Steelhead Stories : le projet du bassin versant

Imaginez un petit lycée public dans une magnifique vallée côtière entourée de plages, d'estuaires, de forêts de séquoias, des montagnes de Santa Cruz et de champs agricoles à proximité. Dans cette petite école, sept enseignants travaillaient pour offrir une éducation de qualité à 100 élèves de la 8e à la 12e année.

Bien que le cadre de cette scène soit si idyllique, sa petite taille a rendu l'enseignement et l'apprentissage à Pescadero High School difficiles pour les étudiants et les professeurs. Dans mon cas, j'étais le seul professeur de sciences, enseignant simultanément aux étudiants la biologie AP, la biologie, la chimie, la physique, etc., une charge de cours qui serait normalement enseignée par plusieurs enseignants dans un lycée plus grand. Les professeurs d'anglais, de sciences sociales, de mathématiques, d'art, de commerce et d'économie domestique avaient des horaires également chargés, ce qui rendait difficile la collaboration avec nos collègues.

La vue spectaculaire de ma fenêtre m'a inspiré quotidiennement à intégrer l'environnement local dans tous les aspects de mon enseignement. Ce rêve est devenu réalité lorsque nous avons reçu une subvention importante d'Apple en 1991, ce qui nous a permis de développer un programme d'études à l'échelle de l'école sur l'environnement local en étudiant la population de steelhead dans le ruisseau voisin de Pescadero. Grâce à la subvention, la faculté a pu concevoir collectivement un programme interdisciplinaire d'expériences hors campus qui impliquerait tous les étudiants de l'école.

Les programmes du projet de bassin versant comprenaient des études amérindiennes, la photographie, la conception dans la nature, le tour de bassin versant, les délices comestibles, la cartographie du bassin versant, les terres et les utilisations du bassin versant, les enquêtes sur le terrain, la loi sur l'eau, les histoires orales, la migration des têtes d'acier (y compris l'entretien des pièges) , et analyse de la qualité de l'eau. L'un des avantages de la petite taille de l'école était que nous pouvions facilement adapter le programme aux intérêts des professeurs et des étudiants de chaque année. Bien que le sujet ait changé au fil des ans, de 1991 à 1997, les mercredis étaient connus sous le nom de «Journée du bassin versant» au lycée Pescadero.

Le projet du bassin versant a été bien accueilli, mais un problème menaçait de bloquer nos efforts. De nombreux étudiants latinos n'étaient initialement pas enthousiastes à l'idée de participer à des travaux sur le terrain. Leurs parents, qui travaillaient dans les champs près de notre école, n'appréciaient pas que leurs enfants fassent des travaux physiques pendant le temps scolaire. Après avoir examiné les options avec leurs familles, ces étudiants ont trouvé un bon candidat dans l'unité Design with Nature. Cela s'est avéré un excellent point de départ, car beaucoup ont élargi leur engagement à partir de là.

La nouvelle de notre travail s'est répandue et des scientifiques et des journalistes d'ici et d'ailleurs sont venus à l'école secondaire de Pescadero pour voir le Watershed Project en action. Deux visites notables me viennent à l'esprit : un groupe russe de Krasnoïarsk, en Sibérie et un groupe japonais de Kyoto, au Japon. La délégation russe comprenait plusieurs scientifiques de l'environnement et après des critiques enthousiastes de notre travail, ils ont invité nos étudiants à visiter leur ville en Sibérie. Après un intense effort de collecte de fonds, nous avons pu envoyer Peter Panofsky et Evelyn Grimm. De retour de leur voyage qui a changé leur vie, ils ont fait des présentations élogieuses de leurs voyages.

Les effets du Watershed Project sur les étudiants ont duré bien au-delà de ses huit années d'existence. Plus important encore, les étudiants ont commencé à voir ce ruisseau comme quelque chose qu'ils devaient protéger. Avant le projet, de nombreux étudiants chassaient la truite arc-en-ciel la nuit dans le ruisseau, mais par la suite, ils protégeaient le poisson pendant qu'ils tenaient le piège. Lorsque des vandales ont sorti le piège de l'eau et jeté les jeunes poissons sur la berge, tuant 25 jeunes truites arc-en-ciel, les étudiants et la communauté ont été profondément indignés. Après des années passées à s'occuper des poissons et du ruisseau, une attaque contre le ruisseau était devenue une affaire personnelle pour les élèves.

Parfois, les effets de l'éducation environnementale sont beaucoup plus subtils. Un jour vers la fin du projet, j'ai recruté deux jeunes hommes pour travailler avec moi sur les insectes aquatiques. Il s'agissait d'une étude contrastée : l'un était le président du corps étudiant et se dirigeait vers l'UC San Diego, tandis que l'autre se débattait continuellement à l'école et avec des problèmes de comportement. À l'aide d'échassiers, nous avons parcouru le ruisseau à la recherche de larves d'éphémères et de phryganes. Une fois le travail terminé, nous avons regroupé les données et l'élève en difficulté à l'école a rassemblé les

liste la plus impressionnante d'insectes aquatiques, se révélant être un travailleur de terrain supérieur. En revenant en classe, je lui ai demandé pourquoi il réussissait si bien dans le domaine et il a répondu : « Je ne sais pas. Je suis une personne différente en dehors de la salle de classe. Il se peut que je sois en partie un Indien cherokee. Quelle que soit la cause de son excellence, ce jeune homme avait trouvé une place pour ses intérêts et ses compétences. Au-delà de la simple connaissance de l'environnement local, le Watershed Project a aidé les élèves à se connaître eux-mêmes.

À venir : nous entendrons des étudiants de PHS qui ont participé au projet de bassin versant !

Steve Maskel est un professeur de sciences à la retraite qui a dirigé un célèbre projet de bassin versant à l'école secondaire Pescadero de 1990 à 1997. Ceci est la deuxième entrée d'une série de blogs qu'il écrit pour Field Notes.