Pourquoi certaines terres protégées sont fermées : concilier les besoins des visiteurs, des animaux domestiques et des espèces protégées

Toutes les terres protégées ne sont pas ouvertes au public, et ce pour de bonnes raisons. De la migration de la faune à la sécurité des sentiers, voici les critères qui déterminent le tracé des sentiers (et ceux qui ne le sont pas).

Vous est-il déjà arrivé d'être frustré(e) parce qu'aucun sentier ne menait à une zone précise d'une réserve naturelle ? Cela peut être dû à l'absence de sentier, à l'interdiction d'accès aux vélos, aux chevaux ou aux chiens pour le sentier existant. Ou peut-être s'agissait-il d'un espace naturel protégé, totalement inaccessible au public, que vous espériez visiter. Dans ces moments-là, vous êtes-vous demandé(e) ce qui motive ces choix ? Vous seriez peut-être surpris(e) de découvrir la complexité du processus décisionnel concernant l'accès du public aux espaces naturels et aux sentiers.

QUESTIONS FRÉQUENTES SUR LA PLANIFICATION DES SENTIERS, L'ACCÈS PUBLIC ET LA FAUNE

Pourquoi certaines zones protégées sont-elles fermées au public ?

Il est important de noter que, si la plupart des terres protégées sont accessibles au public, nos partenaires, comme la Santa Clara Valley Habitat Agency , peuvent être amenés à maintenir certaines zones protégées fermées à la circulation. Cette décision est prise pour diverses raisons, souvent dans l'intérêt de la faune sauvage. Par exemple, leurs habitats peuvent nécessiter une protection ou ils peuvent avoir besoin d'espaces préservés pour pouvoir traverser de vastes étendues. Pensons à la migration animale à travers la Coyote Valley, depuis la chaîne de Diablo dans l'East Bay jusqu'aux monts Santa Cruz à l'ouest. Afin de protéger ces zones essentielles, il est parfois nécessaire d'en interdire l'accès au public.

Quel est le rôle de POST dans la construction de sentiers ?

Il n'incombe généralement pas à POST d'ouvrir des terres au public. Cette tâche est habituellement dévolue à nos partenaires des organismes publics après le transfert des terrains. Toutefois, nous pouvons participer à la planification des sentiers, contribuant ainsi à assurer la bonne gestion des terres que nous protégeons. Il s'agit d'un processus long et réfléchi que les organismes mettent en œuvre pour concilier les besoins des personnes (quel que soit leur mode de déplacement), des animaux et des plantes.

Quels facteurs sont pris en compte lors de la planification de nouveaux sentiers ?

Commençons par quelques-unes des étapes que suivent les experts en sentiers lorsqu'ils planifient un nouveau sentier.

• Réaliser des inventaires botaniques pour découvrir quelles plantes sensibles ou menacées se trouvent dans la région et où elles se situent exactement.
• suivie sources d'eau et des zones qui peuvent être des zones humides pendant une partie de l'année et sèches à d'autres moments.
• Identifier les zones historiquement ou culturellement sensibles, comme le site d'un ancien village amérindien.
• Réaliser des évaluations biologiques des espèces animales menacées et non menacées présentes dans la région, ainsi que des habitats et des conditions nécessaires à leur survie.
• Évaluation des routes et sentiers existantsLeur état et leur emplacement sont des facteurs importants. Même s'il peut être tentant d'utiliser un sentier existant, s'il traverse un habitat rare ou s'il est sujet aux inondations, ce n'est probablement pas le meilleur endroit pour un sentier.
• Identifier les zones où il serait dangereux de tracer un sentier., comme les flancs de collines sujets à l'érosion lors de fortes tempêtes.
• Assurer la sécurité des usagers des sentiers. Un sentier est-il sûr pour les randonneurs mais pas pour les vélos ou les chevaux (qui sont plus lourds et prennent plus de place que les personnes !) ?

Ouf ! Et ce n'est que la partie la plus évidente ! 

Même en tenant compte de tous ces éléments, on ne peut pas simplement tracer un sentier n'importe où. Contourner un obstacle, par exemple un ruisseau, pourrait vous amener en plein milieu d'un autre écosystème, comme le territoire de chasse d'un blaireau ou un lieu où prospère une plante menacée.

Les sentiers ont-ils un impact négatif sur la faune sauvage ?

La prise en compte des besoins de la faune sauvage soulève d'autres problématiques. Par exemple, des oiseaux comme le busard Saint-Martin, le pluvier neigeux et la chouette des terriers nichent au sol. Cela signifie que non seulement les chiens peuvent facilement les effrayer, mais aussi que les humains peuvent marcher accidentellement sur les œufs. C'est pourquoi certaines zones sont délimitées, comme la portion de la plage de Tunitas Creek réservée à la reproduction du pluvier neigeux, interdite d'accès aux personnes et aux chiens. C'est également pourquoi POST ne divulgue pas l'emplacement de ses actions de conservation de la chouette des terriers . Même les personnes les plus bienveillantes peuvent les inciter à abandonner leurs nids.

