offrent également un point d'appui où les pompiers peuvent travailler pour contenir un incendie.
Traitement de la masse de carburant avec un tir ciblé
Les projets de réduction mécanique du carburant créent des déchets d'origine végétale, appelés «biomasse», qui doivent être éliminés. Voici quelques techniques que nous avons employées à San Vicente Redwoods :
Brûleur à rideau d'air
Une méthode consiste à incinérer les débris dans un incinérateur à rideau d'air . Ses émissions sont quasiment sans fumée, composées de vapeur d'eau et de dioxyde de carbone biogénique. Lorsque les conditions météorologiques ne sont pas propices aux brûlages dirigés, les incinérateurs à rideau d'air constituent une alternative efficace.
Pile brûlant
Cette stratégie consiste à brûler des monticules de matériaux résultant d'activités de gestion des combustibles telles que l'éclaircissage des forêts, la création de coupe-feu ombragés ou l'abattage d'arbres dangereux au-dessus des routes. Nous dégageons une zone tampon autour de chaque monticule pour nous assurer que les brûlures de tas ne se propagent pas dans la végétation voisine. Par mesure de sécurité supplémentaire, nous réservons généralement cette pratique aux mois d'hiver plus humides.
Maintenance aux activités de support
Pour soutenir les stratégies d'aménagement forestier susmentionnées, des travaux continus de surveillance et d'entretien sont essentiels.
Ce plan comprend :
- Effectuer des travaux routiers pour permettre aux véhicules de service et d'urgence d'accéder à la propriété tout en réduisant l'érosion dans les ruisseaux
- Planter des semis pour aider à maintenir l'habitat du séquoia en donnant aux arbres une longueur d'avance pour surpasser les plantes broussailleuses et plus inflammables à croissance plus rapide, telles que le ceanothus et le tanoak, qui ont tendance à dominer le sol forestier après un incendie
- Avoir des réservoirs d'eau prêts à aller sur place
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Alors que la saison des incendies de forêt continue d’être pénible, cela me rassure de savoir que mes collègues de POST – aux côtés d’un réseau régional de partenaires – travaillent sans relâche pour protéger, améliorer et restaurer la forêt. Nous avons tiré les leçons des effets de l'incendie de la CZU, et des années plus tard, nous nous adaptons et restons forts.
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À propos de la poste
Peninsula Open Space Trust (POST) protège les espaces ouverts de la Péninsule et de la Baie Sud au profit de tous. Depuis sa création en 1977, POST s'est chargé d'économiser plus de 97,000 acres en tant que terres protégées en permanence dans les comtés de San Mateo, Santa Clara et Santa Cruz. Apprendre encore plus
