Steelhead Stories : les débuts du projet de bassin versant

Cachée dans l'ombre des saules, des aulnes et des peupliers, une femelle truite arc-en-ciel nageait lentement en amont dans les eaux peu profondes du ruisseau Pescadero à l'automne 1989. Avant d'arriver au ruisseau, elle avait réussi à migrer à travers les mers ouvertes d'aussi loin que possible. loin comme le golfe d'Alaska, localisez son ruisseau d'origine, naviguez parmi les phoques communs et les lions de mer à l'embouchure du ruisseau, changez sa physiologie pour tolérer l'eau douce et traversez les dangereux bas-fonds d'un ruisseau côtier d'automne. En amont, elle a localisé des graviers de frai, a préparé un nid appelé nid et a pondu de nombreux œufs où un entourage de mâles plus petits pouvait les féconder. Terminant le cycle, elle a ensuite nagé vers la mer pour se préparer à un autre voyage reproductif dans Pescadero Creek l'année suivante.

Pendant que cette truite arc-en-ciel faisait son voyage en amont, j'étais occupé avec mon premier semestre d'enseignement des cours de sciences au lycée Pescadero. Je suis devenu curieux au sujet de la légendaire truite arc-en-ciel qui a traversé notre campus et à quelques pas de ma classe. Lorsque mon étudiant Jose Barbosa m'a invité à faire une promenade dans la crique en fin d'après-midi pour chercher des truites arc-en-ciel en migration, j'ai sauté sur l'occasion. Avec Jose comme guide, j'ai d'abord vu la grande femelle mentionnée ci-dessus du pont Butano Cutoff remonter le cours d'eau en route pour frayer. Impressionné par sa taille (au moins 22″ !) dans les petits confins du ruisseau, j'ai tout de suite vu le potentiel d'une histoire captivante. La migration de la truite arc-en-ciel pourrait être au centre d'un récit beaucoup plus large reliant le plus grand bassin versant et l'océan ouvert au-delà. Initié par ma première observation de cet impressionnant poisson migrateur, j'ai commencé à envisager un programme axé sur les bassins versants qui engloberait l'ensemble de notre district scolaire.

Peu de temps après, un enseignant de l'école La Honda et moi avons demandé une subvention à Apple, dans laquelle nous avons décrit des plans pour développer un programme intégré qui impliquerait tous les enseignants de la maternelle à la 12e année du district scolaire unifié La Honda-Pescadero. Nous avons proposé de commencer avec les lycéens puis d'élargir à tous les élèves du quartier. À notre grande surprise et à notre plus grand plaisir, Apple nous a accordé la subvention, l'une des 24 seules au pays. La subvention comprenait de l'argent et des ordinateurs d'une valeur de près de 200,000 XNUMX $ et était répartie sur une période de trois ans. L'ampleur de la subvention, par rapport à la petite taille de l'école, a facilité la participation de notre personnel, des élèves et de la communauté.

Peu de temps après le succès de la subvention, nous avons reçu l'autorisation du California Department of Fish and Game de gérer un piège approuvé par l'État le long de Pescadero Creek. Avec l'aide du biologiste des poissons, le Dr Jerry Smith de l'Université d'État de San Jose et de Jennifer Nelson de California Fish and Game, le piège a été installé. Après les pluies hivernales de 1992 à 1995, les élèves ont monté le piège en mesurant la longueur des truites arc-en-ciel juvéniles (smolts) migrant en aval et de tout autre poisson qu'ils avaient capturé dans le piège. Les résultats ont été transmis aux agences étatiques et fédérales.

Dès le début, les étudiants étaient impatients de participer au projet et ont rapidement assumé des rôles de leadership. Un exemple se démarque. Deux étudiants, Chuck Moore et Loren Hill, ont été affectés à l'entretien du piège un samedi matin. Au milieu de leur quart de travail, j'ai reçu un appel de Chuck m'informant qu'ils avaient capturé de manière inattendue un smolt de saumon coho dans le piège. Comme l'espèce n'avait pas été vue dans le ruisseau depuis au moins 10 ans, c'était une grande nouvelle. Jusqu'à ce moment, la possibilité de voir le poisson semblait au mieux lointaine. J'ai rapidement conduit au lycée pour confirmer ce qu'ils avaient rapporté. Après avoir observé les jeunes poissons, j'ai vérifié leur identification, pris quelques photos et les ai transmises au Dr Smith, qui a rapidement confirmé l'identité. Au cours des jours suivants, quatre autres smolts cohos ont été capturés et identifiés. Lorsque la nouvelle de notre découverte s'est répandue, la communauté locale a ouvertement exprimé sa fierté du bon travail de nos étudiants. Chuck et Loren sont devenus des célébrités locales, interviewés par plusieurs journaux, des leaders dans nos efforts de recherche et parmi mes assistants étudiants les plus fiables. Le piège à poissons a captivé l'imagination de beaucoup de mes élèves plus que n'importe quoi d'autre dans le programme scientifique régulier. Le projet semble avoir eu des effets durables sur la vie de certains élèves en influençant leurs choix d'études et de carrière.

À venir : le projet des bassins versants s'étend à tout le district !

Steve Maskel est un professeur de sciences à la retraite qui a dirigé un célèbre projet de bassin versant à l'école secondaire Pescadero de 1990 à 1997. Ceci est le premier d'une série de blogs qu'il écrit pour Field Notes.

Vous pouvez lire le reste de la série ici : partie 2 , partie 3 et partie 4.