Mais si tout le monde reste sur les sentiers, cela n'évite-t-il pas de mettre en danger la faune sauvage ? 

Beaucoup de gens pensent que s'ils restent avec leur chien sur le sentier, tout ira bien. Pourtant, même lorsque les maîtres font de leur mieux pour respecter les règles, le simple fait d'emprunter les sentiers a un impact sur la faune sauvage dont ils traversent l'habitat.

Des études révèlent que l'impact des randonneurs sur la faune sauvage à proximité des sentiers est plus important qu'on ne le pense généralement. Une étude menée dans le parc national de Glacier a montré que la présence humaine incitait les animaux, notamment les ours, les wapitis, les lapins et les cerfs, à modifier leurs habitudes et leurs habitudes d'utilisation des zones proches des sentiers, allant parfois jusqu'à abandonner complètement certains endroits. Dans notre région, cet impact touche également les salamandres , les serpents et les tortues, espèces menacées – autant d'animaux qui fascinent la plupart des chiens. N'oublions pas non plus que les animaux sauvages ne restent pas forcément au même endroit. Ils peuvent avoir besoin de traverser un sentier pour se reproduire ou trouver un nouveau territoire, et il est important d'éviter toute rencontre avec des chiens dans ces situations.

Ces facteurs soulignent l'importance pour les aménageurs de sentiers de veiller scrupuleusement non seulement à leur tracé, mais aussi à prévoir suffisamment d'espace libre. Ainsi, les animaux pourront vivre leur vie paisiblement, sans être dérangés par le bruit, les odeurs et autres nuisances causées par le simple passage des randonneurs.

Les maladies peuvent-elles se transmettre entre les chiens et les animaux sauvages ? 

Oui, il existe un risque bien réel de transmission de maladies des chiens à la faune sauvage et inversement. Ce risque est souvent lié au fait que les gens ne ramassent pas les déjections de leurs animaux de compagnie, considérant que les excréments canins sont « naturels » et qu'il est acceptable de les laisser se décomposer . Or, les chiens et les animaux sauvages se nourrissent différemment, et cela se retrouve naturellement dans leurs excréments. Les chiens sont porteurs de bactéries inoffensives pour eux, mais nocives pour les animaux sauvages, dont les déjections contiennent des bactéries totalement différentes (qui l'eût cru ?). Non seulement leurs excréments sont dangereux pour la faune sauvage, mais la pluie et l'érosion les entraînent dans les ruisseaux et les rivières. De là, ils peuvent contaminer notre eau potable. Alors, s'il vous plaît, ramassez les déjections de vos animaux !

Les animaux sauvages peuvent contracter des maladies comme la gale , transmissibles à nos animaux domestiques. La gale est une maladie de peau causée par des acariens microscopiques qui creusent des sillons dans la peau. Elle provoque la chute des poils et, dans certaines formes, des croûtes malodorantes ou un épaississement de la peau.

Pourquoi tous les sentiers ne sont-ils pas aménagés pour un usage mixte ? 

Une autre préoccupation concerne la compatibilité des différents types de sentiers. Par exemple, si les sentiers de randonnée pédestre et équestre se côtoient assez facilement, la présence de chiens et de cyclistes peut effrayer les chevaux, surtout sur les sentiers étroits. Cela peut les inciter à se cabrer, mettant ainsi en danger toutes les personnes présentes. De plus, de nombreux sentiers étroits ne sont tout simplement pas assez larges pour qu'un cycliste et un vélo puissent se croiser en toute sécurité. C'est particulièrement vrai pour les vélos électriques, plus grands et plus lourds que les VTT. 

Pourquoi les sentiers sont-ils parfois fermés après la pluie ?

Un autre problème concerne l'état des sentiers eux-mêmes. Quiconque a déjà randonné sur un sentier juste après une averse sait à quel point il est facile de s'enfoncer dans la boue à chaque pas. Ajoutez à cela le poids d'un VTT ou d'un vélo électrique et vous obtenez rapidement des ornières, ce qui peut rendre le sentier dangereux pour les randonneurs et provoquer des entorses et autres blessures. Les ornières peuvent également endommager le sentier par l'érosion. Lorsqu'un sentier est trop abîmé, il doit être fermé pour réparation, ce qui nécessite du temps, du personnel et de l'argent. C'est pourquoi il est important que personne, pas même une seule personne, n'emprunte un sentier fermé en raison de la pluie.

CE QUE CELA SIGNIFIE POUR VOUS

Tous ces éléments, et bien d'autres, y compris l'accessibilité aux personnes handicapées lorsque cela est possible, sont pris en compte lors de la planification de nouveaux sentiers. C'est un long processus, d'autant plus que les organismes publics sollicitent souvent l'avis du public. N'hésitez pas à contacter votre organisme local et à lui faire part de votre souhait d'avoir accès à davantage de sentiers d'un certain type ou dans une réserve particulière. Mais n'oubliez pas que leur priorité absolue est la protection des ressources naturelles et la sécurité de tous les usagers des sentiers.